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每以为我国人多地大，以数万万之人民，如能上下同心，又和惧于洋人。至今日，乃知我国之国力，与西人相比，差距之大，几令人绝望。”
“触动这么大？我倒是很的好奇了。”李鸿章说，“来来，你将你们在欧美所见之事，细细的将来给我听听。”
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“你是说，仅仅麦克唐纳钢铁公司下面的一家钢厂，所产钢铁就数十倍于我大清？”李鸿章也吃了一惊，“而且仅仅数年，原有的设备就都落后了？那我们买下的美商旗记铁厂，岂不是更为落后了？嗯，那个麦克唐纳还说什么？‘富强相因’？‘比先富而后能强’？此人大有见识，西人之强，并非无因。昔时我等皆以为西人之强，不过船坚炮利，今天听二位所言，才知道强由富生。”李鸿章也感叹说。
“大帅，那麦克唐纳先生还说，欲得富强，必从工业化而来，如无工业，断然不能创造富强。而工业化，最为重要的不是机器，而是能开动机器，改进机器，发明机器的人。所以欲使国家富强，必须大搞工业，想要大搞工业，就必须不断地培养出能适应工业时代的人才。中国于自然科学薄弱之至，自行培养如此之人颇为不易，故而建议我大清能派出留学生，到美国学习自然科学。”容闳乘机进言说。
“谁言西人无道？”李鸿章感叹说，“为此人之言，极重教化，可知西人文化之盛。留学之事，某当向朝廷力争之，只是远水难灭近火，缓不济急。二位购买机器之事现在如何了？”