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因为陶谦的倚重,刘备不得不硬着头皮接下突袭曹操军的任务。\ 。 b5 。c \\ \b5/
“好,好!玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵,然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。
“在下定当竭尽全力阻截曹操军!”,刘备郑重地接过调兵兵符。
袁尚趁机问道:“陶使君考虑得怎么样了,是退守广陵拼死抵抗,还是到我河北避难?”
此言一出众人都肃静下来,等待陶谦的决定。陶谦不住地咳嗽,他摇摇头,又点点头。
“我这一走,徐州的百姓怎么办?”陶谦虚弱地反问道。
“可是我军非曹操对手,如此下去百姓还不是跟着受累?”曹宏劝道:“大人并非自顾逃命,此番远走乃暂且退避,是更好地保全徐州的百姓啊!”
“曹宏,你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹操么!”糜芳喝问道。
“在下只是就事论事,如今战局对我军十分不利。连下邳都失守,广陵也并非可守之地啊!不如暂且退却,不仅可避免死伤,还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹,投靠袁尚后受命在陶谦身旁敲边鼓。
“大人,如此交战下去对咱们十分不利,不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。
陶谦一边咳嗽一边叹气,“并非我愿弃徐州而去,实乃无能为力啊!”
“大人不要伤心。只要保全实力。他日自有东山再起之时。”曹宏劝道。
陶谦犹豫了一阵。问道:“兖州军追得紧。该如何退去青州?这些百姓和辎重又该如何处理?”
陈登见陶谦已经决定。只得说道:“还是要让玄德将军去突袭曹操军。给我等争取时机。至于百姓。让愿跟大人去青州地。随袁少将军和玄德将军从6路北上。其余百姓先护送到广陵。之后向曹操递上一份文书。说陶使君退出徐州。让曹操不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”
陶谦点点头。“就按元龙说地办。不知袁少将军认为可好?”
“十分妥当。”袁尚自然不能挑剔什么。
陶谦深深闭上眼睛。一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去。他以为陶谦放心不下。还有什么吩咐。
陶谦虚弱道:“我年事已高。又染病在身,已不能再有什么作为。此次离开徐州,必无重归之日。玄德你乃汉室皇族室之后,德广才高,只是困于浅水不得舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你。盼日后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”
众人都惊讶异常,虽然先时陶谦有将徐州相让的意向。但他们想不到陶谦竟然在这个时候将印信传给刘备。虽然此时徐州几乎沦陷殆尽,但此举无疑是将剩下三万徐州兵交给刘备。
“备何德何能,请大人收回成命!”刘备上前扶住陶谦,他眼中溢出热泪,“备守不住彭城,使下邳遭受兵祸,此已是辜负使君重托。今使君又将徐州地前程托付,备如何敢再让这几万吏民的前途断送!”
陶谦紧紧握住刘备的双手,“玄德,值此危难之际你就莫要再推辞。等袁车骑兵征讨曹操。你就以这印信收复徐州。”
“大哥。使君一片真心托付,你就收下吧。”张飞在一旁劝说道。
刘备摆手示意张飞禁声。“两位公子皆是一时俊才,使君为何不托付之。”
陶谦看看身旁两个儿子陶商、陶应,摇头道:“他二人自小在我庇护下研习经文学问,对于军务政务是陌生得紧,远不如玄德你履历深厚。”
“玄德,陶使君这于危难之际托付如此大事,分明是对你的信赖。如再推辞,岂不是说不愿领这份诚心?”陈登劝道。
刘备又是犹豫一阵,见推辞不过只得对陶谦深深一拜,“备定倾力而为,不让使君失望。”陶谦欣慰地笑了笑,再对两个儿子说道:“你们两兄弟不宜出仕为官,但守得几分家业,安心做学问去吧。”
陶商、陶应是慈孝之人,对陶谦向来是惟命是从,他们齐齐点头答应。
陶谦再伸手召来袁尚,“三公子,两个不成器地犬子就托付给你了,我让他们在青州安置下家业,但还要公子多加照料。”
袁尚听着不是滋味,陶谦像是在交代后事。那三万徐州兵袁尚养不起,但将他们送给刘备,这使袁尚心中不快。不过转念想想,近期内还可以利用刘备对抗曹操,也不算平白便宜了刘备。
“陶使君且宽心,在下会照料好两位公子的。”袁尚说道。
陶谦长长吁了一口气,“多谢公子了……”说着说着他闭上一双已经浑浊黯淡的眼睛。
“使君!”“大人!”“父亲!”“陶使君!”众人纷纷急声呼唤道。
可是任凭他们怎么呼唤,陶谦仍然是沉沉地闭目不醒。刘备和陶商、陶应三人扶着陶谦的遗体悲声痛哭起来。
“公子,要封住消息,否则军心必乱!”贾诩在袁尚身旁提醒道。
袁尚点点头,说道:“诸位,陶使君过世的消息还要保密,否则军心动乱必然溃败。”
陶商、陶应点头答应后继续悲泣,糜竺则张罗起陶谦的身后事来。包括保存遗体,给陶谦找替身,安抚将士兵卒等事宜。
而郭嘉眼中闪过狡黠,在袁尚耳边轻声道:“公子,这倒不失为一个可以利用的转机。”
第二天中午徐州军民才再次动身出。这中间袁尚通过糜竺、曹宏做了些安排。经几个高层决定,刘备带两万兵卒,携两万百姓随青州军北上。一来攻击曹操军。给剩下的兵民争取时间。二来刘备就随袁尚从6路突围北上青州。剩下近万徐州兵护卫者钱粮辎重,还有剩下地平民南下广陵。
南下地队伍自然是糜竺主持统领,袁尚让他将那些工匠挑选出来,待到广陵时随海船一齐迁徙青州。在曹宏、糜竺两家地带领下。另外几家徐州士族也迁徙青州,其中包括了徐州高层官吏,包括陈登一家。
刘备率领两万兵卒,还有两万多百姓随袁尚军动身北上。经袁尚示意,这两万多百姓都是刘备那些徐州军兵卒家眷。这些平民不仅是逃难,还要负责押运粮草的任务。
动身不到一个时辰,徐州军小股骑兵斥候就跟曹纯的虎豹骑交战上,他们的行踪显然隐瞒不过对方。而刘备、袁尚军北上地路线是走东面。经下邳曲阳到东海郡朐县。再穿过琅琊到达青州。
曹操率领的中军距离徐州军大队只有半天路程,一到广陵凌县地界,一个斥候头目就传来急报。
“将军,本部斥候多次查探,现徐州军尾部多有兵民裹带素白。”
“什么!你们可看得真切!”曹操急问道。
“千真万确。是从今早开始地,而他们的中曲、前曲似乎加快了行军度。”斥候头目禀报道。
曹操环视周围几个谋士:“诸位看会不会是陶谦那厮身亡了?”
“如所见不假。必是徐州军中的大人物身亡,而能使兵民皆带素白的,只有陶谦一人。”程昱答道。
“那会不会是徐州军那边使诈
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