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箭纷纷射来,顿时四面火势大盛。渐渐拦住归路。蔡瑁见势不妙,无心恋战,拍马脱身而去;而张允见机较晚,待要走时,已无去路,竟死于鲁肃箭下!至此,曹操后队人马几乎尽丧,曹操仅带前队逃脱。
众人惶惶如丧家之犬,又奔行了一个时辰,此时已是晌午,诸军皆有饥色。曹操回望似无追兵,于是下令军士往附近村落中劫掠粮食,寻觅火种。才要准备做饭,后面又是一彪兵马赶到!曹操此时已如惊弓之鸟,正要亡命奔逃,一看原来是曹纯、李典、许褚带领虎豹骑保护着众谋士到来了。曹操转而大喜!连忙命令虎豹骑打头阵,继续前进。此时前方渐无敌兵拦截,然而东南风刮得久了,竟送来大片黑云,渐渐飞临头顶。当到达沔阳的狮子山葫芦口的时候,早已大雨倾盆,湿透衣甲。曹操唯恐追兵再至,不敢停留,只得与军士冒雨而行。至此士兵全都湿透,同时饿得浑身发颤,不少人再也走不动了,甚至马也困乏已极,多有倒于路边者。体弱之人不得不把盔甲御掉空身行进。
正在狼狈不堪之际,总算大雨停止,军士禀报:“前方已入华容道,但出现两条叉路:大路稍平,却远五十余里;小路险窄难行,却近五十余里。请问承相该走哪条?”曹操道:“一般来说该走近的,且让我派人再看看……”于是令人上山观望,回报说:“小路山边有几处烟起;大路并无动静。”曹操笑道:“大路必有埋伏,我们且走小路!”诸将奇怪道:“有烟起处,必有军马,何故反走这条路?”曹操道:“岂不闻兵书有云:‘虚则实之,实则虚之’。此等荒僻之地,原本哪有人烟?周瑜诸葛亮善用诡计,定然故意使人于小路烧烟,使我军不敢去走,他却伏兵于大路等着!你们知道吗?上次司马懿押送小乔路过此处,就是被人在无烟处设了埋伏!”诸将无不叹服:“丞相妙算,人不可及。”于是勒兵走入华容小道。
此时人人饥寒交迫,马也困乏已极。焦头烂额者搀扶而行,中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透,个个不全;军器旗幡,纷纷不整。又值隆冬严寒,其苦难以言喻!曹操连忙鼓励大家道:“翻过山岭前面就是荆州了,到那时有吃有穿,要怎么歇息都行!”众人于是打起精神,加快行动。
正走之间,前军忽然停止不动。曹操忙问原因,兵丁回报说:“前面山僻路小,由于上午曾下大雨,坑堑之内积水不去,泥陷马蹄,不能前进。”曹操大急,斥呵道:“军队本应逢山开路,遇水搭桥,岂有一遇泥泞就无法通行之理?”于是下令,让老弱伤病军士在后慢行,强壮者立即上前担土束柴,搬草运芦,填平道路。众军只得下马,在路旁砍伐竹木,以填坑堑。
这时曹纯过来说道:“虎豹骑身披重甲,这种道路即便填好也难以通过了,不如由我带领他们返回到叉路口,如遇追兵则替承相抵挡一阵,若无追兵则转向大路,强行突破而去,也好吸引敌人注意,不使他们往小路上来。如何?”曹操想了一下,也觉得这么多人壅塞于险道,不知何时可以全过,倒不如冒险分兵一下为妙。于是曹纯依令,率领虎豹骑返身往回奔去,直到叉路口上,仍是未见丝毫敌踪。他这时也为自己着想,哪里还会死等在这里阻挡追兵?立即下令转往大路而去,一边戒备,一边前进。结果居然一路顺风,直到江陵,令他喜出望外,那是后话。
却说曹操在华容小道这里继续进行填平道路的工作,但由于士兵们早已劳累不堪,进度极为缓慢。曹操心急,便叫许褚带着卫队手拿皮鞭棍棒驱赶。疲惫不堪的士兵们立即怨声载道,他们索幸不干了,一齐来找到曹操跪下道:“我们能力已尽,在承相规定的时间里,实在不能完成任务!若一定要干,请承相宽限时间!”曹操看着他们一个个筋疲力尽的样子,心中岂有不知?但这是在逃命,不是平常干活,绝不允许懒散懈怠!于是曹操假意亲切问候大家,并对许褚道:“仲康,你带卫队去鉴别一下,是不是其中有人真的干不动了,就把他请出来集中‘休息’!”
那群士兵一听,连忙人人声称自己“干不动了!”许褚却是大公无私,根据自己眼力挑选,只叫出了不到四分之一的人。
那些被挑出来的士兵正感到自己十分幸运之时,曹操却忽然变脸说道:“我与你们共同南征北战,你们有多大能力我岂能不知?我会让你们干做不到的事情吗?你们实际能够完成,只是有一部分人在那里叫喊‘干不动’,影响了整体而已!我现在就要证明给你们看!许褚!你现在把你挑出的那些干不动活的害群之马统统杀了!”
众人惊魂未定之时,那些被挑出来的疲惫士兵尽皆人头落地!
曹操狞笑道:“还有谁觉得自己干不动的?没有,敢快去干!”
说也奇怪,这群人少了四分之一,干活速度却大为加快,终于在规定的时间内,实现了进度,填平道路的工作接近尾声……
曹操面对众兵将问道:“现在你们还有谁不信服我的判断吗?”众兵皆道:“信是信了。不过现在又累又饿,真是不行了!”
曹操放眼望去,但见累倒在地的士兵躺了一路,丢盔弃甲遍地都是,呻吟遍野。这哪还像是军队?只怕连逃难的百姓都不如!
众人见此情景,无不心下黯然,曹操忽然仰面大笑!众官问道:“承相何故发笑?适才丞相笑周瑜,结果引出鲁肃来,折了许多人马。为何又笑?”曹操道:“周瑜毕竟智谋不足!刚才如果在这个地方也埋伏一彪军马,以逸待劳,我们前路不通,又如此疲惫,岂不被他一网打尽?他们白白漏过这个机会,我怎能不笑……”
正说之间,忽听后面竟然一片喊杀之声!原来是刘备张飞从沔阳方向截杀过来。他一到就带领士兵顺风放火,顿时四下齐燃,那些正要填塞道路的柴草也被波及!刘备在马上哈哈大笑道:“周郎想不到的事,不等于我们诸葛军师也想不到!如今山穷水尽,阿瞒!我看你还是束手投降吧!”
此时前方道路仍有一些沟壑未填写,而后方又是一片火海逼来,手下士兵皆如热锅上的蚂蚁!曹操急切之下,只得喝令不管三七二十一跃马前奔,并驱赶羸兵开路!顿时众多人马互相拥挤,那些伤兵弱者或被践踏,或陷泥中,死者不可胜数,一些剩余沟壑终于被人体填平!天下谁人不是父母生养?难道有谁该是天生被人践踏的吗?士兵哭号怨愤之声,直冲九宵!不少士兵一边奔逃,一边就弃离曹操而去……这时刘备如果能够冒险进入,振臂一呼,定能招得大批降兵,那也就不会是后来的刘备了!只可惜,由于他此时只带了三千人马,哪敢靠近,一心只把火箭密密射来,而张飞又是“不恤小人”的嗜杀之将,于是这B5难逢的扩军机会就被他们轻轻放过,虽说令人扼腕长叹,这实在也是刘备奸雄性格使然!
却说曹操受到亲卫保护,踏着众多部下的尸体,终于得过险道!此时三停人马:一停落后,一停填了沟壑,只剩一停免强跟随下来,却也散得差不多了。又走出几里,道路稍微平坦,曹操回顾只有三四百人随后,而且并无衣甲整齐者,不禁叹道:“还好刘备来得晚了,如果早些放火,我们都将无一逃脱。” 言罢,忽又仰天大笑!
众将早已被曹操笑得心惊肉跳,此
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