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求死不得！”
这时一名家了跑了进来——
“老爷、老爷！有消息了！”
“快说！”
家丁道：
“有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！”
“什麽！竟然有这种事？”马吉气得一身肥肉都在抖。
“老爷、老爷！”又一个家丁飞奔进来。
“又有什麽事？”
“何家退回二十两银子，说不卖女儿。”
“好大的胆子，到底是谁？”
之前那个家丁道：
“属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。”
马吉双眼一眯，沉怒道：
“是她！”
那女人居然敢跟他杠上？
一时之间新仇旧恨全涌上心头——
“两年前我看她女儿是块料，上门提亲被她拒绝也就算了，我大人大量不计较，反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小抱的做人牙子生意，不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相，不料今天居然敢做出这种事，看我还饶不饶她！”
“是啊！别让他人骑到咱们头上来！”众罗喽善尽吆喝的职责。
“来人！”马吉唤著。
“在！”
如此如此、这般这般…
绝不教那一家子好过日！
※※※
“元家要办喜事？”甫踏入宛平县城，便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年迴低呼出声，心口觉得沉沉的，连手上的礼盒都要握不住。
年家大姑点头直道：
“可不是吗？挺仓促的，昨儿个才去柯家提亲，後天就要娶过门啦。”
“是挺仓促的。”他呆呆应著。
“哎呀！皰，你赶了半个月的路程才抵达宛平县，也不快去歇歇，别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明夭才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了，但也不急在这一时半刻，要是累病了，岂不教你爹娘心疼？这些年你也更是争气哪，连送姑母的礼都买得这麽好，可见你在京城是发达喽…”年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪肉与两条肥鱼，以及一疋五十尺长的布料。
“姑母，我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事，看来我得再包个红包——”
年家大姑惊恐地叫：
“不可、不可！你别去，会倒楣的啊！”
倒楣？年迴微皱著浓黑的眉，不解地问：
“好好的喜事，怎麽说倒楣呢？”
“你该知道那个马家吧？元大娘就是犯到了马家，接下来恐怕要惨啦！他们家的楞小子要娶的正是马家要的人，没人敢上门贺喜，怕被牵连哩。”
是元再虹要娶妻！松了一日气，唇角不自觉勾了起来。“呀！那麽早？他才十五是吧？”
“是早了些，但也到时候喽。你娘之前就挂念著你也十八岁了，该娶媳妇了。”年家大姑点了点头，再拉回正题：“你就别去了呗。”
年迴仍是决定要出门：
“不碍事的，我去去就回来。”
不理会姑母的呼唤，他安步当车的往城南走去。路途中经过市集，见到有人在卖桂花凉糖，掏了几文钱买了一小袋。嘴中含著记忆中芳甜的滋味，一步一步拉近距离。一年未见，不知她是否依然是相同的模样？
其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了，总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖，每见到有人卖，都会买一包来吃。
与且一说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。
走了一个时辰，总算来到了元家。
币喜帐贴红纸的，是像要办喜事的样子，但少了进进出出的人潮，再加上叩紧的大门，怎麽看怎麽的怪异。
他伸手敲门。
不一会，里头传来闷闷的低应——
“谁呀？”
“我是年迴，来拜访元大娘，顺道讨杯喜酒喝来著。”
大门嘎吱地打开了，只一条缝，伸手将人往里头扯之後，飞快又紧闭上门。穿上门栓之後，再以一根实木顶住门板，确定固若金汤後，才有空对来客打招呼。
“哎呀，年迴，怎麽会回来呢？赵老爷那麽好，居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！”元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子，每年见他一次，都觉得不同，真是男大十九变呀。
年迴摊开双手任她看。这些年的历练，早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆，一副安然自在的模样。
“你忘了，我当年卖了赵府六年，如今届满了。”
咦？六年了吗？她眨眨眼。
“哇呀，那现下呢？赵老爷不会放人吧？”去年上京城看他，他已是个小避事了。主人出门采办的货品，全由他打包看管，买货花用多少银两也由他计算，可见多受倚重。
年迴的笑容有些自得，双手负在身後，挺了挺身躯道：
“老爷子是希望我再签个工契给他。”
元初虹以手肘顶顶他，贼笑地问：
“工钱很可观吧？”
“哎。”他咳了声，不自在的退开一小步。
她无所觉，再度偎近他追问：
“一年多少？说来听听嘛。”
“一年给五十两——”
“哗！”她大叫，对这天价感到晕眩，直抓著他手臂摇著。“你发啦！发达啦！一年五十两，够你一家子在县城内买间宅子住啦。”一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差，大家抢著去了，天哪！五十两…“你到底在赵家有多风光啊？”
老实说，非常风光。
傍逗得面红耳赤，他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫鬟、小厮各一名，两匹马加一辆马车；月领十两，并且可将一家子人全接入京城…非常之优渥，还有议价大空间呢。可是…
“我没答应。”
“嘎！”她笑声一顿。“你哪儿不对了？没答应？”
“我…”
才要说明，就给打断了，元大娘自屋子里呼叫著：
“是谁来啦？初虹，怎麽不进来？你不把仪式主持完，他们怎麽进洞房啊？”
“来了！”终於想起里头正忙著呢，拉起年迴往里头跑。“娘，有客人来喝喜酒！”
“怎麽？不是後天娶亲吗？”现在是怎麽一回事？年迴完全搞不清楚状况。
“今天啦，早日生米煮成熟饭早安心。来来！一同来观礼，做个见证，其它稍後再聊…”
※※※
一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入
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