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当rì福致隆与庆华祥同遭风打,福致隆方面有仓猝出海、水手不足、缺乏向导等问题,而庆华祥方面虽然准备比较充分,水手充足又有对东海海域比较熟悉的向导,但由于一开始试图跟紧福致隆,便没有完全按照向导的建议行事,等失去了和福致隆的联系,庆华祥本身也已陷身一个陌生的海域当中——毕竟,船上的向导再能干也不可能对东海的每一个地方都了如指掌。
在那之后的几天里,庆华祥的领导层开始出现意见分歧。一些人建议按照出发前和舶主东门庆的约定,直接前往双屿,另外一些人则认为眼前与出海前做约定的时候形势截然不同,应该继续搜救说不定已陷入困境中的福致隆以免舶主遇难。
应该说两方面的人都有道理也都有难处:要按约定前往双屿嘛,船上的向导对庆华祥当时所处的位置以及双屿的定向并无十分把握,且认为按照风向应该继续向东向北走更有利,而不应该逆流向西向南;要以搜救为第一要务嘛,大海茫茫,船只一消失在视野之外再要取得联系真是谈何容易,就算要搜救也不知该如何着手。
不但两种意见争持不下,就是庆华祥的代理领导权问题也出现了争端。
跟随东门庆入南澳的陈百夫、沈伟、周大富、卡瓦拉、杨致忠等一伙人,占据了整艘庆华祥第二阶梯的绝大部分位置,他们跟随东门庆rì久,团结起来,声音也够响亮。但这批人里头却找不到一个能够暂时代理庆华祥的人来,内部的意见也并不完全统一,所以人数虽多却显得有些松散。而吴平不但功劳大,职位高,且掌控着全船的武装力量,他要是采取强硬态度的话,什么样的反对声音都会被他压制。不过,吴平却没有表现得很强硬。他当初离开林国显选择跟随东门庆并不是为了自立门户,而是另有考虑,这时若在东门庆生死未卜的情况下过分张扬自己、压制东门庆的旧部,不免会让人对他的意图产生疑虑。
庆华祥就这样在领导团体的混乱中浪费了不少时间,不知不觉间竟然已望见了陆地,甚至碰上了一艘渔船,他们一打听才知道庆华祥已到了琉球列岛附近。陈百夫在琉球时虽然不是什么大人物,但毕竟也算是琉球人,熟悉本地乡情。在他的牵引下庆华祥顺利到达大明属国中山国,甚至得到了国王的引见。
琉球本地的水工商人对吴平等说,当下要从琉球前往双屿不顺风,反而是前往rì本风向正好。海上往来,素以生存为首要考虑因素,主观决定常常要屈服于客观的情况而作出变通。这时无论是进取xìng格明显的吴平,还是力求安全稳当的杨致忠,或是素来jīng打细算的周大富,都觉得就这样在琉球一直等到海风转向,不如先前往rì本做做生意,等到季风向南再前往双屿,运气好的话说不定不用等到双屿,在九州就能见到东门庆了——因为以当时的海风、洋流情况,福致隆漂往rì本的可能xìng也不小。
就这样,庆华祥的领导团体在几次商量过后达成妥协,扬帆向北,雇佣熟悉当地海域的水工为向导,沿岛前进。
这rì看看就要到达陈家岛和长岛附近,琉球向导跟他们讲了陈家岛的情况,说可以考虑在那里略加停泊。
原来陈家岛和长岛虽然以打鱼为主要营生,但两岛并非和外界全无联系。东海的一些小商人,常不定期地在诸岛之间走动,或数月一至,或数年一至,不过比较陈家岛和长岛的话,陈家岛和南边的联系较多,长岛和北面的联系较频,两岛交恶以后,因为一些微妙的原因,陈家岛的人绝足不向北,长岛的人绝足不向南。当初阿银被九州方面的商人送回来后遭到唾弃,不止因为她触犯了“女人不当下海”的旧有禁条,也因为她触犯了“不与北面沟通”的新近禁忌。不过对于南来的海客,陈家岛的人一向都还是比较友好的。
吴平等人听说了这一点后,便有打算在陈家岛歇一歇脚,顺路打听打听看有没有福致隆的消息。这一夜庆华祥已接近长岛,黑暗中忽然传来炮声!炮声虽然还显得有些遥远,但已足以让吴平等产生了jǐng惕!
“听炮声,似乎是从长岛方向传来的。”那向导估测着说:“长岛和陈家岛这些年一直不和,不会是在打仗吧?”
陈百夫一听有些奇怪:“东海上武器进步得这么快?连陈家岛和长岛这样的地方也用上大炮了?”
那向导愣了一下说:“不会吧,他们那么穷,怎么可能会有大炮?”
“那这炮声又是怎么回事呢?”周大富说。
“怕是有外人侵入到这片海域了吧。”吴平望着炮声传来的地方,说道。
“外人?”陈百夫苦笑道:“吴总管你不知道!那两个岛穷得很,不值得那些能装上大炮的人入侵的。”
“那也不一定。”吴平说:“如果我们的船走到这附近刚好没有粮食净水,也许就会走这条路。”
总之,在这片海域忽然听见炮响,大家都觉得是一件不寻常的事,周大富忽道:“你们说,这事会不会和舶主有关?会不会是舶主被风打到这里又没了水,现在正在攻打长岛?”
众人一听,都觉得这两件事情产生关联有些牵强,但也不是完全没可能。周大富便建议靠近看一看,但杨致忠却比较持重,认为在有变故的海域不该随意靠近,以免招惹是非,毕竟舶主东门庆会牵扯到这件事里的可能xìng太小,大家没必要为这“没来由”的事情而涉险——这是商人求稳妥的传统信念。吴平素来大胆,海上遇到变故常会先弄明白,看看有没有机会从中分一杯羹,若真有危险再走不迟——这是海盗敢冒险的思维惯势。
最后吴平的意见占了上风,他们听炮声发生在长岛,便绕了个小圈子,先悄悄到与长岛关系密切的陈家岛来,不料竟在这里遇到了于不辞、崔光南等人,获悉东门庆此刻正在长岛对付一群可怕的佛朗机强盗!
“你们来了就好了!”于不辞道:“咱们赶紧去帮舶主的忙!”陈百夫、水鱼蔡等纷纷附和。
崔光南却道:“但我们也不知道舶主究竟在做什么计划,可别我们贸贸然过去,想帮忙却反而坏了舶主的大事!”杨致忠等也主张持重。
吴平却道:“什么大事!左右不就是击败那群佛朗机人么?舶主是因为没了战船,这才不得已潜入长岛从内部动手脚!但我们若能直接打败他们,那就和舶主要干的事情方向一致,坏不了什么大事!”
崔光南被打怕了,惊道:“那群佛朗机人很厉害的!”
吴平笑道:“厉害不厉害,打过再说!”
庆华祥的军事向来由他主管,东门庆不在这里,吴平既说要打便谁也拗不过他,何况陈阿金、于不辞等也都支持。吴平在于不辞等口中已知道金狗号拦在两岛之间,便先派出小渔船,暗中窥探金狗号的动静。不想这时加斯帕已和拉索取得了联系,两艘船整顿了一番、调整了一下水手比例后已反攻长岛去了,所以作为侦察的小渔船在金狗号原本应该在的海面上什么也望不见,跟着长岛方面又响起了炮声!
于不辞惊道:“舶主已去长岛有些rì子了!今晚这炮声起了又歇,歇了又起,大不寻常,恐怕舶主已经发动
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