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自从开始研制载人热气球后，我也总是往天工学院跑。毕竟这是自己一手提出来的构想，大型热气球最后能不能成功，我心里也不是很有信心。大型热气球在起飞过程中受到干扰的因素很多，特别是风的影响，很有可能遇到大风，就会把下边的吊篮给打翻。那样可就危险了，所载的都是易燃物，还有上百斤的煤油。所以很多时候我跟徐光启商讨的就是如何固定吊篮，如何减轻热气球本身的重量等等问题。
热气球不单是能升空就可以了，还要发挥它的攻击能力。按我的设想，自然是在吊篮里囤放火雷弹，然后一个劲的往下砸就可以了。为了能够适应热气球高度的火雷弹，我又特地去找了毕懋康他们，让他着手研究延长火雷弹爆炸的时间。而京中的印染局，民间的织户都接到了来自天工学院的加工订单，几乎一时间所有的织工都在制作单张的细麻布。京城百姓都不知朝廷需要大量麻布用来作什么，有好事者纷纷打探，却始终不知其所以然。随着rì子的推移，在我不计成本的制作第一架热气球，工程进展得很顺利。
现在我满腔心思放到了热气球上，一般的政务我都交给内阁处置，自己只是过过目便可以了。苏泰福晋最终按照先前的协议，跟宋献策一起去了归化会盟。当然在会盟前，他们第一步就是去察哈尔宣布林丹汗的事情，继而重建以哈纳土蛮万户为主的新察哈尔部（就是那些俘虏）。此行我有人质在手，不怕苏泰福晋给我弄出什么变乱来。
很快，徐光启就来禀报，已经开始进行组装热气球了！相信不用十天，热气球就可以进行第一次试飞。也是时候让候四跟铁牛两人知道我要他们做的任务是什么了，所以这天我也带上他们两个去了天工学院。
虽然他们来过这里几次学习火雷弹的使用，但没有看过热气球。到了天工学院后，我让人安排他们去见识一下小模型的升空表演。而我则去了安装热气球的工地，二十米的球体可是一个庞然大物。为了能够方便的固定住，匠人们在气球的四周立了四个十几米高的平台。这个时代没有鼓风机，而且下边开口很大，无法用人力鼓风将它膨胀起来。所以只是把它干瘪瘪的挂在了四个平台上撑开，下边则开始连接吊篮等物件。按照徐光启等人的设计，平台的钩子是开口向上，只要加热后，热气球就会膨胀起来，继而会脱开钩子上升。
徐光启还在给我解说的时候，侯四铁牛他们回来了。他们大概已经明白那边工匠忙忙碌碌的在做什么，神情就变得有些不自然。我想着该告诉他们所要做的任务是什么了，便示意徐光启自己去忙！我指着热气球对侯四铁牛道：
“你们应该知道朕要做的是什么东西吧！这就是热气球，可以飞到天上的热气球！这在大明还是一个机密，在这里的所有人都给严密监控，能进来的除了朕也只有谷刚跟方正华两个！你们知道朕带你们来是为什么吗？”
两人又是默契的没有说话，我只好继续道：
“这热气球要升空，总得有人来驾驶，你们两个就是朕选好的驾驶员！”
侯四又重新打量一下未完工的热气球，而铁牛则有些涨红了脸。显然他们事先已经猜到，一经我证实，很快反应过来。铁牛狠咬了会腮帮子大声道：
“皇上就是想放我们作人鸢子，好，我铁牛说话算数，绝不皱半点眉头！”
“铁牛兄弟，你这是……”谷刚没想到他这么无礼，便想上前劝解。
谁知铁牛却是哼了一声，并不搭理。
我疑惑道：“人鸢子？什么是人鸢子？”
谷刚连忙回答道：“回皇上，这是一种私刑。就是把人绑在大风筝上用快马往前拉，使其从地上拉起来，像是放风筝一样。被放鸢子的人一般被摔下来跌死又或者马速不快放不起来，在地上给拖死。传闻北边的蒙古人常以此为乐，民间也有些山寨草寇用来做刑罚。”
我有点哭笑不得的对铁牛道：“谁跟你说朕要你做人鸢子了？！”
铁牛理直气壮的道：“那还不是一样，皇上放我等上去，到了空中最终还不是要掉下来。这跟放人鸢子有什么区别，皇上跟前几朝的皇帝又有什么区别，外边不知多少穷苦百姓等着皇上跟大臣们去救济，皇上却在要这里玩人鸢子。谷刚，我铁牛看错你了，咱们的交情也一刀两断！哼！”
看来这铁牛对我的意见不是一般大，明朝的皇帝爱玩那倒是，特别是天启皇帝，就我也给连带着打上了这个标签。好在我今天心情还不错，否则铁牛这家伙就要倒大霉了。
铁牛乱嚷了一通，惹得谷刚慌忙跪下道：“微臣没有教好属下，请皇上降罪！”
“罢了，这不是你的错！”我转身对铁牛道：“铁牛，朕一早就跟你说过，朕交给你们的任务随时会丢掉xìng命。上一次朕让你们偷钱是为了大明zhōng yāng银行，这一次朕让你跟侯四驾驶这热气球，你觉得是为了什么！历来多少人都希望能够飞上天空，象鸟儿般zì yóu自在。人能够在路上骑马飞奔，在海里驾船远航，那人也就能在空中飞行。现在你们是第一批上天的人，自然会有危险。但朕敢肯定的说，以后在天空飞行比铁……航海还要安全。”
一直没有说话的侯四问道：“皇上，我等上了天可以作些什么？”
我哈哈一笑道：“那做的事情可多了。朕现在做这个热气球就是想建立一支空中人马，下边的人只能看着，任你们欺负，这岂不是一个绝对优势。女真人再弓马娴熟，遇到朕的热气球一样要吃瘪。你们先前不是学了火雷弹的使用吗？朕就是要你们坐着热气球在交战时，飞到女真人的头顶上狠狠的丢火雷弹下去。只要打赢了女真人，朕的财政就不会这么紧缺，辽饷也可以罢了！”
侯四跟铁牛没有想到热气球是这么用的，还以为这只不过是皇帝小儿用来玩乐的物事。现在转头一想，也明白过来：在空中打击敌人，自己就立于不败之地了，皇上是为了对付女真人才研制热气球的。两人竟是错怪了皇上，不由汗如雨下！铁牛扑通一声跪下：
“我铁牛真是一头蠢牛，请皇上处置。任打任罚，铁牛绝无怨言！”
“起来吧！朕虽有些恼你出言无状，但朕知道你是个心怀百姓之人，并不怪罪于你。若真有心请罪，就把热气球开起来，然后替朕组建一支空军。”
这次铁牛规矩的磕了个头道：“铁牛遵旨！”
可以看得出，铁牛是真心归顺于我。这铁牛虽然有些直心肠，但我就看中他这点，这比那些什么都收在心里人要觉得塌实。侯四看到这样，也跪下道：
“微臣也愿跟铁牛兄弟一样，为皇上效力！”
我不由笑道：“嗯，你们两个早就是朕的侍卫，朕这番是等着你们立功。这热气球上升也非是人力不可cāo作，只要不发生火灾，朕都可以保证你们的安全没有什么问题。具体的cāo作，你们过去询问徐光启，他会给你们讲解详细。”
“微臣遵旨！”说着两人找徐光启去了。
看着他们远去的身影，我转头对谷刚道：“他们本是亡命之徒，能够归顺于朕，你的功劳不小啊！”
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