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宋小城突然说有急事回宁化，周氏和惠娘本来猜想是跟絮莲的婚事有关，但仔细问清楚，连絮莲都不知宋小城为何回去。
周氏嘀咕道：“这小子，不会是在外面有人了吧？”
絮莲的脸色立即变了。
惠娘笑着安慰：“小城这人实诚，做事勤快，以后我还想好好重用他。他都把絮莲的婚事给耽误了，若他敢不娶，我第一个不饶他。”
絮莲感激不已：“多谢两位当家的给我做主。”
姑娘非常开心，人在外没个依靠，现在有惠娘和周氏两个掌柜兼姐姐一样的人物疼着，那是她的福气。
惠娘让秀儿送絮莲出门后，不由摇头：“或许是小城家里出了事，回头一定好好问问。能帮的地方就多帮衬些。”
惠娘这时候并没有怀疑打人的事跟宋小城有关。
沈溪一直在后堂偷听，直到开饭，他才出来，装出若无其事的样子。
惠娘也没有怀疑沈溪，两家人坐下来吃饭，惠娘不断往他碗里夹肉：“小郎，你明天**试，尽量放轻松，你现在年岁小，过不过无所谓，实在不行就多学几年，以后再**也不迟。”
沈溪笑道：“姨，照你的话，我这次一定**不过喽？”
周氏笑骂：“混小子，你孙姨是让你别有包袱，娘和你孙姨虽然都盼望你能过，可你年岁实在太小，若你早早当了秀才公，连举人都不敢让你去**。”
惠娘不由抿嘴笑道：“姐姐总让我别多想，看来姐姐比我想得还更长远，这府试尚未过呢，姐姐都奢望小郎中秀才了。”
周氏不好意思地笑笑。
做父母的，都是望子成龙望女成凤，虽说心里也知道是个奢求，但还是忍不住去做个美梦，盼望着梦想实现了会如何。
吃过饭。周氏早早地便让沈溪回家睡觉。
因为第二天一早就要起来赶府试，沈溪必须早睡早起，沈永卓晚上也会到沈家院子睡，翌日四更天时候。沈明钧会带着沈家两兄弟去**场。
家里有侄儿过来睡，周氏和林黛都要留在药铺这边过夜。
沈溪一个人睡在自己卧房，因为下午时睡了一觉，再加上没有林黛作陪，他想起一些往事。又是很晚才朦胧入眠。
凌晨外面漆黑一片的时候，沈明钧就开始敲门让沈溪起**，沈溪出来漱洗过，本以为周氏不会过来，却不知他老娘比谁都要上心。
“你们先吃饭，肚子里有东西垫着，**试时才有力气。”周氏挺着个大肚子，用食盒从药铺那边把饭菜送了过来，让沈永卓和沈溪先用餐。
兄弟二人吃过，周氏又在**篮里放了不少吃食。
每人有四个鸡蛋。还有调配的酱料，小碟子里装有炒菜，此外就是干饼和米团，甚至还有几块熏肉。
这些东西别说吃一顿，一天三餐都绰绰有余。
在宁化县**试时，就算沈家那边重视，早晨也没人起来做饭，头天晚上提前准备几个米团，准备个竹筒盛点水而已。
而在府城**试，这里就是沈溪的主场。无论是周氏和惠娘，都对沈溪关怀备至。
连带的，沈永卓也跟着吃香的喝辣的。
临出门时，惠娘也过来相送。临别有不少叮嘱之言，毕竟她也知道这府试的第一场最为关键，能否录取基本就看这一场。
走在路上，沈永卓不由感慨：“七郎，你在城里的生活真好，我真想以后也留在这儿。”
沈溪笑了笑。沈永卓这些天在府城，也算是见过世面了，这或者对他今后的心境产生一定影响。
但沈永卓看到的只是城市的繁华和沈家的优裕生活，但说到底现在的沈家不过是靠做生意赚了点儿钱，又有惠娘“女神医”的名头庇护，才避免官家伸手，否则一个小小的县令，都足以让沈家家破人亡。
这个时代真正要出人头地，并不能靠经商，还是得靠读书才行。没有功名撑腰，哪怕兴旺一时，最终也得烟消云散。
等沈明钧带着兄弟二人来到**场外，这儿已经是人山人海，场面比起县试时热闹太多了。
毕竟县试只有四五百名**生，加上本就是科举的初级**试，很多人进县城也基本是孑然一身。府试则不同，报名的人数就有千人，而且这**试的意义可比县试大许多，就算家境不太好的人家，也会找人送**，拖家带口送到**场门前的人不在少数。
“我就送到这儿，剩下的就看你们了。”
沈明钧送到**场外，不等两兄弟进辕门，就准备折身回家，但临别他还是特别提醒，“头两天你们见过的两位具保的秀才公，可别忘了是谁，唱名的时候千万别弄错了。”
见沈永卓和沈溪两兄弟应了，沈明钧才放心离去。
等时间快到五更天的时候，衙役把所有**生划分好区域，每个区域约为五十人。
这一千人的**生队伍，被分成二十片，辕门开在正南，也分东门和西门。沈溪和沈永卓在报名的时候就因为是堂兄弟，为防止****被分到不同的**棚。
进场的检查，并没有县试那么严格，可能是**生人数太多，衙役在入门检查的时候，只是粗略上下摸一遍，再把**篮里的东西看一看，只要没有纸张，一律放行。
沈溪在这次的搜检中没有享受任何特权，一样被仔细搜查一番。等进到里面，他老早就知道自己的**棚是丁字号，轻易便找到地方，找了个座位坐下来。这次他进**场比较早，选择了一个居中的位置，这样就算当天刮风下雨也不会影响到他。
“这边的茅房在左侧，要去茅房，先通禀过，不得擅自离开座位，否则以****论处。”
**生入场后，衙役先过来把一会儿**试中可能出现的“意外情况”说明，其中最重要的就是上厕所。
这年头，想以厕纸来擦屁股那基本是不可能的事情。每个人在入场的时候都会带一到两块竹签，名叫“厕筹”，如果忘了带的，可以向衙役借。这事儿就显得比较麻烦了。
因为府试是在四月天，此时天已经很长，差不多五更天没过，天就已经蒙蒙亮。加上天黑得比较晚，等于是府试的**试时间比起县试时延长了大约半个时辰。
府试的**试流程基本与县试一样。只是主**官是一府知府，而如今汀州府的知府就是高崇的祖父高明城。
这是个年近六十的老官员，乙科出身，也就是举人当官，但因他在朝中有一定背景，因而辗转各地，从主簿、县城、县令、同知一路升迁到如今的一府知府。
随之而来的便是唱名。
为了节省时间，一次唱两人，**生到前面接**卷，同时会两名具保的廪生认人。确认是否有冒名顶替现象。
轮到沈溪时，沈溪来到正堂外，接过高明城递过来的**卷，上面提前写好了他的名字和**棚座号，真正来说，座号就是个准**证号，只要**棚坐得对，没人管你坐在哪儿，但这个座号主要留作发案所用。
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