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元朝统一天下的时候，燕云一家除了富甲一方外，在军方也有一定的影响力，很多汉族将领受燕云家的恩惠，也有一些是燕云家弟子。元末爆发农民起义，但是本身的缺点导致难于成事，燕云一家看到元朝气数已尽，趁机起事，迅速占领燕云十六州，在征战中不断壮大，之后的岁月里，兵强马壮，国富民强，逐渐把地盘向外扩大。到太祖燕云奇称帝建国的时候，燕云国的疆域已经扩张到今天的辽宁省一部分、河北省全部、北京和天津全部，南面疆域已经扩张到黄河一带。传至顺通帝燕云涛的时候，疆域再向南发展到长江一带，西面占领了今天山西省全部，东北方向占据了今天辽宁省全部。
燕云国传到燕云涛这一代，可以说是危机重重，内忧外患，国力锐减。燕云涛姊妹四人，哥哥燕云江、姐姐燕云梅和弟弟燕云河。燕云涛虽然圣明仁厚，但只能算是守城之君，没有一统天下的气度。本来帝位是属于哥哥燕云江的，大哥燕云江天生武将，在和蒙古征战中战死沙场，而老三燕云河为人阴冷狡诈，城府极深，气量狭窄，手握实权，掌管了国内三分之一的兵力。各地的藩王也蠢蠢欲动，权衡利弊，长幼有序，就把帝位传给宅心仁厚的二皇子燕云涛，希望在孙子辈里能出一位治世圣君，完成先祖遗愿。
燕云涛即位之初倒是兢兢业业，整顿吏治，减轻赋税，不求无功但求无过，可惜中年之后受到迷惑，宠信小人，沉迷酒色，至使奸臣当道，大权旁落，民不聊生，盗匪横行。天理循环，报应不爽，别看后宫三宫六院七十二嫔妃，佳丽三千，但是子嗣并不旺盛，育有子女八人，直到晚年才得一子。既然后继有人，燕云涛更加肆无忌惮，再也不理什么朝政了，更荒唐的是有些奏章直接由权臣批阅下发，自然而然的造成不少冤假错案。天幸各国先是共抗蒙古，后又相互争夺地盘，兵祸不断，人口锐减，经济衰退。而且，七国两盟签订停战协议，保证十五年内互相侵犯，和平相处，因此燕云国才没有灭亡。
燕云国不但占据燕云十六州的立足之地，而且把势力发展到山西高屋建瓴的优势，更兼具中原和淮河流域这些经济较为发达地区，特别是有了南部的长江天险，完全具备了争雄天下的实力，是强国之中的强国。