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没有战火、远离硝烟的汉口城，是长江流域最重要的商业城市之一，这里商贾辐凑，气势不凡。\ 。 b5.ｃ ｍ//
一条数百米长的石板路绵延不断，似乎没有尽头。路两侧，全部是圆竹或原木结构的二、三层楼房，一色的鱼鳞黑瓦盖顶，千墙鳞次。酒肆茶楼、客栈商号比肩继踵，路上行人络绎不绝。
兰儿带着绿萼、红叶在一间很气派的茶楼里饮茶休息。
过去两天中，他们已经找遍了码头附近，甚至因为兰儿担心强盗会将姊姊们抢去卖给妓院，根子还去附近的妓院查寻，可是毫无线索。
兰儿的心痛苦而彷徨。当那伙强盗狂奔而来，大姊将她推上马车时，她还懵懵懂懂地不知道发生了什么事，直到二姊绝望的惊叫让她掀起窗帘，才看到令她心胆俱裂的一幕，尽管只是短短瞬间，但她已经明白了大姊的遭遇。
她眼前不断浮现出大姊被横挂在马背上奔往江边、二姊被淹没在码头人群中的身影，耳里不时传来大姊「照顾好自己，不要管我！」的叮咛和二姊的哭声。
想起羸弱胆小的二姊，她的心里更是被悲愤和焦虑所占据。不知道二姊的侞母宋娘是否陪在她身边？二姊的病体若没有人照顾怎行？
她好恨那个掳走姊姊的强盗，是他使得她们姊妹分离！
可是恨和担忧又有什么用？过去一直是大姊撑着天，她只需要当个好帮手就行了。可是现在，她成了拿主意的人。看来姊姊们一下子很难找到，她们必须先找个合适的地方安定下来才能商量下一步的行动。
于是她带着两个同样惊惶失措的丫鬟和深感自责的车夫，离开了码头那间小客栈，来到风景秀丽的汉口。
「这里好热闹，我们要到哪里去呢？」看着熙来攘往的繁华街道，红叶说。
「此地素有『九省通衢』之称，自然热闹。」忍住心中的隐痛，兰儿呷一口茶说：「我们先找间客栈住下再说吧。」
茶楼里喝茶的人不少，多是富贵人家的老、少爷们，很少有女子。兰儿光顾着看窗外景色，并没留意到男人们都目不转睛地注视着她。因为从小到大，听惯了人们对二姊的赞美，兰儿也同大姊云儿一样，从来不认为自己漂亮。所以这几天东奔西跑寻找姊姊时，即便注意到有人盯着她看，她也只以为是因为自己身上那套为了逃难，大姊叫她换穿的粗陋简服。
其实人们并没有留意她的衣着，而是被她出色的容貌所吸引。
兰儿小小的椭圆形脸蛋十分秀丽，五官端正，本来就很吸引人，再加上此刻柳眉微颦、红唇略噘，明亮的大眼里盛满忧郁，看起来更加惹人怜爱。
「小姐，这些人看起来怪怪的。」发现那些男人的眼光总在小姐身上转，绿萼担心地提醒她。
「是啊。」红叶也担心地附和。「他们的眼神跟码头上那几个流氓一样可怕。可是根子又要照顾马匹，不能上楼来。」
「不用怕，有我在呢。」兰儿完全没意识到自己是三人中年纪最小的，她习惯性地安抚她们。
「说得没错！这么漂亮的姑娘有谁舍得伤呢？」听了小姐的话，才刚放下心的红叶和绿萼，被这滢荡的声音吓得心又揪起来了。
三个女孩还没来得及回身，两个身着黑衫、脸带浪笑的年轻男人已经来到她们桌前，其中一个稳稳坐在兰儿对面的座位上，另一个则站在红叶身后。
兰儿一见便知他们不过是市井小混混。虽说她才十六岁，可是自小随管家上市集采买见多了，对付这种无赖，她有的是办法。
于是她当即没好气地说：「两位公子坐错地方了。」
「没有错、没有错！姑娘有我们兄弟的保护，就不用怕了！」坐着的男子嘻皮笑脸没个正经，伸手就往兰儿抓来。
「臭苍蝇！」就在兰儿骂着缩回手时，一个懒懒的声音同时传来。
「还想活着走出这茶楼的话，就别动那位小姐！」
兰儿转头寻找说话的人，看到后面一张桌子坐着几个男人，说话的是个约二十五、六，穿着绸衫的富家公子。虽然他帮她解围，但兰儿一看他的面相就不喜欢。只见他圆圆的脸庞面色青白，狭长的双眼目光迟钝，鹰勾鼻子阔嘴唇，显出此人傲慢无知又贪婪。
两个混混闻声瞪眼正欲发作，却在看清说话者时态度立即一百八十度大转弯，点头哈腰道：「小的不知严少爷在……多有得罪！多有得罪！」
「跟小姐道歉！」那公子开口便命令。
「是！是！」混混们急忙转向兰儿点头哈腰：「请恕小的不知姑娘与严大少爷相识，刚才冒犯了！」说完慌忙地往楼下逃。
两个痞子先倨后恭的神情令兰儿觉得逗趣，正想谢谢胖公子的仗义相助时，却见眼前白影一闪，对面空位上已经坐了一道肥胖的身影。对这种体型的人来说，他的动作也算利落了。
见他不请自来，兰儿原有的一点感激之意消失了，心里陡生厌恶感。
「请问小姐从何而来，欲往何处去啊？」胖子嘴边挂着谄媚的笑容，也不等兰儿回答，便自大地用指关节敲敲桌面，对店伙计喊道：「这位小姐的帐都记在我严明光名下！」
「好咧！严少爷请——」未等兰儿响应，店伙计已经应着送上一壶香茶。
兰儿心里很气，想一走了之，可是一则人家毕竟刚帮过她，她可不是忘恩负义的小人；二来，在他身后那几个大汉好像也不会让她轻易走掉。于是她忍耐地淡淡一笑。「多谢公子出言相助。」
严明光笑得更谄媚了。「那么小姐是否可以告知闺名呢？」
兰儿正色道：「你我不过萍水相逢，毋须在意名字这等小事。」
严明光闻言脸色微变，但到底是脸皮厚，很快就恢复自然，替她们斟满茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有缘千里来相逢，无缘咫尺不相识』，在下既与小姐相逢于此，又替小姐解了围，想必缘分早已天定。」
听他这般胡说八道，兰儿烦透了。
可那严公子仍自顾自说得兴起：「在下严明光，狮子山庄少庄主，汉口商会会长是我舅舅，这条街所有的茶楼、客栈都是他的……听小姐口音，似是来自江南。如今世道乱，小姐这般花容月貌，行走怎可没有护花使者呢？」
听出他口气里的炫耀与威胁，兰儿不屑地撇嘴道：「毋需公子费心，本小姐自有人保护。」
「何人保护得了-？」一听她已有护花使者，严明光细眼射出凶光。
兰儿秀眉一扬，看着这个势利的男人，黑瞳疾转，想起看过码头上很多货物都烙着「方」字，从船夫和装卸工们口中听到最多次的那个名字，不由心生一计。
只见她瞪着那双清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清扬。」
「方……方清扬？」严明光手里的茶盅一晃，茶水溅出，他却毫无所觉，原本志得意满的脸上顿时失魂落魄。「-是说仙客镇的方清扬吗？」
「没错，就是他。」看到他更显青白的面色，兰儿心喜自己选择了一个正确的名字
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