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曾经是白墙黛瓦、雕廊飞檐的珑玉园,如今只剩下大火肆虐后的断壁残垣和枯树焦土,整座庄园中只有后院的平房还算完整。 . b .0 \\
与主屋相反的,是断壁残垣后面的花园,那里依然鲜花盛开,树木扶疏。
这全得归功于薛府又聋又哑、年老体弱的花匠哑伯,是他在那个悲惨的夜晚奋力救下了这座美丽的花园。
只不过,今天的这座花园,尽管依旧芳香满园,却再也没有往日的生机。
在花园的深处,整齐地修葺着几座坟墓,每座坟前都立了大青石墓碑,并用鲜花环绕。
此刻,一位姑娘正跪坐在两座最大的、紧挨在一起的墓碑前黯然垂泪。穿叶而过的夕阳无法映红她洁白无瑕的脸庞,散发着炎炎暑气的青草地难以温暖她冰冷的躯体。
女孩身后不远处的草地上,坐着薛家忠心耿耿的花匠哑伯。他虽耳聋口哑,身体残废,可他的心、他的眼清澈透亮。他知道主人一家遇难的原因,却无力保护他们,为此他痛苦万分,现在他只希望能看护好他形单影只的小主人。
是的,女孩正是那个人人都以为死于灾难中的薛家二小姐惠心。而躺在那座刻写着「薛惠心之墓」坟冢内的人,则是薛府机灵可爱的丫鬟喜儿。
身负重伤而又黯然神伤的薛惠心抚摸着冰冷的墓碑,心里的痛苦因与石天威的不期而遇而更加深重。
三年了,她从未想过会以这种方式与他重逢。
跟自己说她恨他,永远不想再见他,可是,当她一个人落寞地离开破庙,走进陰暗的山林时,她的心碎了……她近乎绝望地承认三年来,她其实从来就没有真正恨过他。尽管他毫无理由地遗弃了她,将她的尊严踩在脚下践踏,将她的灵魂置于炼狱中炙烤,严重地伤害她、伤害她的家人,可是她仍然无法真正地恨他……
她为自己的无用感到伤心无助,想到他开朗的笑脸、想到曾经许下诺言要娶她的他竟是那样冷酷无情的男人……再看着挚爱的亲人们转眼间已与自己天人永隔,她不由椎心泣血。起初泪水只凝聚在眼眶里,然后慢慢流下双颊,最后她崩溃地哭倒在爹娘的墓碑上,直至嘴里涌出的一口口鲜血将墓碑染红。
「呜——呜——」不能言语的哑伯扑过来,流着泪扶起昏迷的薛惠心,想把她抱进屋内。可是力不从心,他只能撩起衣襟为小姐擦着脸上的血,嘴里不停地发出令人闻之落泪的沙哑而凄厉的单音。
一道身影飘然落地,投影在他们身上。
哑伯抬头,看到来人,便「呀呀」地叫着,老泪。
「阿弥陀佛!」贤静师太低祷一声,拂尘一扬抱起薛惠心进了小屋。
尽管心中满是对那个神秘女孩的牵挂,但石天威还是将精力放在查案上。
经过这件事,他更加确定这几件案子之间必定有关联,于是他回到城里的第一件事就是去找赵铎润。
来到「源永斋」,他意外地发现有不少捕快正在盘查附近的店铺及过往行人。上前一打听才知原来在昨日深夜又有人前来行刺赵铎润,幸好赵铎润私下雇了几名保镳暗中保护,除了受了点轻伤外,并无大碍。
对此石天威深感震惊,昨天一整夜,那女孩都在他的眼皮底下昏睡,不可能来行刺赵铎润。那么行凶者另有其人?或者是同伙?如果是前者,那么他真的是松了口气,但如果是后者,情况就复杂了。
石天威要求与赵老板私下谈谈,尽管奉命不得让人接近赵老板,但捕快们惧于他是秦大人亲聘的客人及青鹤山庄少庄主的身分,便不敢阻拦。
这次和赵铎润的谈话很顺利,因为他已经被昨夜的刺杀吓破了胆,所以不再像以前那样回避问题。
当石天威问他为什么确信有人要杀他时,他立刻紧张地说:「因为只剩我还活着,他一定会杀我的!」
「只有你活着?什么意思?」
赵老板惊惧地四下看看,彷佛怕有人就要从背后偷袭似的,富态的脸上全是恐惧和不安。
石天威安抚他道:「不要怕,要想保命,就得赶快将一切告诉我们,早日抓住凶犯,你才能真正安全。」
「少庄主说的是。」赵铎润点头,低声说:「一个多月前,『万宝行』林老板新购得一件汉代宝物『博山炉』,来找我代为鉴定。我对青铜器不甚了解,便请来王老爷,但王老爷也拿不准,说还是薛老爷功力深厚,学识渊博。故而我们一同去『珑玉园』求教。不料薛老爷一看到林老板的东西即说那是赝品。」
赵铎润看看石天威,解释道:「少庄主也许不知,相传『博山炉』是修道求仙的神器,练功时以此宝炉焚香可使功力倍增。因此林老板一听宝物是赝品,当时就急了,与薛老爷争论起来,薛老爷才说出真品早已在薛家宝库放了一百多年。我们闻言无不惊讶,林老板更是渴望一见宝物真貌。
薛老爷为人豪爽,况且经不起我们的一再相激,便邀我们同去密室观赏。入室后,他从锦盒内取出一青铜香炉让大家看。哎,这一比就看出来了,林老板的那个光彩夺目,但做工粗糙,画也不对称;可薛老爷的则正如古书记载,精美的炉盖上雕镂着山峦,山上还有人物、动物等图案,千年古铜泛着淡淡红光,果真是真品。
我们个个都对薛老爷能拥有此宝物羡慕不已,也很荣幸能一睹宝物真迹……可没想到才几天,薛老爷全家遭难,密室被毁、宝物失窃。」赵铎润叹了一口气。
石天威对此新发现深感振奋,但仍不动声色地观察着赵铎润的表情,看出他是真的害怕和难过。「那天在场的有哪些人?」
「只有我、林彦忠,王大东和薛老爷四个。如今,他们都已不在了……」
「你们后来有对外人提起过香炉的事吗?」
「没有!因为我们答应薛老爷不对外张扬的。啊——」说到这,赵铎润的脸色突然一变,小眼睛也瞪得大大的。
「怎么?想到什么了吗?」
「哦,离开薛老爷家后,因太过于兴奋,我们三人又到茶馆坐了坐。其间,林老板兴头上又提起了薛家的『博山炉』,毕竟他对青铜器情有独钟,后来王老爷拦住他,怕隔墙有耳。」
石天威立刻问道:「那时有谁在附近?」
「噢,人可多了,又吵又闹,还有唱小曲的,我也没注意有谁。」
石天威想了想,若有所思地说:「只怕真的是『隔墙有耳』了。」
随即他换了个话题问道:「你有看见刺客的脸吗?」
赵铎润点头。「看到了,很凶悍,满头乱发,高大壮实。哦,差点忘了——」
他连忙从柜子下方取出一把形状怪异但锋利无比的匕首,递给石天威说:「这就是他用来杀我的飞刀。」
石天威接过来一看,感觉很眼熟,略一回想,即想起这把刀与插在林彦忠背上导致他死亡的那柄小刀一模一样。
看着那把匕首,石天威的脑子飞速的运作着:由此看来作案者就不是那个神秘女孩,而是另有其人,此人确实有杀人灭口之嫌。
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