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式客机塞得满满当当。
尽管如此，头等舱里还是有空闲的位子。我看了看周围。
几位头发灰白的老先生在无聊地翻阅报纸。一位戴角边眼镜的秃头在认真研究一张写满数字的单子，在他的小计算器上敲打着长长的一行又一行的数字。在过道那一边就座的两位绅士正用口音极重的英语讨论着什么。我只听到一些单个的词，如吨位、货物运费、运输合同等等。我这是在清一色的希腊船主们的圈子里飞行吗？
空中小姐向我弯下腰来。
“劳驾您把安全带系好，先生！”
我咔地一声系上安全带。
“我可以在起飞后给您送一杯饮料吗？”
“我正想请您送一杯威士忌加苏打和冰。”
二十分钟后，我松弛地靠在沙发椅上，手里拿着饮料，目光透过舷窗，投向黑天鹅绒般的天空，时不时可以看见一颗特别明亮的星星闪闪烁烁，悠悠闲闲地飘游过我的视野，仿佛喷气式客机不是在以每小时500多迈的速度运动，而好像是在以驿马车的速度前行。
在与街头歹徒遭遇后的二十个小时里我睡觉不多。
先是在发现口述录音机和致一名丧生男子的绑架留言之后，在总部头儿的办公室里进行了一番短暂的讨论。
如果我们向报界宣布，杰拉尔德在一次杀人致死的街头抢劫中丧生，情况会怎么样呢？配以图片及一切细节，让拉弗特的任务委托人确信，警方在背后并没有耍什么花招。
海先生冷静地说出了我们大家担心的情况。
“莉莎-富兰克林可能永远不再露面。扣住她的那些人犯的是绑架罪。这可是要受到极刑惩处的。如果我们向新闻界宣布拉弗特被街头劫匪刺杀身亡，我们对发现绑架一事就无法保密。这对于莉莎-富兰克林来说无异于判处死刑。”
我呷了一口威士忌。这是苏格兰威士忌酒，几乎与大英帝国一样古老。
“如果我们想要弄清楚是谁交给拉弗特这一神秘任务的，又是谁绑架莉莎-富兰克林的，那我们首先就必须赢得时间，”头儿解释说，“骗过拉弗特的任务委托人，对他假装成拉弗特正在途中，将把钱带到他指定地方的样子，这些事我们是否都能办成，当然还是个问题。”
“去雅典吗？”
“对，去雅典，机票上的终点目标。”
“在雅典该做些什么事，先生？”我提出这个问题。“拉弗特得到些什么指示？他有接头人名和第一步行动的地址吗？这些我们都一无所知。”
“您说得不错，杰瑞。不过，当务之急是派一个人扮成杰拉尔德-拉弗特去做拉弗特应该作的旅行。”
“行李里也带上五百万美元？”