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论及穿戴，蒋烨身上的打扮要比程、王二人很齐整得多。但程小九依旧刻意与对方保持了一尺左右的距离，不是因为自卑，而是受不了对方身上那股市侩气息。那气息就像一坨冰冻了的痰，无论包裹着怎样光滑的外表，都无法令人感觉身心愉悦。
弓手蒋烨却不在乎别人对自己的冷淡，或者说他根本没察觉出程小九对自己的戒备之意。一边拉着坐骑慢慢前行，一边热心地像两个少年指点道：“这条街是咱们馆陶最繁华所在，天南地北的货物，凡是你们两个能听说的，几乎都能买到。眼下已经大不如以前了，当年运河刚刚开通的时候，甚至连海外的昆仑奴都有的卖。那身上黑的！除了眼睛和牙齿外，就像木炭一样。要是半夜时对着你一龇牙，能把人活活吓昏死过去！”
“啊，是么！”王二毛被蒋烨突然龇出来的满口大黄牙吓了一跳，躲闪着回应。
“当然，你舅舅我可是亲眼看到过的。力气大得很呢！三百斤重的石头碾子，两手一拎就起来。”蒋烨吐出黑黑的舌头，添去自己牙齿上的碎菜叶，在嘴里嚼了嚼，又随着浓痰吐到了路边，“不过价钱也忒地离谱，一个男人要十二吊。他nǎinǎi的，十二吊钱，都够我买三个细皮嫩肉的高句丽娘们了！”
“有如此臂力，在其族中想必也是个壮士！”程小九皱了皱眉头，低声说道。他非常不喜欢蒋烨这种拿人当牲口的态度，但对方是二毛的舅舅，又是自己rì后的同僚，只要其赖着不肯离开，谁也拉不下脸来硬赶他走。
“到底是兵曹大人！一句话就说到了点子上！”蒋烨笑着接过程小九的话头，“我后来听人说那昆仑奴是化外某个小国的大将军，因为得罪了当朝权臣，才被贬做了奴隶，全家卖到了海船上！”
这明显是在顺嘴胡说了，程小九能分辨出来，却不准备戳破。有一搭，没一搭地回应着，期待脚下这条路快些走完。
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越高兴，指点着路边一个宽度足有四十余步的店铺说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供给。全是上好的两淮jīng粮，一粒沙子都没有！”
程小九顺着对方的手指望去，看到几个赤jīng着上身的打手气势汹汹地站在粮铺门口。此刻天sè已经慢慢开始发暗，买米的人依旧排成了长长的一队。有人已经买好了粮食，却拎着小半袋子米不肯离开，看样子是斤两方面与伙计们起了争执，正在陪着笑脸祈求对方重新将袋子里的粮食过一下称。有人则端着木盆大声吵嚷，显然是觉得米质太差了，不愿意平白吃亏。伙计们一概撇着嘴，对提出异议的人不理不睬。偶尔觉得对方碍事了，就用力推上一把，仿佛挡在自己面前的是一根没有感觉的朽木。
听到蒋烨那特有的公鸭嗓子，打手们的脸上立刻堆满了笑容。其中最高大魁梧的一个顺着台阶走下几步，做着揖打招呼，“蒋老爷这么晚了还没回家呢？街面上情形怎样，有饿殍故意肇事么？”
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你这里如何，有人来捣乱么？”弓手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。
听见门外的对话后，几个正在与米店伙计理论的百姓立刻不吭声了。收拾好自己的东西，低着头，紧贴着门边溜了出去。几个打手冷眼看着对方离开，拖长了声音回答道，“咱们赵家老店，是有名的童叟无欺。哪个不开眼的敢在这里生事啊！况且有蒋老爷您坐镇，那些霄小无赖胆敢造次么？”
“既然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的！”蒋弓手微微仰头，满脸得意。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们介绍，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的好友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别互相冲撞了！”
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧跟着长揖及地，“见过程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
“今天没空喝茶，程大人第一天到任，我得带着他们熟悉熟悉这条街！”没等程小九开口，蒋烨抢先拒绝。
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，“原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，我说小店里边今个儿怎么越到了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由我来做个东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到你。rì后来了新鲜米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好几次，终于赶在蒋弓手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客气，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生好多利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客气什么呀！”米铺管事笑着“抱怨”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且今后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足力气杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头面子么！”蒋弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米与贾头的面子之间到底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两个暂时住在驴屎胡同。你尽管派人去送！这么有出息的孩子是谁家的，到了一打听就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到什么大便宜般，大声答应。
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的百姓们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么扬州褐珠的介绍，望向程小九的目光立刻由好奇、佩服变成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的目光盯得难受，跟米铺管事客气了几句，赶紧拉着王二毛落荒而逃。蒋弓手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧不慢地跟着，也不管程小九的脸sè有多不情愿。
这条街上几乎所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟，见到他身边突然多出来两个衣衫破旧的少年，目光里立刻充满了好奇。当听闻两个少年中的一个已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即变成了畏惧和媚臽。就连本地有名的恶汉，半个月前因为几句口舌之争，曾经拎着铁锤追赶两个少年跑过半条街的张铁匠，重新见到程小九之后，也赶紧侧着身子躲到了门后。直到确认程小九没有停住脚步找自己麻烦的意思，才擦了
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