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cháo汕地区地处东南，背山靠海，就绝对温度来说，似乎三九天也只如北方的秋季，但因为空气cháo湿，到了冬天自有一种湿冷，就人体体验来说仍是十分难受。
但是这个冬天里，牛家浦却洋溢着喜洋洋的气氛，原来他们刚刚接到一笔大买卖！钱，有时候比暖流更能驱寒！
下单的，是一家新成立的商号——庆华祥。这个商号在成立之后还未曾与牛家浦接触过，不过对商号的首脑牛家浦的人却并不陌生。
就在今年年初，庆华祥的当家东门庆跟着当时南澳上寨的寨主——今rì澎湖水寨的寨主林国显来到牛家浦，在没有订金的情况下请牛家浦订造船只，当时牛家浦的当家牛公汇是冒险答应了这笔生意，不过事后证明他赌对了：林国显一行如期交付了船款。这笔生意不但为牛家浦赢得了一笔不小的利润，也增进了澎湖与牛家浦之间的友谊，算是给这个造船村树了一个强援。
在这一笔买卖中，庆华祥的当家东门庆起到了相当大的作用，牛公汇等当时已对他另眼相看。果然时隔不到一年，这位“王庆”就成了一家大商号的当家，一支远洋船队的总舶主，还给牛家浦带来了一笔更大的生意：
五桅大福帆船一艘
四桅大广船一艘
四桅大福船一艘
三桅广船一艘
三桅福船三艘
海沧舟、开浪船等小型船只十二艘
——共计一十九艘海船，约定一年内分三期交货，定金白银五千两，尾款交船时给付。
接下这样一单大生意，一旦尾款付清，牛家浦就三年不愁饥馁矣！
这次来下订的不是东门庆本人，而是他的两个下属，正官叫唐秀吉，牛家浦的人不认得，不过他们却认得那个副手周大富。和唐秀吉周大富一起到达的还有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福冲号！
在东海的历次战斗中，吴平深觉这艘西洋帆船十分堪用，评价说：“佛朗机人的船果有过人之处！用于探路、冲杀，均为我旧式福船所不及。”
此次东门庆命唐、周二人将福冲号带来，就是要将这艘福冲号借给牛家浦，命他们仿制。不过成行之前唐秀吉却提出了异议，他认为对造船的行家来说，船式之秘就是他们的命根子！现在平白将福冲号送给他们牛家浦的人研究，实在太便宜他们了！因为他们仿制过一次以后，将来就能造出同样样式的船了！一种好船的样式，对造船村来说乃是一种无法估量的财富。
因此唐秀吉建议：这艘船不能白让牛家浦的人仿制。他提倡干脆在订造船只的同时以此船入股牛家浦。此议一出，杨致忠、于不辞等都觉得唐秀吉有些异想天开，觉得牛公汇不可能答应。东门庆却认为未必不可行，便让唐秀吉负责此事。
事情的进展，却比唐秀吉预料的还要好。
他到达牛家浦之后，也不说以船入股之事，先谈订造船只的生意，又对船的质量、xìng能提出种种苛刻的要求。牛家浦见到这样一个大单子自然十分重视，唐秀吉要求虽多他们也尽量满足，直到唐秀吉提出一些他们从未接触到的细节时，牛公汇的长子牛时雨才忍不住出口顶撞，认为唐大掌柜是在故意为难人！
唐秀吉这才带牛家浦的人上福冲号参观，道：“看见没有！什么苛求！这是我按照我们自己的船提出的要求！”又命福冲号出海扬帆，在冬风中展现这艘西洋帆船的种种xìng能。
真是好货就怕遇到行家！福冲号落在外行人眼里，不过觉得与中国式船只不大一样，有些奇特罢了，但落在牛公汇眼里却分明是一件宝物！唐秀吉带他们上船参观时，牛家的人便已动心了，等看完福冲号所展示的诸般xìng能后，牛公汇等连眼睛都红了！唐秀吉冷眼旁观，暗知得计！
其实牛家对福冲号如此垂涎，倒也不是因为福冲号的技术已比他们自家造出来的船高出多少，综合来说，牛家浦造出的船和福冲号可说是各有千秋。不过福冲号来自大陆的彼端，和中华船式完全是两种不同的体系，在xìng能上、结构上、用料上等诸多方面，至少有数十项技术可以作为牛家浦的它山之石。牛公汇心想自家若能堪破福冲号的造船之秘，取其长去其短，那牛家浦的造船技艺将会在他手里产生重大飞跃！有此期盼，如何叫他不垂涎？
本来泰西帆船来到中国近海的时间也不短了，作为造船行家，牛公汇对西洋船只的xìng能也有耳闻，他也曾四处托人，弄了两艘帆船回来，但到手的那两艘船却只是西洋帆船中的二三流货sè，且都残破不堪，在一些关键处参详不透，因此虽有所得，却没有变革xìng的突破。这时唐秀吉开来的这艘福冲号，放在当下的欧洲也是准一流的船只，牛公汇本来打算大开眼界，不料唐秀吉是木工出身，对造船技艺颇有心得，虽请他们上船参观，但在一些关键的地方偏偏遮遮掩掩，令牛家的人看得知其然不知其所以然！
展示完了福冲号后，唐秀吉便再次提出要求，要他们这样做，那样改，但对于船只技术却只口不提！牛公汇觉得有些为难，因为唐秀吉所说的某些船只零件配置他不知道怎么做，但到口的肉也不能就这么吐出去，不得已只得放低了身段，来向唐秀吉请教。
唐秀吉笑道：“我是买船的，你们是造船的，怎么你反来问我！”
牛公汇道：“唐大掌柜谦虚了。其实刚才从唐大掌柜的言语之间，老朽也已听出唐大掌柜也是行家！若唐大掌柜肯不吝赐教，那不但对造好贵号交代的船只大有帮助，而且牛家浦上下也感激不尽！”
唐秀吉眼睛里只有真金白银，哪会理什么感激？冷笑道：“说到底，原来你们不会造！那算了，我找别人去。”
牛公汇的幼子牛时云年轻气盛，站出来道：“只怕你找遍整个粤东，也未必能找到比我们更好的造船村！”
唐秀吉笑道：“粤东找不到，我就去泉州，泉州找不到去广府，广府找不到去南直隶！我就不信找不到比你们强的行家！就算实在找不到，最多我自己带一帮人造去！”
牛时云还要辩时，牛公汇已将他斥退，含笑来问唐秀吉道：“唐大掌柜，我们和王总舶主的交情非同泛泛！王总舶主这次既然肯把这样大的一单生意交给我们，想必也是顾念着当初的交情。既然双方有合作的意思，咱们就打开天窗说亮话！唐大掌柜，你究竟要怎么样才肯将这艘大船让给我们？”
唐秀吉一笑，说：“说到造船，其实我们船队中本来就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船只制式的，也有十几个，此外还有两个佛朗机人呢！”
牛公汇点了点头，知道唐秀吉并非虚言。这个时代能出海的船队，水手里必有一部分人懂得造船，无论中国还是欧洲都如此。比如许栋、王直，当初就都是亲自督造船只出海的。
唐秀吉又道：“不过接下来一年里，我们商号的生意太多，实在抽不出时间来自己造船，所以我们总舶主才想到了牛家浦。不过我们总舶主为人又挑剔，现在满东海都是旧船等着他去买，这新船他要么就不造，既然要造，就希望造出一批合
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