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远驹出门了。//.В . ｍ\
他只跟乐以珍说，他要去东边临海的通商埠口看一批刚进的西洋香料，顺便访几位老朋友，需得十天半个月的行程。乐以珍便尽职尽责的给他打点了行囊，看着他骑马上路去了。
跟他一起去的人是货行的丁掌柜，怀禄出人意料地留在了凤州。照乐以珍的理解，他是想留下怀禄看着自己。
可是他自己在凤州的时候，都不能将她拘束在家里，何况是怀禄？她想着不一定哪天回了安平，又开始那种大门不出二门不迈的日子了，好不容易出来一次，不玩个够本，岂不白白浪费了这次大好的机会？
因此怀远驹离开凤州后，乐以珍带着定儿和四儿游遍了凤州城，一天换一个地方，好吃的好玩的，一处也不肯落下。
怀禄每天看着她没心没肺地四处游玩，直是摇头叹气。逮着她在家的功夫，就会絮絮叨叨地跟她提怀远驹的事。
那日，乐以珍带着定儿和四儿，拎着好多在西市买的糕点小吃，兴冲冲地回家来了。她梳洗完毕，换好衣服，从丫头春慧那里接过梦儿，来到院子里的藤椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄着梦儿玩，怀禄从旁边过来了：“姨娘今天玩得高兴吗？”
乐以珍冲他笑了一下：“禄叔坐下来喝杯茶吧。”
怀禄也不客气，就在乐以珍下的一张小藤凳上坐下来，自己斟了一杯茶，看着乐以珍容光焕的样子，开口说道：“老爷这几日该回来了。”
回来了，自己就没有这么自由了，要是怀禄再向他汇报一下自己这一阵子的放肆行径，搞不好还得禁自己的足呢。乐以珍这样想着，脸上的笑容就僵滞了一下。
怀禄将她地表情看在心里。叹了一口气：才仗着自己地一把年岁。今儿脸大多句嘴。问句不该问地…姨娘对老爷。到底是怎么样地一份心思？老爷都走了十天了。姨娘有没有惦记过老爷？在外面吃地好不好？生意顺不顺利？姨娘有想过吗？”
乐以珍被他问得一阵窘。低头假装整理梦儿地衣服。心里却在暗暗思考着怀禄地问题。
有惦记过他吗？偶尔吧…最其码她一看到怀禄。就会想起他地主子来。不知道这样算不算惦记。但是在她玩得很疯地时候她肯定是想不起这个男人地。
这样想着。她心里有些愧疚。他正在外面奔波劳碌。辛苦赚钱养着她们娘俩儿。而她却在心安理得地花着他地银子。吃香地喝辣地。成天想着到哪里玩。却唯独想不起来赚银子给她花地那个男人。
思及此。她有些不好意思地看着怀禄：“禄叔…究竟哪一天回来？我也好有个准备。”
怀禄摊了一下手。低头喝茶。没有言语。
乐以珍看出了他的不满，尴尬地坐了一会儿，想了想，对怀禄说道：“禄叔…有件事我想问你…依你看，我们在这里究竟会住多久？总不会住一辈子吧？”
“姨娘不喜欢这里？喜欢安平的大府吗？”怀禄回问她。
“不是…从我的角度来说，就此在这里住下，倒是一件好事。可是…安平那边有老爷花费多年心血拼下的事业，老爷他舍得丢手吗？”乐以珍其实很久就想问这个问题了。
“这个…老爷虽没跟我说起，但我想…还是舍不得的吧。”怀禄想了想，坦率地说出了自己的想法。
“禄叔，看凤州的这份产业，老爷应该是很久以前就在为眼下的这种境况做准备了…到底老爷与老太太之间有什么样的冲突？真的是不可调和的矛盾吗？”
怀禄见她的问题越来越深入，低头喝茶，半天没言语。乐以珍转着茶杯，看着怀禄说道：“你今日之所以这样问我，也是希望我对老爷多上些心，我明白的。可是禄叔…你应该看得出来，事实上我并不太了解老爷。对一个自己都不了解的人，你能要求我有多上心呢？”
怀禄听她这样说，将杯中的茶一饮而尽，咬着嘴唇想了好一会儿，方才开口说道：“姨娘…估计也不是完全不了解，有些事在安平的大府里，并不是什么秘密…咱们老爷不是老太太亲生的，姨娘应该已经知道了…”
“禄叔…”乐以珍不想听他重复那些自己已经知道的事情，便直截了当的问道：“我想知道的是，老爷和老太太之间到底有什么矛盾？那日他们二人吵架，我在门外听到什么掐脖子的说法，这到底是怎么一回事？”
怀禄听她问这个，叹气摇头道：“不要说姨娘你想知道，我也想知道呢。”
么禄叔跟老爷这么多年，竟不知道这个吗？”乐以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道怀家的生意多年来是老爷在苦心经营，你却不知道…其实真正可以决定怀家生死存亡的人，并不是咱们老爷…怀氏
自己的族规，如今宗里的族长是五老太爷，宗会里还子都硬朗着呢。平日里这些老人家各自在家老养，不显山不露水，真正到了怀氏一族生死攸关的时候，族里的这些老人会在宗祠里召开宗族会议，宗族会议上决定的事情，怀氏的族人都要遵从，否则会按族规处置…”
“禄叔这样说的话，怀氏一族的大事决定权是控制在五老太爷和几位太叔手里，那跟老太太有什么关系？”
怀禄一边给自己倒茶一边继续说道：“怀氏虽不是什么士族高阀，但是从前朝就已经因为做生意达起来了。这份家业流传到今天，已经有二百多年的时间了。俗语还说‘花无百日红氏一族能兴旺两百年之久，靠得的是严谨的族规家法。上溯五代，当时的怀家老祖宗为防宗会被某一个人控制，行事有偏差，便又设了一道保障。持有怀氏宗符的人如果认为某一件事关乎怀氏存亡，可以请出宗符来，召集宗会裁夺。如果掌握着宗符的族人认为宗会的决定对怀氏不利，只需要征得族长一人同意，便可以改变宗会的决定。”
“那就是说…持有宗符的人和族长两个人，便可以决定怀氏族人的命运，他们两个人的权力是最大的喽？”乐以珍仿佛悟出些事情来了。
怀禄点点头。
“那么…老太太说的小辫子，是指这个宗符喽？如果她对老爷不满意，可以请出宗符，让族人将老爷撵出怀府喽？”
怀禄再点头。
“可是…”乐以珍又迷惑了，“这么重要的东西，不是应该由怀姓的男人掌握吗？怎么会在一个女人的手里？”
“这事得从上一代说起。咱们家的老老太爷娶了一个茶商的女儿良氏，这位良氏可了不得，巾帼不让须眉，不但家里的事管理井井有条，连家外的事也逐渐插上了手。老老太爷虽然身为长房嫡子，掌着怀氏的生意，可是他生性面慈心软，做事优柔寡断。若不是有那位厉害的良氏镇着，早让那些虎视眈眈的宗亲挤下当家的位子了。因为她的能干，老老太爷到最后干脆撒手，只管享乐，生意上的事大部分由良氏处置，这样一来，少不得宗符就落到女人家的手里了。”
“良氏一生无所出，为保住自己这一房在族里的地位，便过继了二房的一个侄子到她名下，这位侄少爷便是咱们老太爷。良氏为防老太爷对她不忠，便将自己的侄女许给了老太爷，就是
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