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释她百转千迴的心中动漾。
“你属意他吗?上官公子?”倪夙潮想起上官君驊这个强劲对手,妒意十足地问。那个会打官腔的小子哪点比他好?他心中五味杂陈,完全忘了午间他还普经颇为欣赏上官君驊。
“是。所以其的很抱歉。”小莫照实回答。她是属意上官君驊与小姐配成?对,而不是她爱上上官君驊,可惜不能对他解释。
“我哪点不如他?”倪夙潮不甘心,一扫刚才温和态度,气愤的加大了声音。
“你…”小莫苦思藉口当儿,抬头望向远方,突然见到远处扬起火光,顿时愣住。
“糟了,是刘府方向!难道刘大人府邸山事了?”倪夙潮也注意到了。
两人拔腿奔回刘府。
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他们呆呆地站在置身从熊熊烈火的刘府前。
火场一片混乱,整棟大宅院的东廂及西廂全都置身火海中。要命的是,东廂是主人臥房,包括刘知府、刘少爷及小姐的房间皆在东廂;西廂则是客房,住了今日前来求亲的三位名门公子。东、西廂也不知是什么原因,竟然会全笼罩在火海中,小莫心急如焚地望着东廂。
念及主人,小莫一咬牙,向东廂奔去。倪夙潮一惊,飞身在她冲人火海前截住了她。
“放开我!大人和少爷小姐都在里面,我要去救他们!”小莫哭喊。此时她根本不顾暴露身分的危险。
“你疯了!这时冲进去,人没救到,你的命就先没了。”倪夙潮死命地拉住她。他根本无暇注意她话中的漏洞。
小莫泪如雨下,倪夙潮只能轻声安慰。
家丁抢着泼上一桶又一桶的水,婢女在一旁频频拭泪,为未能即时逃生的亲人及主子担心。
爱衙的水龙隊此时赶到,火势仍然控制不住。大火燃烧了近两个时辰,直至天已大白,方才因东、西廂已全烧为灰燼,渐渐熄灭。
一具具焦黑的尸体,在火势平息后被府街差役找了出来,众家丁、婢女统统冲上前去认尸,哭声不绝于耳。
当知府大人的尸体被确认出时,众人不禁嚎啕大哭。
小莫浑身一软,跌坐在地。浑浑噩噩地连后来她是怎么离开的,都不晓得。
★★★
知府大人府邸火災,死亡共计十一人。除了大人蒙难,其他十具尸体皆是下人,并未找到刘家小姐及少爷尸体。连西廂的另两位客人也一併失踪。
这案件由府衙推事负责审理。推事吳大人在午时升堂问案,所有刘府中近百名下人全跪在堂上,堂外也挤满春热闹的百姓。
小莫刚从悲伤中清醒。刘大人待她如父,今日命丧一场无名火,令她衰慟欲绝。小姐少爷又下落不明,她只有寄望推事大人能查明起火原因,早日找到少爷、小姐。
倪夙潮默默的站在一旁(他的身分特殊,得以不必跪拜),他不知该怎么安慰刘小姐。
从她刚才速路部走不好,一路要他攙扶的情況看来,恐怕是悲伤过度了。
刘知府是个清官,竟遭此噩运,真是造化弄人。他暗叹。
吳大人瀏覽过刘府生还者名单,问道:“管家执事刘毅何在?”
“小的在此。”
“起火时,你人在何处?”
“在东南苑房內。”
“东南苑是下人居所吗?”
“是的。”
“当时有无应在东南苑却不在的下人?”
所有男丁一时议论纷纷,东南苑并未遭火侵袭,所有东南苑下人都好端端的,大家也都互相指证当时无人不在房內。
“死伤的十人,都是当日守夜的家丁。除了他们不在东南苑,其他的都在。”刘毅回答。
“女婢居所由谁掌管?”
“是民妇。”女管家刘梅答。
“当时你在何处?”
“在西南苑,是女婢居所。”
“当时可有女婢不在西南苑?”
“启稟大人,该在的都在,只除了…”她眼望小莫,话却停顿了下来。
“谁?”吳大人不耐道。
“是小姐的帖身婢女,小莫姑娘。她一向与小姐形影不离,房间是在小姐隔壁,不是西南苑。”刘梅对小莫的得寵始终耿耿于怀,一个婢女竟然进驻东廂,服色与小姐同等,可恨!
吳大人看了看名单,道:“刘小莫何在?”
“民女在。”小莫应声。
倪夙潮大惊!她竟然不是刘蔚云?!可是,那天帘后的人明明是她啊!这是怎么一回事?
“你当时人在何处?”吳大人对此女容色大为吃惊。没想到刘府中的区区丫环竟是如此绝色!
小莫犹豫着。当持她和倪夙潮在一起,瓜田李下,说出来恐怕会被误会。
“快说!可在东廂中?”吳大人瞧见她脸色略变,怀疑她有问题。
“不!!不在东廂。”小莫自觉坦荡,不愿隐瞒:“在离刘府百丈之外的林內。”
此语一出,众人譁然。
“半夜三更,你跑到林內做什么?”
“民女遭少爷斥责,心中难过,所以跑到林內散心。”小莫也顾不得倪夙潮会知道她的心事了。
“哦?那刘公子斥责你时,你人在何处?又为何会遭他斥责?”
“民女人在东廂少爷房內,因侍寢不力故遭斥责。”小莫咬牙道。今日她就算身败名裂,也要让事情水落石出。
倪夙潮脑中轰然作响。没想到她不但是个婢女,而且还是刘公子的侍妾!
小莫的一番话令四周人交头接耳。
刘梅趁机道:“启稟大人,这个丫头仗着刘大人及刘小姐的寵爱,不但目中无人,无耻,勾引刘公子不说,竟还夜半在府外游荡,败坏刘府门风。讯不定这场大火就是她动的手脚。”刘梅职权是管理所有婢女,但小莫不归她管轄,且寵冠全府,她一直看她不顺眼。
“住口!这里轮不到你说话!”吳大人斥道。
刘梅噤声。
但刘梅的话还是影响了他。他见小莫披头散发,虽然气度不凡,但操守恐怕有问题。
“启稟大人,既然民女当时人在府外,这场大火就不可能是小女子做的手脚。请大人明察。”小莫并未被吓昏,理直气壯为自己辩解。
“你有何证据证明你不在府內?”
“大人,当时在下与小莫姑娘在一起。”倪夙潮知道这样会让她的名节更坏,但为了替她脱罪,也顾不得了。
一时间,众人“不要脸”、“荡妇”、“无耻”之细语传遍堂內外。
“倪公子所言当其?”倪夙潮有个贵妃姐姐,家世显赫,吳大人小心对待。
“是的,不过是林中巧遇。当时小莫姑娘哭的伤心,我还以为她要寻短,询问之际,惊见刘府大火,我们就急急赶回了。”他轻描淡写地带过,略去当时一些会引起误会的过程。
“大人,民女昨夜赶回府时,曾想冲入东廂救人,察觉刘府失火的东廂
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