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乐以珍回到怀府,先去见老太太和沈夫人,方知道紧急召她回来的原因——-怀远驹明日要出远门,去一趟位于大月朝大西北部的吐番王国,为拯救怀家马市的生意。\ 、 b 、c \\(
原来怀家在安平的马市是当年怀远驹一手做大的,十几年来一直是大月朝东南地区马匹生意的集散地。怀远驹当年带着丰厚的礼品,亲赴西北的吐番国谒见他们的国王,争取到了吐番国王的支持,获得了在吐番国最大的几家马场采购最优质马匹的特权。
当然,这个特权也是那么好得的,怀家每年都要给吐番国王进贡大批的丝绸茶叶,虽然丝绸是怀家自产的,茶叶也出自怀家在南疆的茶园,但是这笔开销算下来,每年也有几十万两银子。只是怀家得到的实惠更大,从怀家在安平城西的马市牵出去的马,足迹遍布大月朝的东南方,这几年还隐隐有向北方幅射的势头。
但就是这样一个多年培养出来的巩固联盟,去年怀远驹离开后,被怀明瑞给搞砸了。
每年中原的大新年也是现在位的吐番国王的寿诞,这个时候也是怀家每年固定向吐番国王进贡的好时机。怀远驹在家的时候,会每隔两年亲率怀家的商队西进吐番,一为给国王贺寿,二为进献贡品,更为重要的是亲自察看怀家购马的马场,亲自挑一批优质地马匹带回去。
按例今年正应该是怀远去吐番的年份,离年还有两个月,马市的几位管事就提醒怀明瑞,希望今年他能代替怀远驹,西进一趟,多带贺礼,以向吐番国王彰显怀家新一代掌门人的诚意。
可惜怀明自幼生活优渥,又历来不用他操什么心,他根本就不懂得这些生意上地厉害关系。让他顶着冬天西北凛冽的寒风,长路漫漫,穿过茫茫戈壁去吐番国,对他来说不啻于配。
他人不动也就罢了,管事与茶庄和绸厂商议妥当的进贡贺礼的单子,他拿到手里一看,足足价值白银六十万两之巨。他倒是随他的亲娘孙巧香,懂得为家里省银子,大笔一挥,愣是砍掉了二十万两的贡品。
管事们有异议。他地回答是:“他们卖不赚钱地吗?这么多年地生意联盟。还用拿这么大一笔银子去巩固旧关系吗?”
结果当怀家:领队将贡品礼单往吐番国王面前一呈。国王当即就沉了脸。领队拜见过了国王。再去马场选马地时候。见到地就是一些毛色暗淡、没精打采地马匹。领队心知其中缘由。可是事已促成。无力回家。只好带着少数一批还算过得去地马回了安平。
紧邻奉西省边界地衢西有一家马市。在怀家马市兴起之前。他们家正经兴旺了一段时间。后来一直处于怀家地威势之下。日渐式微。
那位当家地在怀家地马队从大西北回来后。敏锐地察觉到怀家在马匹地来源上出了问题。细细探究之下。方知道是怀远驹已经不在家。而怀明瑞地策略也出了问题。
于是他当即带队西进。也不知道他在吐番国是如何周旋地。反正到了春天地时候。他带着大批地宝驹良马展扬扬地回了衢西。
而怀家这一季地马匹明显比不上他们家地优质。买家当然分得清。于是怀家地马市新客户老客户一齐流失。怀远驹这几天与几位管事地商议之后。别无他法。只好他亲自出面。去吐番国修补被怀明瑞搞砸地关系。
乐以珍一听这事,冷不丁地想起来一件事。年前她跟他闹别扭,跑出凤州地时候,曾经随朱广去云清观讨过茶喝,那观里九清道长当时见了怀远驹,很郑重地提示过他,三年内可西行,因为他于西方犯煞。
她自己一向对占卜相面的之术持有疑问,觉得这世上不可能那么多未卜先知之人。可那老话在此时想起来,心里还是挺犯嘀咕的。如果拿一个老道地信口一言,去阻止怀远驹西行挽救陷入衰退的生意,似乎又有可笑。
她犹疑着,还是将这话说与了怀远驹听。结果怀远驹伸手使劲地在她头上揉了几下,取笑她道:“那些牛鼻子老道混饭吃的鬼话你也信?我三年两载地总要去一次吐番,在那里也就认识那么些人,从来没出过事,也不见哪一个人跟我犯煞。你安心地养好身体,不要瞎操心,我争取在儿子出世前赶回来,好吗?”
乐以珍也觉得自己过于疑神疑鬼,有些可,不过还是特意嘱咐他几句,千万小心,凡事量力,不可强出头云云,怀远驹一一答应了。
当晚,怀远驹就宿祇勤院,因为他明天就要启程了,乐以珍也没有强推他,怀远驹又将梦儿抱了过来。自从回了平,梦儿就没有了和爹娘一起睡觉的待遇,因此那晚梦儿真比兴奋,在床上又蹦又跳,粘在怀远驹身上怎么也不肯下来。爷俩儿嬉闹了一会儿,梦儿犯了困,就窝在她爹爹的怀里睡着了。
乐以珍看女儿睡着了觉,一双小胖手还是紧紧地攥着怀远驹的衣襟,小嘴巴里吐出来的泡泡,将怀远驹身上雪蚕丝的睡衣前襟都湿了。怀远驹揽着她的小
一只大掌正好合在她小小的后背上,看起来又安全子。
这场景让乐以珍莫名的心酸,她抱着双膝靠在床的内壁上,吸了几下鼻子。
怀远驹抬头,见她眼圈红了,伸手将她拉过来,摁她躺在梦儿的背后,将她们娘俩儿一齐揽在怀里,小声劝乐以珍道:“别担心,两个月左右的时间…最多不会出三个月,我一定会回来,往吐番的路我都走熟了的,不会有任何问题。你在家里安心养胎,轻易不要去惹你们太太不高兴,有事去找老太太想办法,别像在凤州时那么任性,有什么不顺心了,就忍一忍,等我回来了,你一总告诉我,我给你做主,好不好?”
他不说这番话还好,他这样一说,乐以珍就觉得心里像是有一只小猫在乱挠乱抓,说不出的不安与难过。她心头一酸,眼睛一热,泪水就翻涌而出,忍不住抽噎出声。
怀远驹被她哭得无措,随手在床头上抓过一条巾子,一边给她擦着眼泪一连哄劝着。直到他俩儿动来动去,把夹在中间地梦儿扰醒了,乐以珍才止了眼泪,不好意思地将脸埋在怀远驹的肩头。
三个人就这样在一起睡着了。
第二天清晨,乐以珍醒得怀远还要早。她起床将他今天要穿的衣服备好,又吩咐了早饭。
等怀远驹了,她很难得的亲手伺候怀远驹穿好了衣服,又拧了热巾子给怀远驹擦脸,相携着在饭桌边坐下,将一碗粥递到了他地手中,还给他布好的小菜。
怀远驹拍拍她的手笑道:“别这样…你这突如其来的殷勤,倒弄得我不知所措,你再这个样子,我该挪不动步子出不去门儿了。”
乐以珍也说不清自己是怎么了,莫其妙地就有那么一股子酸楚在她的心头游走。她干咽了一下口水,将那股子酸劲儿压下去,乖顺地坐在他身边,端起碗来胡乱喝了几口粥。
两个人用完饭,怀远驹漱了口,就要往老太太的上房告辞去了。他快行至门口的时候,乐以珍突然从后面拽住他:“老爷…”
怀远驹回头看她,
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