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正月十五元宵节乃是一年到头的大节rì之一。家家户户张灯结彩闹元宵。达官显贵人家也少不的各房聚在一起。猜猜灯谜看看戏。吃一顿团圆饭。这天一大早。张越洗漱完去张辅那儿问了早安。回屋刚吃了早饭。一个小丫头就一阵风似的跑了来。
“越少爷。小侯爷和小侯爷夫人到了！”
张越听了这个陌生的称呼。半晌都没有反应过来。好一阵子方才明白这说的是自己的大姐张晴和大姐夫孟俊。想到两人正赶在年前和保定侯孟瑛一同到了běi jīng。之后忙忙碌碌也不曾见过。他顿时又惊又喜。正想要赶出去迎接时。却想起张辅来。忙问了那小丫头。这才知道张辅处已有人报讯。然而。这一个人刚刚打发走。院子里又呼啦啦跑进来一个管事媳妇。
“越少爷。门外又来了两拨客人。一拨说是夫人的娘家人。是一位二十出头的公子带着一位十二三岁的小少爷。说是打陕西来的；另一拨说是少爷您的亲戚。是一位夫人带着一位姑娘！荣管家正好出去送节礼了。如今外头陈管事已经把人都带到了东西小花厅分别安置。保定侯家的小侯爷和夫人则是在大花厅里头坐着。”
张越倒没料想到这亲戚全都凑作了一堆。这王夫人的娘家人他就是出去也不认识。另一拨自称他的亲戚则更难以想象----就是想破头。他也着实想不到一个妇人带着一位姑娘的亲戚能是谁。站在那里沉思良久。他颇有些吃不准。正打算先去张辅处问一问。才走出院门。便有人匆匆前来传话。
“老爷说。想不到客人都选在正月十五到了。居然这么热闹。保定侯家小侯爷夫妇都是熟络的亲戚。老爷好久没见他们。也想让他们陪着说说话。至于其他人请少爷去见见。不过。夫人娘家中亲戚多在江南一带。倒没听说过在陕西有亲。但这大过节的既然过来。多半是为了求助或其他。让少爷酌情帮一些也就是了。别让人家以为咱们家薄待了亲戚。”
张越这才心中有数。遂点头应了。出了二门在大花厅见过孟俊张晴夫妇。他还来不及说什么。张晴就拉着他的手道了一大堆说不完的话。直到他说张辅在正房中等着他们。这小夫妻俩方才笑着去了。等这两位走了。张越却多留了一个心眼。招来刚刚那个迎客的管事又仔细询问了一番。问清了大约是怎样的人。旋即方才去了小花厅。
来到东边花厅时。张越便看到左手边的椅子上坐着两个人。那年长的是二十出头的年轻人。乍一看去眼神游离。应该是个极其jīng明的角sè；年少的则是一个十二三岁满脸稚气的少年。生着一张富贵喜气的圆脸。见着他踏入大厅。那二十出头的年轻人立时站起身走上前来。脸上尽是笑容。
“可是三公子？”由于事先向管事打听了一个详细。那年轻人一眼就认出了张越。此时便异常谦卑的深深躬身道。“在下方锐。舍弟方敬。我们是英国公夫人的娘家外甥。刚刚从陕西赶来。如今陕西闹了饥荒。流民闹事。因黄河封冻南下不好走。听说英国公正在běi jīng。所以家父家母方才打发了我们上běi jīng。”
说话间那少年也上来行礼。说话却不似兄长那么利落。而是颇有些腼腆。张越细细瞧这兄弟俩。发现他们风尘仆仆。身后就只有一个老仆一个小丫头。便知道他们这一路必定异常仓促。虽不知道他们究竟是否王夫人哪边的亲戚。但想到此事等荣善回来就可见一个分明。他也不用担心人家冒名。遂笑着安慰了两句。又命丫头送点心来。
点心才摆上小几子。那圆脸少年方敬的眼睛登时亮了。想要伸手去抓。却又有些迟疑。张越瞧着他颇为可爱。便朝小丫头使了个眼sè。那小丫头忙将盘子端到了他跟前。方敬斜睨了一眼兄长。见其正襟危坐。便犹犹豫豫抓了一块送进口中。却是三下五除二就吃了个干净。方锐见状。面上就流露出几分尴尬。随即干笑道：“英国公夫人出自大家。三公子大约觉着我们不像是她的亲戚。实不相瞒。家母乃是英国公夫人的表妹。未出阁时常常往王家走动的。并不是我们胡乱攀亲。其实……”
“其实方兄是到běi jīng考会试的。我说的可对？”张越微微一笑。见方锐一下子愣在了那里。他便直说道。“我只是看到方兄那边的行李好似有个箱子。寻常人若是出来投亲。必不会带这个。而且方兄直接带着行李过来。大约是因为应考的缘故。这běi jīng的客栈不是客满就是漫天要价。不知道我猜的可对？”
那方敬狼吞虎咽吞下了三块点心。总算是饱了。此时好奇的端详着张越。却不敢随便说话。而方锐听张越这么说。暗惊对方的敏锐。不禁叹了一声：“三公子说的不错。我确实是来běi jīng赴考的！这běi jīng城的客栈都是漫天要价。就是赁房子。一小间屋子就要价半个月十贯钱。我兄弟二人……”
他犹豫了片刻。见张越面sè如常。顿时收起了最初蒙混过关的打算。只的一五一十的解释道：“我们出来的急。而且因为陕西闹饥荒。家里几百亩的都是颗粒无收。父母催着上路。谁知咱们在路上又遇着了一些事情。所以只好上英国公这儿恳求帮衬情知人家确实是赶考。而且囊中羞涩住不起客栈。张越倒是有些同情。奈何同情归同情。若真是王夫人的亲戚。留下自也无妨。但若不是。他也不好随便作这个主。就在此时。他看到门边上忽然窜出了连生的脑袋。便欠了欠身告罪出了门。
“少爷。荣管家回来了！”
张越闻言顿时松了一口气。毕竟。这大宅门中的亲戚关系错综复杂。自个家那边的他勉强能弄清楚。这边英国公家的他就无能为力了。于是。他便跟着连生来到了外头。见荣善正笑呵呵的等在那儿。他便将里头那些情况一一说明了。
荣善这个外管家管的就是家里那些来来往往的客人。对这上上下下的亲戚关系最是清楚。掰着手指头仔细一算。他便笑道：“越少爷。这还真是夫人家的亲戚。只是有道是一表三千里。他们的母亲和夫人就是远亲。到了他们这一辈那就更远了。照小的意思。送个两百贯钞给他们花销尽可使的。不过既然是进京赶考的士子。收留下也并无不可。若是少爷决断不下。不如派个人问一声老爷？”
“大堂伯正在见大姐和大姐夫。这会儿就别让人打扰了。”在这边呆了好几个月。张越心中明白这大宅门里有的是空的方。沉思片刻就吩咐道。“若是其他亲戚也就罢了。既然是来应试的。大堂伯就算知道了也总会予个方便。你让人把府西头靠后门的一个小跨院收拾出来。那边原是空着。让他们暂住一段时间也没什么。你派个人去和他们兄弟说一声。就说让他们留下。我去西边花厅见见另一拨找上门来的亲戚。大堂伯那里待会我亲自去说。”
由于朝向建筑的缘故。西花厅素来比东花厅yīn冷。所以这冬天一直都挂着厚厚的夹絮帘子。张越打起帘子入内。微微眯起眼睛习惯了一下那昏暗的视线。这才看见了那边坐着的两人。当他看见那个满脸不安坐在下首的妇人。还有其下那一对少女。他登时吃了一惊。
那赫然是冯兰和金夙母女！
和昔rì在开封城的时候相比。冯兰憔悴了
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