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国与国之间的交际中，维护各自的利益，是唯一不会改变的原则。”
“代价？——比如？”
“比如达文城的攻城战。”她轻轻的冷笑。
“达文的攻城战？银刃盟不是有着绝对优势的吗？难道……难道你的意思是，安德列公会在幕后操纵这次的攻城战？如果真的是这样，艾索米亚王室也不会不插手吧？卡扎利斯侯爵不会任人欺负的。”
“他当然也会插手。可是双方能做的，都有个限度，不能太露骨。对艾索米亚更是如此。别忘了，达文的事，其它几个自治都市，佛奥里亚，西博斯和普奥林正密切关注着呢。如果王室在达文做的过火了，其它的自治都市会认为自己的权利也受到威胁。”
“也就是说，果尔冬尼娅会把米亚梅交给安德列公爵，换取达文攻城战的正常进行。”铁匠做出了结论。沉默半晌，他叹了一口气。“唉。想不到千里之隔的几件风马牛不相及的事居然这样纠葛在一起。政治的事，真是一想头就大。幸好我只是个铁匠！”
“但这一切事情都有一个前提，既是奥马把米亚梅的消息和行踪送到。如若不然，果尔冬尼娅根本什么都不会知道。这件事迟得一分，就有一分转机。”
“那他岂不是害了他俩？可怜啊。那孩子会终生后悔！”
“可是他不会回头。因为他是个艾索米亚士兵。也许是最好的一个。”艾拉做结论说。她想起奥马偷偷望着米亚梅时，他眼中流露出的无限的牵绊，而安勒克斯又被士兵视作自己的老师，禁不住眉头皱了起来。
“他不会回头的。”普雷特重复道。
……
士兵不清楚自己到底听到了什么。迷幻之森雷鸣般的虫鸣猛然间响起，起潮似的，铺天盖地的席卷了整片森林，令他感到天旋地转。
……
第二天一早，一行人收拾行装，再次踏上旅程。
他们走得不快，因为天色黑得早，有时只行进半天便扎营休息。夜晚对于迷幻之森中的人类来说，意味着更多的危险。即使是在正午，森林里最明亮的时候，他们也时常能感觉到周围有无数双眼睛窥探着。但他们却从未正面遇到过任何危险的事。
每天两次，他们分成若干个小组出去打猎。每当李维出去的时候，拉拉就和少年一组。这两人几乎从来没有什么收获。普雷特总是悄悄的跟在少年和少女后面不远处保护他们。他发现，两个小家伙正在进行着一个秘密的交易。他们走进无人的灌木丛中，或者爬到高高的树枝上去，他把一本小小的书交给她，从她那换到稍大一些的另一本，然后在下次，有时会间隔一次，出猎时再换回来。拿到较大的那本书的人会在树枝上躺着静静的看上半天，另一个则在附近设陷阱捕捉路过的兔子。他布的陷阱从未抓到过什么，而她则会在小动物接近的时候出声，把它们吓跑。回来的路上，他们会热烈的讨论问题。铁匠注意听了一下，经常是关于结阵、魔法施展什么的。他还听到，少年自称已经可以用极简单的咒文召唤骷髅，而女孩总是说他吹牛。
拉拉是他们的小天使。现在不止铁匠比尔这样认为，当然，他还是她的粉丝中最忠心的一个，愿意把大把的晶石花费在无聊的表演里博她一笑。
士兵奥马一天比一天更疲惫。这种疲劳是来自心底的。每个人看着他时，都会被他的忧郁传染到，欲言又止。拉拉偶尔会用一些简单的办法开导士兵，可士兵为了什么忧愁她完全不知道，即使普雷特告诉她，她大概也不会懂得。
格斯拉采回的甜树根大受好评。所以黑大个也愈加卖命，每天的收获都在增加。他从来也不提他的树根是从哪里弄来的。
里尔斯的美丽医生从来也不干活。他们去觅食和打猎的时候，或者做饭的时候，她总是一个人呆在帐篷外。她微蹙眉梢，把一块艾索米亚，龙翼，佛卢斯或者古艾瑞拉的金币按在胸口上，轻轻的叹息。树木仿佛都被她的忧郁感染，一齐哀叹起夏天的飞逝，振动起来，抖落掉枝头的落叶。每到这个时候，林子上方飞过的候鸟也会悄然降落在她的身边，在她的肩头和掌心里蹦跳，唱着欢快的歌，想抚慰这悲伤而美丽的人儿。很遗憾，多数候鸟的鸣叫并不好听。
为了很多不明不白的理由，现在每个人都欠了她一笔不小的债。格斯拉尤其灾难深重，为了保住恩师的遗产，比尔总是尽量离艾拉很远。
他们的脚印一直向东方延伸。旅途并不艰难，几乎像是一次略略有些疲劳的野游。很多活跃在迷幻之森传说中的生物，剑猿，独角兽，魔法豹什么的都不曾出现在他们视野里，甚至连普通的猛兽也没有看到。危机感很快在树叶的婆娑声中淡漠。他们的心态渐渐变得很轻松。
——如果不是奥马，里尔斯的士兵一天比一天更令他们感到担心的话。
这天黄昏，又到了打猎的时刻。李维和拉拉小组步履轻松的走进林地。他们有意挑了一条这样的一条路：地面上丛生着一尺高的亚利亚尔草，——这种草的草叶尖端有着人类的眼睛看不到的锯齿状尖刺，如果被刺刺到，会生出一些痒痒的红色小包，树木则多是些低矮的蓬勒木，多数树顶的高度不到两米。他们蹦蹦跳跳的走进林中，知道以普雷特的身高，走在这样的林地会非常辛苦。
李维和拉拉在一株蓬勒木树后躲了一会，并没有等到普雷特惊慌的身影，也没有脚步声。
“他今天好像没有来！”李维说。
“更好！”
“不过可惜了这么茂盛的亚利亚尔草！”少年遗憾的舔了舔嘴唇。
两人又开始前进。女孩有意走在前面，想使李维注意到她戴在右手手腕上的一只银镯。它放射着冷渍的光华，在林地绿蒙蒙的光晕里，亮的扎眼。那是她拜托比尔为她制作的一件妖神器，寒冰附加手镯。靠着它，不会结阵的拉拉也能勉强完成一些简单的冰系魔法。
只有李维能使用魔法！明明交换着看过对方的魔法书了！这对于艾索米亚的小公主而言，无疑是一件丢脸的事。女孩急于在两人小小的竞争中挽回颓势，作弊也在所不惜！
她希望李维开口问这只镯子的事，然后对他说，“秘密！”，吊吊他的胃口。再突然施展冰系魔法吓他一跳。想着想着，拉拉开始无声的笑。
他当然早就注意到了，这是个明显的差异，拉拉昨天没戴手镯。
但是狡猾的李维就是不问。
女孩很快就沉不住气了。她加大了摆臂的幅度，几乎把镯子递到少年面前。而他只是偶尔用手指拨开她的手臂，当她挡到他视线的时候。
艾索米亚的公主几乎要发火了！
但是少年却忽然抓着她的手臂，拉着她向一边的蓬勒木后面走。
“你看到了？”拉拉愉快的说。
“嘘——有人来了！”少年把食指竖在唇边。
女孩屏住呼吸。果然，有轻微的脚步声从蓬勒林边缘传来。
“普雷特？”她瞪大眼睛，接着笑了。铁匠是另一件玩具，来了也不错。
“大概。我们跑吧？”
“
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