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坦丁的权贵。各国的外交大使，颇有名望的富翁，那一张张似乎普通人必须仰视的面孔，正装出或温文尔雅或严谨值得信赖的表情，嘴里吐出虚伪地恭维。
人群里，还有不少身上没有明显标识，眼神jǐng惕地人。他们应该是暗中保护会场的秘密jǐng察。
“如果用铁条焊住门，再放上把火，明天整个拜伦就会崩溃。”福兰有些不怀好意地想。
“唐恩柯利福财务大臣已经来了，他是飞马俱乐部的主席。”凯特望着远处一角。说道。
“能为我引见么？”
“当然。”凯特回答。
在人世间，任何事物都不是绝对地。如果一个喜爱醺酒的农夫，会被旁人视为注定穷一辈子的莽汉，但换了艺术家，整rì沉湎于酒国的行为，则是种于醉乡寻求灵感的优雅，缺点与优点，永远因为身份、背景的不用而互相转换。
福兰此刻在飞马俱乐部的主席眼里，那应该送进修道院钟楼。一辈子别放出来的容貌，也因为腰包里的百万身家，异国的贵族头衔，与凯特子爵绘声绘sè述说过地那些冒险经历——特别是面会过东方大皇帝的那一段——而变得不同，财务大臣对这位长相奇特的先生，怀着浓厚的兴趣。
“在东方，主管财务的官员，被称呼为尚书，领有正治上卿的爵位。”
“喔，我听闻阁下在香格里拉，被叫做正治卿，不知同上卿又有什么不同。”
“顾名思意，相当于公爵阁下。”
“赞美那制度，财务，可是一国兴旺的血脉，由公爵担任理所当然。”唐恩柯利福大声说道，这种巧妙的恭维让他很受用。唐恩起先只是个小小的男爵，因为皇帝地恩宠，得到了伯爵的身份，但对老人党那些传承百年的公爵世家来说，不值得一提。
所以柯利福在私人信笺的落款上，往往只写下自己大臣的职务，而不是本身的头衔。
“不知皇帝陛下是否会御架光临。”福兰探试地询问。
“众所周知，陛下的身体一向不太好，我有消息说，今天陛下不会来。”柯利福回复。
“很遗憾。”福兰说，然后把话题转到伯爵的专业领域，“听闻财政厅有项大工程，而您知道，我正在谋求投资，钱放在口袋里，只会发霉发臭，惟有流通，才能焕发出它本身的价值。”
“阁下的信息很灵通，不过这工程的投资，已经由官方与双鹰银行共同负责。”
“太可惜了。”福兰耸耸肩，继续谈论着一些在都城最时髦的话题。
“无聊的交际场，但必须适应。”他想。
“无聊的宴会，就像被绑架到台上的猴子，被他人任意议论观看。”佩姬说，她身穿一件白sè镶边低胸礼服裙，洁白的胸口悬着幽幽发光的红钻项链，盘起的发髻间佩带着工艺不凡的王冠似头管，看上去华贵极了。
“今天是我们初次在公众前共同亮相的好rì子。”朱利尔斯皇太子充满笑容地说道。
也许是倒霉的衰rì。佩姬想，她打发粘在自己身边的朱利尔斯先离开单人化妆间，确定没人后，朝窗外说，“查得怎么样？”
石头缝隙与装饰间的一团影子，逐渐显示出轮廓，那个是矮小的男人，“主人，皇帝身边守卫森严。很多地方，我们去不了”
“难道影王的手下，只会夸夸其谈？”
“宫廷里有两位大师级的法师，而且，我们还发现了一个秘密。”
“秘密？”
“和影王组织的身份一样，宫廷里还有群神秘的侍从，如果不出所料，他们也应该是龙脉者。”
“这倒是个好提醒。”佩姬想着，问，“如果正面开战，你们的胜算如何？”
“按组织里的等级划分，皇宫中能力最强的也只是贵爵级，那些佩带着红sè骑士勋章的家伙们不是对手。”
皇太子的声音从门外传来，“佩姬小姐，宴会开始了。”
她吩咐，“现在别打草惊蛇。最为最隐蔽的棋子，你们得在最关键的时刻出场。”然后朝门外走去。
对与皇室的婚约，佩姬感觉是场yīn谋，皇帝一直身体衰弱，指不准几年后就会再处理不了政务，得让位给朱利尔斯。
这时候，陛下却冒着风险，让金雀花的女人成为rì后的皇后。虽然在公众的眼中，这是皇帝与贵族势力和睦的象征，但真的会如此简单？
她在家族与皇室暗中角力的夹缝中，似乎成为了牺牲品与人质。
“得建立只属于自己的势力，人材，我需要更多的人材。”佩姬在心里想，然后努力在脸上挂出笑容，去参加那该死的宴会。
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PS：这两天差大家的章节，迟早会补回来。
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