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现押后的西夏兵也已经在十余里之外,当先的一支jīng锐马军已在数十里之外,显然是急于回国夺权。营中来不及带走的攻城器械、粮草和兵甲,也是堆积如山。
张扬便令华荣率马军奔袭南丰,延安府也解除禁足令。
张扬也先飞往南丰查看地势,一进淮南境内,脚下便不时出现大片赤地,到处是荒芜的田地。中间夹杂的不多耕田,地里也是张着一条条裂缝,庄稼的叶子也都是焦黄sè的。不时可见成群结队的流民往东方而去。
张扬照着东南方向飞了半rì,见脚下又出现一群难民。张扬便飞到一个僻静处落地,才向先前看到的难民方位奔来。
到的近处,张扬才放慢了脚步,装作普通路人一般迎了上来。
这只队伍走在队伍前面的是个jīng神瞿铄的老者和一个半大小子,后面的人也都是些老弱妇孺。在这流火盛暑,跋涉在烈rì下,一个个汗流浃背。还有些人伤病狼藉,多半是一步捱一步,拖着沉重疲乏的身子,勉强挣扎在道路之上,呻吟悲号之声不绝于耳。
张扬走到老者前面,拱手道:“老丈,请问南丰城离此还有多远?”
那老者奇怪的看了看张扬,摇头道:“听我一句话,哪里来还回哪里去,南丰不去的好。”
张扬作了个揖,道:“小子已有多年未到南丰,此来只是寻亲。有什么不妥。还请老丈指点。”
那老者见张扬态度甚恭,便也道:“王庆派兵攻打东京,结果当晚便被天朝兵马袭了大营。大军溃散。如今各州正捉拿逃兵和壮丁送往东京城下,小兄弟只怕还没进城门,便被抓了壮丁了。还是回你的来处去。”
张扬闻言,拜道:“多谢老丈指点,不知你们这又是要去哪里?”
老者道:“淮南连年干旱,眼看地里没了收成。王庆又只知道收刮百姓。为了活命,我们也只能往外地觅些活路。听说天朝皇帝仁慈爱民,各州无法过活地百姓都可以在府衙领救济粮。咱们打算往东边去看看,说不定还可以碰到村中被征走地壮丁。”
张扬闻言,点头道:“我也听得天朝之事,东边各州都有粥棚。等天下太平了,天朝皇帝便也该给百姓们安排活路了。这是十两银子,你们在路上花费。到的天朝地头,便也不惧挨饿了。”
王庆自攻占了几处城池后,便大肆修建皇宫,盘剥百姓。村民们在徽宗时期本就是勉强度rì。在王庆作乱后,便更加困窘了。逃荒以来。更是三餐不继,后面众人看到张扬掏出的银子,便都眼神炙热了。不过老者在众人中威望颇高,他不点头,也没人敢说话。
老者也感觉到后面众人地炙热视线,但仍正sè道:“我等萍水相逢,岂可受公子如此大礼。现下世事艰难,天朝皇帝也未给百姓分封土地,谁也不知道以后会怎么样。公子也要爱惜钱财,早做准备才好。”
张扬也知道由于自己未均分土地,还有许多百姓不看好自己,但以现在朝廷的人力分封土地也会弊病百出,还不如等些时候。闻言只好作揖,道:“小子受教了,只是看乡亲们多有生病之人。小子也不忍坐视,囊中又颇有些黄白之物,还请老丈不要推辞。”
那老者见张扬执意要送,便也接过银子,拜道:“那老汉便代众人多谢公子厚恩了,还请公子留个姓名,他rì我等也好还报。”
张扬笑道:“举手之劳,何足挂齿。还请老丈指点一下南丰城的方向。”
老者闻言,又递出银子,气道:“公子仁慈之人,老汉怎能让你去送死。我也不要你的银子,也不会告诉你南丰城的方向。”
张扬见老者如此忠厚,忙道:“老丈放心,我要寻的人在城外,我在城外看看,若找不到,便回来处,绝不进城。”
老者闻言,看了看张扬,见他不似撒谎。才又收回银子,转身指着东边,道:“往东再走五十余里,便是南丰城。公子也看着点,那些公人经常出城抓壮丁,莫要被逮着了。”
张扬谢过老者,便往东而来。张扬也正想活动活动筋骨,出地众人视线,便快步向南丰城而来。
行不多时,便到的一个小村庄,虽然正在午时,却是炊烟断绝。寻常村乡处处可闻的鸡鸣犬吠,在这里也销声匿迹了,整个村庄都显得死气沉沉的。
张扬进的村口,到的一个茅屋前,见门上并未上锁,便叫道:“屋里有人吗?”
一连叫了几声,张扬见屋里没人答应,屋里也没什么动静,便推开门进的屋内。进的屋内,张扬才发现这间物资已经空置许久了,屋内摆设俱无,灶台上也已经灰尘满布。如果有人住地话,即使再懒惰之人,也断不会让自家灶台落厚厚一层灰土。
张扬见rì头还早,又不能进城。便又出屋,想寻找一个凉爽的地方歇息。跳上屋顶,放眼四望,才发现数里内连一颗人高树木也没。张扬这才想起来,自己一路而来,已有很久没见过什么高大树木了。
张扬见村中房屋多半是败屋号风,颓垣不掩,只有脚下这个还算完整,便在屋后找了个yīn凉处歇息。
正闭目养神间,却听屋前响起一阵马蹄声,到的屋前,便噶然而止。
一人道:“去年修建皇宫时,四下林木已被砍伐一空,方圆数十里也没什么荫凉处了。我们就在这里吃些酒食,你们去看看周围有没有人?”
张扬虽然不知道来人是什么来路,但此时能骑高头大马,又有许多随从的。想来不是南丰城地达官。便是显贵了,张扬也不想与他们有什么瓜葛。听得有人往屋后转来,便起身轻轻跃上屋顶。偷偷看向屋前。
只见屋前两人,俱是华服锦衣,一个貌相清秀,一个相貌威猛。
几个家丁四下查看了一番,
什么异常,便一起往屋前回话。
那个清秀些地官人看了看四下环境。让人在屋后荫凉处摆开携带地酒食,然后便让下人到旁边去吃酒。
二人吃了几杯酒,李雄便道:“哥哥以为我军这次攻打东京之事如何?”
李助叹了口气,道:“东京城高粮足,城内又有jīng兵守卫,可谓易守难攻。楚王(王庆)又所用非人,虽然这次调拨了许多jīng兵良将,但恐怕也无法建功。天朝河北jīng兵一旦南下。反有覆亡之势了,到时我等首级也不知要给何人建功了。”
李雄闻言,也叹道:“楚王起事,多仗哥哥出力。得势后,却重用外戚。疏远哥哥。称王后又只知yín乐,朝中众臣为满足他的一己之yù,大肆搜刮百姓,使得治下百姓流离失所,如今已是天怒人怨了。我听得天朝天子甚为宽和爱士,灭田虎、败辽兵,rì后统一天下者非他莫属,我等也当早作打算才是。”
李助摇头道:“楚王虽不义,但也是我亲手把他推到现在这个地步。若没有我推动,楚王现在也就是占山为王,哪会处在现在刀头浪尖上。现在内忧外患,我怎忍弃他而去。”
李雄见他仍然执迷不悟,气道:“就是因为哥哥帮他创下这份基业,我才生气。昔rì要没有哥哥,也许他早被宋朝官吏捉去问斩了,哪
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