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李过率人打西罗城西北角,此地守军不足两千人,多为步兵,但甚为顽强,且里面混有很多箭手,箭法精准,李过这一路军马冲到眼前,被箭阵阻挡,很多兵士死于箭下,竟然攻不进去。李过心中焦躁,叫道:“都随我来。”顺手扯过一个刚刚中箭而死的军士,将他的身子横在马前,自己贴在他身后,手持长枪,飞速前进。关宁军不断放箭,箭都射在了那死人的身上,只片刻工夫,就把那死者身上射成了刺猬。李过肩上也中了两箭,但却不以为意,一直冲进敌人阵营。这李过骁勇异常,长枪闪处,人仰马翻,李过身后,一队骑兵也冲了进来,李过叫道:“大家都下马,和他们混战,这样弓箭手就放不了箭了!”众骑兵闻讯全都弃马,变成了步兵,只片刻工夫,就与关宁军杀成了一团,箭手虽然箭多箭准,但此时双方混战一起,怕伤了自己人,这箭就没有了用处。此时双方都弃马步战,只李过一人仍在马上,四处游走杀敌,高声叫道:“你爷爷一只虎李过在此,有本事的过来杀我!”枪挑处,人如秋风扫落叶般倒下。李过如此神勇,使关宁军人人胆寒,情不自禁向后退去,大顺军乘胜追击,军士越涌越多。
正在此时,只听得一声炮响,吕鸣章率五千人来接应。吕鸣章少时在峨嵋山习武,武功十分高强,他带来的五千乡勇,多为自己的门生,这五千人人人手拿大砍刀,骑快马,处,只见大顺军官兵人头飞起,如砍瓜切菜一般,片刻间就杀到西北侧,与李过的人战到一起。后退的兵士见援军来到,斗志又起,又杀了过来,五千把大刀在空中飞舞,人头滚滚落地,李过这一部兵马为避其锋芒,不得不退后。
刘宗敏道:“一只虎挺不住了,我上!”李自成道:“你不用上,他们都去围击一只虎,北翼城有些空虚,你马上调你自己一万兵马去攻北翼城,拿下此城,我们大军就可直入山海关。”
刘宗敏领令,命众将攻打北翼城,但北翼城看似空虚,守将冷允登与吴三桂共事多年,极为凶悍,命守军全部集结城上,滚木礌石,炮火箭矢,纷纷落下,大顺军进不得城前,就已经损伤惨重。第一队兵马竟然攻不上去,纷纷后撤。
刘宗敏大怒,叫道:“后退者斩!给我往前冲!”又一队兵马冲上,到得城下,只听得“嘶嘶”声响,无数支箭从城上射下来,这些箭头上全都燃着了,箭射下之后,未等及地,冷允登命令:“倒火油!”滚烫的油从城上泼下来,大顺军冲在最前面的避之不及,被浇了一身,火箭落地,遇油而着,北翼城下,顿成火海,大顺军陷于火海之中,前进不得。
此时石河之上,战局已乱,原本的一字长蛇阵,已经分成若干股,双方都投入超过两万以上人马,各股战至一处,难分胜负。李自成见此情状,叹道:“都说吴三桂关宁铁骑厉害,今日一见,果然了得。我军若非人多,取胜很难。”接着又自语一句,“我们攻打北京与之相比,就容易得太多了。”
刘宗敏接了一句:“哥哥,北翼城守军顽强,我们硬攻还是放弃去帮一只虎?”李自成道:“硬攻。现在一只虎他们牵制住大部分人马,北翼城只有守军,他们不敢开城门,让兵士架云梯上去,命水师营调水枪灭火。”
激战从中午至傍晚,石河两岸死者无数,伤者累累,竟然难分胜负。攻打北城的大顺军凭着一股狠劲,突破到城下,架起云梯、搭天车,开始攻城,并架起抛石机向上抛打巨石,城上守军此时火油用完,开始往下扔石灰,大顺军第一队被打下城下,但是第二队又迅速补上。打到此时,守军废倦不堪,武器将尽,大顺军军士将云梯架起了几十座,开始向上攻城。抛石机则列在云梯之后,数枚巨大石头向城上射去,掩护大军攻城。
突然听得一声炮响,城头之上挂出一面白旗,守将冷允登站于城头,大声叫道:“我们投降了。不打了不打了,我们降了!”
攻城的大顺将领大喜,叫道:“他们投降了,他们投降了!”众军士齐声欢呼,冷允登道:“我开城门放你们进来!”北翼城门大开,守将欢呼,军士雀跃,爬上云梯的也无心再爬,都急忙下来,争先恐后,进入北翼城。
李自成在远处看见北翼城城门大开,自己的人正蜂拥而入,指着那边问道:“怎么回事?”刘宗敏道:“北翼城降了。”李自成微一思索,脸色大变,道:“此中有诈,让他们回来!”
但已经晚了。大顺军刚一冲进北翼城内,就进入了埋伏圈里,城内隐藏着一队军马,等大顺军一进来,城门迅速关闭,城门之上,守军向下放箭,先行入城的一千多士兵,无一幸存。而城下的大顺兵猝不及防,待反应过来之时,北翼城城中又杀出一队精兵,领头的正是吴三桂本人,这一路兵马更无二话,出来就杀,大顺军死伤过半,不得不退回。
刘宗敏气得哇哇大叫:“奸贼好生狡猾!”不待李自成发话,手拿银枪杀入阵中,吴三桂以诈降之计击退北翼城敌人,但也不敢久留,马上回城并鸣金收兵。激战一天的关宁军疲惫不堪,在吕鸣章、朱国梓的掩护下,一部分安全撤回,剩下一部分人来不及撤回,仍然边打边撤。吴三桂命令:“关城门!”守将惊愕地道:“那进不来的怎么办?”吴三桂摇头道:“再不关城门,敌军就会攻进来了。他们为国捐躯,死得其所。”
众军退回西罗城内,剩下一部分关宁军进不得城,只得与李过一部拼死厮杀,终因寡不敌众,全部阵亡,自始至终,无一人投降。
进入山海关的第一仗就这样暂时告一段落,一天激战,双方死伤都近万人,胜负未分,但李自成大军逼近西罗城下,距夺取关城,已经实质性地迈进了一步。
望着地上的累累尸首,李自成叹息一声:“看来今天我遇上了真正的对手。累得这些好兄弟们身丧黄泉。”一扫对吴三桂的轻视之心,对手下众人道,“明日还有一场恶战,大家加把劲,争取一战取下山海关。”
山海关城内,吴三桂听朱国梓报上伤亡数字,愁眉不展,经这一战,关宁军折损了近四分之一,若明天再战,李自成大军凶猛,自己人少,是否还能抵挡?
而在他心中,还有一个问题始终困扰心间:那多尔衮大军已经临近山海关,为什么他还不出兵相救?!