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张扬与三娘行了多时,才见到一处村子。荒芜的四野使这一处农村景物,更显荒寒。村中只有十多户人家,多半都是败屋号风,颓垣不掩。茅檐雪压,冷灶无烟,看去十分残破。
张扬见三娘粉脸已经冻的通红,便道:“时辰不早了,我们先在这里吃些东西再走。”
三娘出身大户,虽然自小练武,可也没吃过这般苦楚,只是对张扬心有遐思,才强自支撑。闻言忙道:“好的。”
张扬见西首一家,虽然同样是土屋,但墙上土sè新旧不同,好似修补过多次,比其他人家干净一些;门外的雪,也似经过多次打扫,只积有薄薄一层。便上前喊道:“屋里有人吗?”
门开处,一个三十多岁的汉子出来,见张扬与三娘衣衫华贵,忙道:“官人有何吩咐?”
张扬拱手道:“我们是过路客人,寻不着酒食店,想在你家回些饭食。不知主人可否行个方便?”
那汉道:“家中只有些粗粮,恐怕客人难以下咽。”
张扬也想看看普通百姓吃些什么,闻言笑道:“无妨,我们随便吃些就行。”
那汉闻言,便也把二人让进屋子。
一个三十多岁妇人闻声从里间出来,见二人衣着华贵,顿时有些手足无措了。
那汉对张扬道:“村蠢妇人,没见过什么世面,让二位见笑了。”说完又对妇人道:“你去把家中剩余粮食煮了,招待客人。”
那妇人闻言,不由闪过一丝犹豫,但见丈夫已有怒sè,忙进里屋去准备。
张扬见这汉子语言不似一般庄户,便道:“主人不是在乡下长大?”
那汉道:“官人慧眼,小的也在城里做过些营生,只是后来冲撞了一个小吏,才搬回老家过活。只是近年苛捐杂税愈多,怕在这里也长久不了。”
张扬道:“我听的梁山张扬把水泊方圆五十里土地都分给了百姓,又不收捐税。这里离梁山也不远,主人何不往那里去?”
那汉道:“那里虽然是乐土,但仁义大王几次攻打城池,朝廷必然还会派兵围剿,到时恐怕泊外百姓也要遭殃了。村里无法过冬的人都去了,我以前还有些积蓄,勉强可以熬到夏天,便也未与他们同行。但若今年还有天灾,为了活命,我们也不得不去那里了。”
张扬去年为了培养一些熟悉内政的人员,把方圆五十里的土地重新划分了一下,又给一些无粮的百姓分了不少粮食。因此江湖上都称张扬为仁义无双,百姓则叫他仁义大王。闻言也理解他的担忧,又不知与主人该说些什么。
正尴尬间,屋外传来一个童音:“爹,娘,哥哥又打到俩只麻雀。”
说间,房门已经被从外推开,一股冷风也随之钻入屋子。一个五六岁小孩也跳了进来,穿着一身两袖和膝盖都打着补丁的旧棉袄裤,通红的小手还捧着俩只麻雀。见到张扬二人,忙把麻雀藏到了背后,怯生生的看着父亲。
后面进来的一个十来岁小孩见到家中有客人,忙引弟弟进了里屋。
那汉尴尬的道:“这孩子在乡下长大,见俩位客人衣衫整齐,大概以为又是官差来催逼捐税了。”
张扬也知道官差平rì十分凶恶,对百姓更是非打即骂,还要捡好的吃喝。闻言笑道:“无妨,我见这孩子甚为机灵,rì后一定可以光耀门楣。”
又闲聊片刻,那妇人便端出俩碗粥来。张扬见其中不过是一些荞麦、糙米、红豆,真的算是粗粮粥了。张扬在部队特训,曾吃过生牛皮,在这大冷天,能喝到热粥,已经满意不已。三娘却是锦衣玉食长大,看着碗里的粥,却有些难以下口。
俩个小孩也端着小碗蹲到墙角开始吃饭。张扬发现那个小孩不时便瞄向自己的碗,不由一愣。起身见他们碗里居然是一些粗糠和一些黑sè的植物叶子熬成的粥,才知主人已经把最好的饭食给了自己了。
张扬把碗伸到小孩跟前,道:“我们换一下。”
那小孩看着张扬碗里的“美食”,不由咽了口唾沫。刚要说话,那孩子父亲已经抢先道:“他吃惯糠粥了,客人不用管他。”
张扬笑道:“我也尝尝糠粥。”说着便与小孩换了碗,一饮而尽。只觉嗓子被粗糙的糠皮割的一阵生疼。
三娘也已过来,见那哥哥碗里的粥,不由也是一愣,把自己的碗也硬塞给他。
男主人见状,忙对俩个儿子道:“你们还不还给客人。”
张扬笑道:“我已经饱了,让他们吃。”
三娘也道:“我旅途劳顿,也吃不下东西了。”
那汉也把三娘表情看在眼里,尴尬道:“家中贫寒,让俩位客人见笑了。”说着又让浑家给三娘乘了一碗水喝。
张扬与三娘又休息一阵,便也告辞上路。
那个小孩也不再害怕二人,与父亲直送出村口。
张扬道:“天气寒冷,主人请回。”
那汉道:“客人路途不熟,我再送一程。”
张扬见主人坚持,只好又走了几里,然后停步,塞给小孩一锭银子,道:“叔叔第一次见你,也没带什么见面礼,便给你一锭银子,以后买些衣服穿。”
那汉见状,忙道:“招待不周,怎敢再收客人钱财。”
张扬道:“无妨,我也不缺钱财。孩子衣服单薄,你快领他回去。”
主人闻言,也知道人家确实不缺银钱使用,拜道:“那多谢客人了,容我父子目送客人。回程时一定再来寒舍。”
张扬又摸了摸那小孩,才与三娘上路。走了很远,二人见那父子仍站在村口。
三娘道:“张公子,你说天下这样穷苦的百姓多吗?”
张扬反问道:“那你家庄上的庄户吃什么?”
三娘道:“好象爹爹借给他们许多粗粮,应该和咱们刚才吃的差不多。”
张扬笑道:“那是他们碰上好地主了,不过那借的粮食也不知道得多少年才能还清。正因为有这许多活不下去的百姓,各地才有许多百姓落草啊。可皇帝仍然只知享乐,又有许多jiān臣弄权。也只有推翻宋王朝,建立一个新的政权,百姓才能过上好rì子了。”
三娘以前看的不过是一户一庄,闻言不由开始沉思。