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谢家的府第在当地十分有名,像东门庆这样的人一找就到。其宅邸占地极广,前有柱国坊、葆光堂,中为颐益堂,左寿chūn右怡秋,其后又有一栋保誉楼,雕梁画栋,接檐如云,果然不愧是三朝宰相府,士林领袖家。此为阁老第,又称太傅宅。
谢素素家在太傅宅西南,人称大方伯第,因谢迪最高官至广东左布政使,相当于是一省之长,古称大方伯,伯者霸也,大方伯为一方诸侯之领袖,如商末周文王便是西大方伯,后世沿用,作为对省长级地方高官的美称。
大方伯第前后二进,前为光范堂,后为祗训楼,此时祗训楼已被佩雷拉烧毁,瓦砾狼藉,不成样子,但门前两根柱子还在,柱子上悬挂的对联也被熏焦了,字迹勉强尚可辨认,却是谢迪的亲笔:“难弟难兄方伯第连阁老府,世家世泽三门堰对万安桥”
谢素素见家园破败,心中哀伤,东门庆打听得她家的人都搬进阁老府暂避,便来到柱国坊前,递上拜帖求见。
不久便见一个二十上下的青年快步跑了出来,一边还在叫道:“素素!素素!”
谢素素虽然矜持,听到这个声音也忍不住哀呼道:“哥哥!”从轿子中挣扎起来,踉跄几步,早被那个青年抱住,兄妹两人劫后相见,均是涕泪交下。
门内又走出一个三十好几的儒服男子来道:“子文,先进去再说!”此人便是谢迁的长曾孙谢敏行了。
那青年哦了一声,道:“是,是!”赶紧带了谢素素入内。谢亘是谢迪的继子,生父实为谢迁,传到谢素素这一代,虽号两支,实为一家,平时往来甚密,谢素素的闺房虽已烧毁,但阁老府自有姐妹扶持她,帮她梳洗装扮罢,重新由哥哥带出来拜见恩公。
他们大家族的规矩自非寻常,虽是拜见恩公,但男女有别,仍然隔着珠帘。
这时东门庆正与谢敏行攀谈,听说小姐出来,慌忙在帘外回礼,珠帘内的人影钗妆黛饰,但只看得个隐约,见不得仔细。
谢素素的哥哥出来与东门庆相见,道:“小弟谢敏学,字子文。”因请教东门庆姓名,东门庆道:“小弟东门庆,字赖之。”又各报家流渊源,有些话东门庆刚才本已与谢敏行说过,这时对谢敏学又说了一遍。谢素素在门内听着记着,一字不漏。
谢敏学对东门庆救了他妹妹千恩万谢,东门庆以谦虚言语相应,二人相谈甚欢,便互相称字,谢敏学道:“可惜家祖父抱恙在身,否则见到赖之,定甚欢喜。”
谢素素听了这话惊道:“爷爷病了?”
谢敏行道:“那夜大火,叔祖受了惊扰,现今在状元楼静养。”
谢素素一听,在帘后起身给东门庆行礼,道:“蒙公子加手援于水火之中,本不当无礼离去,只是听知祖父有病,心急如焚,yù往探访,还请见谅。”
东门庆也起身还礼,道:“小姐孝道感人,敬请自便,不必以此为虑。”
他这般尔雅言行,真是说有多斯文便有多斯文,若非世家子弟自幼熏陶那是怎么也出不来的。此时若跟谢敏学、谢素素说东门庆还有啸傲东海、杀人如麻的一面,只怕打死也不相信。
谢素素这时也想不到这些,入内后坐了府间穿行的小轿,到状元楼去探望祖父。
这状元楼却是谢迁、谢迪的祖父谢莹所置之业。谢莹曾任光禄寺珍馐署丞、福建布政司都事,后以孙子谢迁而累赠光禄大夫、柱国少傅、武英殿大学士,所以他的遗宅便称大学士第。状元楼在大学士第之北,原只是普通平房,是谢迁小时候读书的地方,他中状元之后加以扩建,才改名状元楼。此楼三间二弄,东西阔五六丈,南北深四五丈,七柱九梁双重檐,四角上翘似飞亭,当地人敬爱阁老,便将这种建式号为“五岳朝天”。
谢素素在楼前下了轿,入内拜见,还没进门,泪水已忍不住渗了出来,谢亘听说孙女回来,仍躺在床上没起身,谢素素跪倒在床边,哭道:“爷爷,素素回来了!”
谢亘在床上哦了一声,道:“你回来了啊。”
这么短短的一句话里,竟无谢素素所期待的惊喜,而含着一种若隐若现的失望,谢素素心头一颤,又是害怕,又是不敢相信,心想:“一定是我想多了。爷爷只是病了,没力气。”
谢亘却已挥了挥手道:“去吧,我累了。”
谢素素本有好多话要和祖父说,但真见了祖父,看到他这般反应,竟是一句话也说不出来了!已有老妈子过来搀扶她,谢素素内心挣扎着,仍抱着希冀,道:“祖父,这次素素能回来,是多亏了一位东门公子的救护。”
谢亘嗯了一声,却没接口,转过身去面里,道:“知道了。”
谢素素听了这话,顿时觉得整个肺腑透着寒气,被老妈子搀着道:“姑娘,老爷说累了,走吧。”谢素素眼泪又流了下来,但入门时的眼泪是热的,这时的眼泪却是冰的,咽喉哽咽着,说不出一句话来,只在蒲团上给祖父磕了头道:“爷爷,素素……素素去了……”掩面而出,到了外面,却见乌云满空,就像整个天都要掉下来一般!
从状元楼里出来后,谢素素便被送去一间僻静的小屋中住,一路上她总觉得家中上下各sè人等看她的眼神似乎也不一样了,好像她身上沾染着脏东西一般。到了那间小屋中,却见窗木、床板都甚陈旧,墙角长着青苔,虽然打扫得干净了,却委实不像一个大家闺秀住的地方。谢素素便对送她来的老妈子道:“住在这里我害怕,我去跟姐姐妹妹们挤一挤吧。”
老妈子却道:“老爷吩咐了,请姑娘别为难我们这些下人。”话说得客气,那语气却是冷冰冰的。
谢素素差点当场哭了出来,老妈子等都走了以后,房门关上,谢素素这才哭道:“这到底是怎么了?这到底是怎么了?刚才还不是这样的,怎么一转眼间……”
旁边丫鬟墨儿已在抹泪了,劝道:“小姐……”却什么安慰的话也说不出来。
谢素素左思右想,总想不明白,忽然省起一件事来,对墨儿道:“恩公不知现在怎么样了,墨儿,你去打听打听。顺便跟我哥哥说……说……”一时不知怎么和哥哥说,便道:“请他过来一趟。”
墨儿应了一声,出去了,过了好久就回来,道:“小姐,我见不到孙少爷,只听说老爷让他设宴款待恩公。”
谢素素道:“这么说,他们对恩公还好了?”
墨儿道:“是。”
谢素素怔了半晌,喃喃道:“那究竟是出了什么事情呢?”过了有半个时辰,见天sè已黑,算算宴席已经结束,又让墨儿去请谢敏学。
这次墨儿没去一会就回来了,跟她一起来的不是谢敏学,却是两个老妈子,看墨儿那副委屈的样子,倒像是被押解回来的一般。
老妈子送了她进门后,就当着谢素素的面骂墨儿道:“小蹄子!黑漆漆的别乱跑!这会有外人在府上呢!要是撞上了,惹出闲言闲语来可怎么得了?相府侯门规矩大,容不得不干净的事!不干净的人!”
谢素素可不是逆来顺受之辈,外表温柔,xìng子却烈,要不怎么敢抢徐海的
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