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人远行，望眼欲穿，结果盼回了人，却也等回了一~官司。\ 。 b5 。ｃ \\
芙儿的到来，如在平静的湖面上投下一颗巨石，激起了层层波浪。怀府之中上上下下皆在揣摩着这个女人，一百个人猜出一百个故事来，有青楼版本的，有寡妇版本的，有奴隶版本的，也有村妇版本的。
怀远驹风闻这些传言，在府里下了禁口令：若再敢有人议论芙儿的来处，乱棍打死！可越是用严苛的家法保护她，她的来历就越显得神秘，夜里熄了灯火之后，各房各屋议论得越不堪入耳。
但芙儿似乎并不介意那些传言，她每天在脸上涂脂抹粉，穿得花枝招展，戴得金玉满头，游荡在怀府的各个角落，这边指指，那边戳戳，大有当家作主的架势。
可怀家的下人们在这深府大院里什么没见过？日子久了一个一个也磨成了人精，不管芙儿如何虚张声势，他们还是看得出内里虚实。通常当着芙儿的面，这些人颔点头，貌似恭顺，一旦芙儿离开，身后说什么难听的都有，经她指划的事情也马上恢复了原样儿。
芙儿倒也不笨，瞧出这其中的门道之后，沮丧气恼，便去闹怀远驹，说他将她大老远地领回来，也不给她撑腰，如果不是他在西域许诺要娶她，她也不会跟着回来，如今府里人人挤兑她，也不比她在吐番当洗衣女奴好过多少，云云。
怀远驹就怕她提洗衣女奴这一茬儿，但正式迎娶她一事，他此时却也为了难。如果他坚持，老太太和沈夫人是不敢反对的，他现在顾忌地是乐以珍地态度。他试着跟乐以珍商量了两次，两次她都垂默然不语。如果她出言反对，说出一个什么理由来，他还可以加以解释，可是她不说话，他心里就没了底。她的沉默总给他一种感觉——－如果他真的兴师动众娶芙儿为平妻，那么他与乐以珍之间将会裂开一道无法修复的深痕。
左右为难，他就一直拖延着成亲的事，可是芙儿又闹得凶，他就想起她要孩子的事，于是他回过了老太太之后，那天上午便让人把怀天蕊从何柳儿的院子里接了出来，行了简单的过继仪式，正式归到了芙儿的名下。
这件事他并未提前跟何柳儿商量，他从来都不觉得他做的事，需要跟群芳院地女人们商议，他已经习惯了那些女人的服从，更何况他如今正焦头烂额，根本没有心思去顾及一向低眉顺眼的何柳儿的感受。
可是在群芳院里，怀天蕊被强行接走后，所有人都听到了何柳儿撕心裂肺地哭声，她甚至还叫骂了几句，让所有的听都颇觉意外－－-原来何柳儿也会那样大声地骂人。
哭骂声没有持续多久。群芳院地第五间小院儿便陷入了沉寂。群芳院地女人们人人自危。都躲回自己地屋里。各想心事去了。
到了下午地时候。乐以珍思虑再三。还是决定去看一看何柳儿。她想告诉何柳儿。四小姐已经是七岁地孩子了。知道跟自己地娘亲。因此芙儿未必能养得住。她还想告诉何柳儿。会有机会让她领回自己地孩子。
她来到了何柳儿地房中。丫头告诉她。五姨娘哭累了。就说要睡觉。将自己关在屋子里。谁也不让进去。连中午饭都没有吃。
乐以珍说：“我进去看看。”那丫头便开门让她进了何柳儿地卧房。
她来到何柳儿地床前。看到何柳儿揪着胸前地衣襟。姿势怪异地仰躺着。面如金纸。她以为何柳儿急火攻心。生病了。于是她探手在何柳儿地额头上摸了一下。
冰凉！
她心中一抖，借势拍了拍何柳儿的面颊：“柳儿姐姐…”何柳儿的脑袋被那样一碰，无力地朝她坐着的方向搭了过来。
乐以珍只觉得脑子里“轰”的一声炸响，全身的汗毛“刷”地竖了起来。她本能地捂住脸，出一声尖叫，就向屋外冲去。
何柳儿死了！这个柔弱的女子从进入怀府那一刻起，就一直卑怯地活着，她唯一的指望就是她的女儿，如今也被人生生的夺走了。她实在是不知道自己还能怎么活下去，于是她在一番哭叫之后，绝然地吞下了她多年的积蓄，坠金而亡！
乐以珍亲眼目睹了何柳儿的死亡，她没法忘记何柳儿那失去生命力支撑的脑袋，绵软地搭靠到她大腿上的感觉，她受了深重的刺激，回到自己的屋里，窝在自己的床上，整整一下午都没有起来，也不说话。
晚间，怀远驹来了，他坐到床沿上，久久地不说话。乐以珍只拿后背对着他，一动也不动。良久，怀远驹轻轻地碰了她一下：“吓着了？今天这事…是我有欠详虑…恩…”
他支吾着，不知道该说什么好。乐以珍拨开他的手，保持着侧躺的姿势，不说话，也不回头看他。他觉得自己虽然还没有和芙儿办婚事，可是他与乐以珍之间的沟渠已经在逐渐地加深。他心急，又上前去动她：“找个大夫看一看吧…我看你没有烧…”
他将手探向乐以珍的额头，这个动作让乐以珍想起了下午时，她将自己的手探向何柳儿额头的情形。她“啪”地打开怀远驹的手，双掌护住了自己的额头，翻身起来靠到床内侧：“你别动我！”
怀远驹以为她是被吓坏了，便温柔地靠过去：“你别害怕，我在呢…”
乐以珍一掌将他推开，忿然瞪着他：“你在我才怕！你别过来！你也别动我！我告诉你！今后如果有人再敢打我儿子的主意，我就跟她拼了！”
“没有人会打这主意！我说过了，我不会做伤害你的事情，你怎么不相信我？柳儿的死…完全出乎我的意料，我承认我考虑不周…以后再有这样的事，我一定先跟你商量，这样行了吧？”怀远驹心中有悔，软语哀求着。
“哼！出乎你的意料？考虑不周？我不知道老爷总是在家里犯这样的错误，在外面如何掌管那么大的生意？你不必跟我说这些小话儿，你还是想一想今后如何面对天蕊吧！我要睡了！老爷回你平妻那里去吧！”乐以珍一字一句都咬得狠狠的，说完便扯过被子来，将自己蒙了进去。
“我担心你会害怕，今晚我陪你吧。”怀远驹伏下身来，轻声央求着。
乐以珍却已经不耐烦再说了，回手将他推到了床外，顺势扯下了床幔，将他挡在了外面。怀远驹对着粉蓝色的床幔呆了好一会儿，转身出去了。
第二早晨，乐以珍起床后，洗了脸坐在镜子前面梳头，现自己的眼睛又红又肿。她气闷地将玉梳丢进匣子里，使劲地揉了几下眼睛，突然抬头对定儿说道：“你一会儿将梦儿的东西收拾停当，我要带她出门！”