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离地面大约3公里的深处存在大量高温液体，其温度之高足以熔化大部分岩石。
岩石熔化时膨胀，需要更大的空间。世界的某些地区，山脉在隆起。这些正在上升的山脉下面的压力在变，这些山脉下面可能形成一个熔岩库。
这种物质沿着隆起造成的裂痕上升。熔岩库里的压力大于它上面的岩石顶盖的压力时，便向外迸发成为一座火山。
喷发时，炽热的气体、液体或固体物质突然冒出。这些物质堆积在开口周围，形成一座锥形山头。“火山口”是火山锥顶部的洼陷，开口处通到地表。锥形山是火山形成的产物。火山喷出的物质主要是气体，但是象渣和灰的大量火山岩和固体物质也喷了出来。实际上，火山岩是被火山喷发出来的岩浆，当岩浆上升到接近地表的高度时，它的温度和压力开始下降，发生了物理和化变化，岩浆就变成了火山岩。
形成
火山的形成涉及一系列物理化过程。在上升过程中溶解在岩浆中挥发份逐渐溶出，形成气泡，当气泡占有的体积分数超过75%时，禁锢在液体中的气泡会迅速释放出来，导致爆炸性喷发，气体释放后岩浆粘度降到很低，流动转变成湍流性质的。如若岩浆粘滞性数较低或挥发份较少，便仅有宁静式溢流。从部分熔融到喷发一系列的物理化变化的差别形成了形形色色的火山活动。
分布
板块构造理论建立以来，很多者根据板块理论建立了球火山模式，认为大多数火山都分布在板块边界上，少数火山分布在板内，前者构成了四大火山带，即环太平洋火山带、大洋中脊火山带、非裂谷火山带和阿尔卑斯－喜马拉雅火山带。板块在火山研究中的意义在于它能把很多看来是彼此孤立的现象，联为一个有机的整体，但以这个建立的火山活动模式也并不是十分完美的，如环大西洋为什么就没有火山带；板内火山不在板块边界上，用地幔柱解释它的成因似乎依据也不够充分。新近又有者提出两极挤压，揭开了地球发展的奥秘，他认为在两极挤压力作用下，地球赤道轴扩张形成经向张裂和纬向挤压，球火山主要分布在经向和纬向构造带内。下图为球火山和强震分布图，图中红色为新世火山，数据取自sithsnian研究所，白色为7级以上强震，根据中国地震台目录绘制。
一、环太平洋火山带
环太平洋火山带，南起南美洲的安第斯山脉，经北美洲西部的落基山脉，转向西北的
环太平洋火山带
阿留申群岛、堪察加半岛，向西南延续的是千岛群岛、日列岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾群岛以及印度尼西亚群岛，长4万余公里，呈一向南开口的环形构造系。环太平洋火山带也称环太平洋火环，有活火山51座，其中南美洲科迪勒拉山系安第斯山南段的3余座活火山，北段有16座活火山，中段尤耶亚科火山海拔673，是世界上最高的活火山。再向北为加勒比海地区，沿太平洋沿岸分布着著名的火山有奇里基火山、伊拉苏火山、圣阿纳火山和塔胡木耳科火山。北美洲有活火山余座，著名的有圣海伦斯火山、拉森火山、雷尼尔火山、沙斯塔火山、胡德火山和散福德火山。在阿留申群岛上最著名的是卡特迈火山和伊利亚姆纳火山。在堪察加半岛上有经常活动的克留契夫火山，向击千岛群岛和日列岛山岛弧，著名火山分布在日列岛，如浅间山、岩手山、十胜岳、阿苏山和三原山都是多次喷发的活火山。琉球群岛至台湾岛有众多的火山岛屿，如赤尾屿、钓鱼岛、彭佳屿、澎湖岛、七星岩、兰屿和火烧岛等，都是新生代以来形成的火山岛。火山活动最活跃的可算菲律宾至印度尼西亚群岛的火山，如喀拉喀托火山、皮纳图博火山、塔匀火山、坦博拉火山和安的列斯群岛的培雷火山等，近代曾发生过多次喷发。
环太平洋带，火山活动频繁，据历史资料记载球现代喷发的火山这里占8%，主要发生在北美、堪察加半岛、日、菲律宾和印度尼西亚。印度尼西亚被称为“火山之国”，南部包括苏门答腊、爪哇诸岛构成的弧－海沟系，火山近4座，其中1座是活火山，这里仅166－17年5年间，就有座火山喷发，此外海底火山喷发也经常发生，致使一些新的火山岛屿出露海面。
环太平洋火山带的火山岩主要是中性岩浆喷发的产物，形成了钙碱性系列的岩石，最常见的火山岩类型是安山岩，距海沟轴15-3公里的陆地内，安山岩平行于海沟呈弧形分布，即成所谓的“安山岩线”。另一特点是，自海沟向陆地向岩石有明显的水平分带性，一般随与海沟距离的增大，依次分布为拉斑系列岩石、钙碱性系列岩石和碱性系列的岩石。这里的火山多为中心式喷发，火山爆发强度较大，如果发生在人口稠密区，则往往造成严重的火山灾害。
二、洋脊火山带
大洋中脊也称大洋裂谷，它在球呈“”形展布，从北极盆穿过冰岛，到南大西洋，这一段是等分了大西洋壳，并和两岸海岸线平行。向南绕非洲的南端转向ne与印度洋中脊相接。印度洋中脊向北延伸到非洲大陆北端与非裂谷相接。向南绕澳大利亚去，与太平洋中脊南端相边，太平洋中脊偏向太平洋部，向北延促又进入北极区海域，整个大洋中脊构成了“”形图案，成为球性的大洋裂谷，总长8万余公里。大洋裂谷中部多为隆起的海岭，比两侧海原高出－3公里。