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、秘书监，鉴于前朝纷乱，南北分离，图籍大量流失，牛弘遂上书建议搜访图籍，开献书之路。杨坚于是下诏，凡献书一卷，奖一匹。不到两年，图书渐出。又设专人抄录副本，原本或归本人，或由国家珍藏。牛弘也因此进爵奇章郡公。
开皇三年，牛弘拜礼部尚书，请修明堂，定礼乐制度。又奉敕修撰《五礼》百卷，从此儒家文化复兴，后来又任内史大夫，这样一个人，资格比韦世康还老，自然没有人反对。
唯有韦世康心中明白，这个荆州总管恐怕是当不久，纯粹是一个过渡，以皇帝的猜疑，如何肯把自选部曲，兵马的权力放在一个大臣手中，到时候，牛弘坐稳了吏部尚书之职，他又能到哪里去。