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沈夫人在帽儿胡同撞死在墓碑之上，当时虽然全家人都在场，可是由于过度的震惊和茫然，这些人一时也没想起来表现自己该有的悲伤。全本小说网
回到了怀府之后，几个月前刚刚办完老太太的丧事，尚在孝期内的怀家人顿时乱作一团。因为二少奶奶郭元凤要陪着伤心欲绝的怀明弘，而乐以珍从京城千里奔波而归，刚一进家门就出了这么大的事，她实在是有些精神不济。
本来有三老太太和她的几个儿媳妇在，应该可以主持得了大局。可是乐以珍本能地不太信任三老太太，于是她就叫来安冬卉和谷柔琴、尹兰婷，让大少奶奶带着这两位姨娘，暂时操持沈夫人的丧葬之事。
府里的下人们又开始忙碌起来，私底下纷纷相传，说怀氏流年不利，连丧两位女主人。五老太爷怀连鼎也深信这一点，长房办丧事的同时，他请来几班和尚，在宗祠里做起了法事。
乐以珍不管他们折腾这些，她只在心里疑惑一件事——明明她走之前，已经将帽儿胡同的支出降低到仅够几个人吃饭的数额了，这个主意又是沈夫人想出来的，她必然会在这段时间督促郭元凤遵照执行。大月朝官方禁烟，黑市的西土烟价格非常昂贵。那么怀远驹是哪里弄来的银子买的西土烟呢？
她让玉荷将帐房先生叫到.展乐堂，亲自问过之后，据帐房先生拿来的帐册和他的答话，二少奶奶郭元凤一直按照沈夫人的意思，一个月支来供帽儿胡同那边开销的银子，算下来不过二百余两。
这二百余两银子，大概也只够那.两个院子十几口人吃饭，怎么可能供得起三个人同时吸食西土烟呢？况且看怀远驹眼下的身体和精神状况，闻那一屋的烟油子味道，就知道这一个月没人拘管着他，他放开了忌讳，也不藉着什么招魂法术的借口了，明着和夏玉芙、罗金英日日吞云吐雾起来。
这么大的一笔开销，来路真是可疑了。
她以前有事，支使惯了怀明弘.眼下他刚刚丧母，日夜守灵，她就感觉自己做起事来像缺了一条胳膊一般。想来想去，身边也没有可信得力的人，她便叫来了怀明瑞，让他去查一下帽儿胡同那边烟资的来源。
怀明瑞倒是没想到乐以珍会找他，表情怪怪的，答.应了下来，便出去做事了。
乐以珍只在回安平的第一天，让安冬卉管了一天.的事，让自己松弛了一天。倒不是因为她怕累，她心里实在是太乱了，需要好好地静一天，想一想自己应该做什么。
等第二天她开始主持家事时，她发现了一件奇.怪的事情——原本上京之前，冬儿因为贸然找上怀明弘，惹恼他，被他配了出去的。
可是当那天早.晨，她五更起来点卯的时候，居然发现冬儿跟在了郭元凤的身边。她心里隐隐有种奇怪的感觉，好象她离开这一个月，暗地里发生了很多的事情，可是却没有人来告诉她。这让她的心里很不舒服，因为她管的这个家里，有很多事超出了她能控制的范围，对她来说是一个危险的信号。
大家都散去做工，乐以珍便叫住了郭元凤，道了辛苦，安慰了几句之后，她便问起了冬儿的事：“元凤，临上京前，冬儿不是被配出去了吗？怎么她又到了你屋里？”
郭元凤一身的粗麻孝服，面上保持着这个时候该有的肃穆，对乐以珍说话的语气却是温和的：“那天你们上了路，冬儿就跑来求我，说她从小在怀府长大，伺候了老太太十几年，实在舍不得离开。她跪在我面前，哭着求我留下她，我看她怪可怜的，就把她收在身边用着了…这事也没有请示过二太太，实在是不妥，要是二太太不赞同，我再把她打发出去。”
乐以珍听了郭元凤这话，看着她沉默了一会儿。怀明弘打发出去的人，即便没有跟郭元凤解释过原因，她也不好再收进屋里吧？此时她这样说，乐以珍又不好告诉她，冬儿爱慕怀明弘很久了，留着她不合适，更是说不出不赞同的话来，否则以她与冬儿往日的情份，二少奶奶都说留，她偏偏当恶人去撵，看在别人眼里，也显得她不念旧情，狠心绝意。
更何况眼下也不是在一个丫头身上费心的时候。于是冬儿的事在乐以珍心里留了个问号，也没多做理会。
按照怀家的旧例，年前老太太刚刚过世，那么沈夫人的后事，规模就应该比老太太的稍小一些。可是乐以珍感怜于沈夫人死得凄凉，也是为了安慰怀明弘的一颗心，在她做主操持下，丧事办得很风光。
沈家的人来吊唁的时候，本来气势汹汹，大有兴师问罪之意。被怀明弘拦进屋里谈了一会儿，又见后事办得妥妥贴贴，也就作罢了。
怀远驹依然没有回家，乐以珍对他已经气愤到了极点，也没有再去看他。怀明弘这一次深受打击，披麻戴孝守在灵堂里，一刻也不肯离开。
两天后，怀明瑞来向乐以珍禀报，说他查不到老爷的烟资是哪里来的。问了罗姨娘和禄叔，都说不知道，问夏玉芙的时候，她也说不知道。但是据他判断，买烟土的事肯定是夏玉芙在张罗，银子的事她一定知道。只是她不肯说，别人也问不出来。
乐以珍对怀明瑞没有寄予太高的期望，但是听了他的话，她对夏玉芙越发地咬牙切齿起来。她将烟资的事先放到一边，吩咐怀明瑞领几个人去，把夏玉芙给她带过来。
怀明瑞哼哧了几下，回乐以珍的话道：“二太太，那个女人…被禄叔打断了腿，不能动呢…她都那样了，我问她话，她还是咬着牙不说呢…”
“被禄叔打了？什么时候的事？”乐以珍吃惊地问。
“听说就是太太去世那一天，你们前脚走了，禄叔就在屋里抡起了棒子，本来是照着她的脑袋打的，被老爷挡了一下，就打到腿上去了…腿打折了，一直不能动呢。”怀明瑞一贯的慢条斯理，即便火上了房，他说话仍是那个速度。
乐以珍马上担心起怀禄来：“那禄叔呢？”
“老爷倒没把禄叔怎么样，我还劝禄叔回府来呢，禄叔说他不能离开老爷，要是他不留下来照顾老爷，就没有人愿意在那儿侍候了。”怀明瑞将怀禄的话学给乐以珍听，乐以珍心里有一点儿感慨，那个忠实的老仆，不管主人变成什么样子，他都是不离不弃。
这种情形之下，乐以珍决定先将帽儿胡同那边的事先放一放，等办完了沈夫人的丧事，她再集中精力应付这西土烟之患。
停灵七日之后，送殡发葬，将沈夫人的灵椁抬进了怀氏的祖坟，算是入土为安了。因为事发的第二日，乐以珍就严令封口，告诫当日在帽儿胡同的人不许胡说，有人问起，只说太太在那边照顾老爷，天黑不慎没有了一跤，摔到了抬阶上，磕了头。
但种种迹象都令这种借口难以自圆其说，比如怀远驹的无影无踪，比如怀明弘的沉默怨怒，都令其他人心生疑窦。三老太太高氏亲自问过乐以珍，到底发生了什么事。乐以珍一口咬定沈夫人是不小心摔死的，她也无可奈何。
不过沈夫人的丧事还没结束的时候，族里不好听的话已经传出来了。大致的意思，是怀远驹吸食西土烟，现在已经形神俱拖，没有人样儿了。长房要是有责任心，当然应该是长房经营怀
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