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三元村附近将南运河与护城河沟通，使南运河水流入护城河，并在赵各庄、陈塘庄附近堵塞了护城河通入海河，而向天津西南部广大郊区倾泻，造成一片水淹区。敌人非常重视护城河的作用，千方百计增加河水，使水深经常保持三米左右。
和平门外护城河挡住中国同盟军的去路，河岸的污泥稀烂，泥浆没膝，增加了他们前进的困难。
中国同盟军天津前线司令部决心打破敌人的放水计划，前几天就动当地人民群众出主意想办法，对河水进行了调查研究，在南运河上游独流和马厂附近找到了碱河的水闸，把水闸打开，让南运河的水流入碱河，切断了天津护城河的水源，已经解决了攻击天津的水患问题。
而前敌总指挥马占山也非常重视克服护城河的困难。他命令师、团长和一些干部都去尖刀连，动大家想办法克服渡河的困难。战士们创造了许多渡河器材：如苇子桥、汽油桶桥、木板桥、船桥、云梯等等。
马占山说过：“渡过护城河就是胜利！”
杨柳青市镇内小河两岸，各师干部都在参观尖刀连渡河的演习。战士们扛着渡河的器材，带着绳索、斧头、锯子，飞快地搭桥。战士们扛着枪、炮，跨上临时搭的桥。苇子桥轻便结实，浮力大，不怕枪弹，在敌火力下运动方便，又可以就地取材，但是浸水后四十分钟就沉没。汽油桶钉的桥，浮力大，不沉，但是笨重，在敌前运动容易引起伤亡。在敌人密集的火力下，每延迟一秒钟，都将带来很大的杀伤。
工兵团的战士们千方百计以最快的速度搭桥，尖刀连的士兵还是在岸上催促着：“快点！”
“快点搭好桥！”