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汽笛声声，浓烟阵阵，黄河上火轮船穿梭着，南岸碻磝津，商旅云集，南来北往的人们，经由碻磝津渡过黄河，前往各自目的地，碻磝津南一里外的碻磝城，由此成为过往旅人的落脚处。
自元魏时起，便有“河南四镇”之，这四镇均位于黄河南岸，自西向为洛阳、虎牢、滑台、碻磝，称为黄河防线要害，为兵家必争之地。
如今南北一统，天下太平，昔日黄河防线上最端的要地碻磝，现在已是重要商埠之一。
来自黄河中上游地区的货物，在碻磝津卸下，然后向南北输送，亦或是顺流而下抵达黄河入海口，在港区装上海船，运往南洋或者辽。
又有来自辽或外洋的海船，趁着夏秋之际河水大涨，由海入河抵达碻磝，卸下大量辽特产及海外奇珍异宝。
作为水路要津，津、城合一的碻磝，这十余年间发展很快，常住人口和城池规模都在快速扩大，让第二次来碻磝的宇士及感慨着“日新月异”。
从长安出发到济州探亲的宇士及，在洛阳乘船顺流而下抵达碻磝，前来迎接的家仆早已备好马车，载着宇士及往不远处的碻磝城而去。
却未入城，绕城而过，沿着官道往南走。
宇士及之兄宇化及任济州刺史，得知弟弟过来，特地在州治碻磝城外庄园做好安排，为弟弟接风洗尘。
马车行驶在平坦的官道上，走出数里远，宇士及看着窗外景色，不由惊叹：‘碻磝城外竟然种有如此之多的棉花？
“三郎君，正是如此。”陪着宇士及同坐一辆车的老仆答道，“如今棉花、棉布热销，各地纷纷将麻田转为棉田，毕竟麻布卖不起价钱，而棉布炙手可热。”
”先停一下，我要看看。“
老仆看看怀表，确定时间充裕，拉响铃铛，马车缓缓停下。
宇士及下了车，站在路边，举目远眺。
天上，大雁南飞，官道上，商旅们来去匆匆，道路两旁篱笆内是一望无际的棉田，田中碧绿已为一片雪白覆盖，朵朵棉桃绽放，宛若点点白雪。
此时日上三竿，采摘棉花的人们默默劳作着，无论男女都头戴草帽，手上戴着手套、袖套，腰缠布袋，一个个弯着腰，在棉田里忙碌。
摘棉花的人群里，不乏儿童的身影，成人摘棉花需要弯腰，但儿童不需要，无论男童女童，同样戴着草帽、手套，拎着布袋，将摘下来的棉花放进袋子里。
老仆见三郎君饶有趣味的看着棉田，适时在一旁解。
秋天是农忙时节，大家就忙得团团转，但如今多了棉花要收，所以济州各地出现季节性的用工紧缺现象，家家户户但凡还能动的人，白日里都出动，要么收庄稼，要么摘棉花。
即便是孩子也不例外，因为无论老少，摘一斤棉花都是两钱，所以许多无地的平民家庭，父母带着儿女一起到棉花种植园摘棉花。
一个三口或四口之家，一天能摘将近一百五十斤棉花，这就是三百钱的收入，雇主还包吃住，忙上一个月，虽腰都要累断，却等同于净赚九贯钱。
九贯钱对于普通家庭而言，可是不得了的收入，如今粮价、布价低，赚了这笔钱，足够确保过个好年。
但对于种植园主来，每斤棉花两钱的采摘成，汇集起来让人心疼得滴血，每亩棉花田的棉花产量平均有五百斤斤，花在摘棉的成，就是一千。
如有三百亩棉田，那就是三百贯的采摘成，还不算给摘棉工包吃住的开销。
“区区三百亩，就得花三百贯？这么多？”宇士及有些心疼的。
他当然心疼，因为公田里种的棉花，很大一部分将是兄长的收入，但雇短工摘棉花，却要兄长额外开支。
州刺史、郡太守、县令及相应主要官员，到任后，会在当地有一定数量的公田，其上产出，就作为官员的一部分俸禄。
如今粮价走低，且外粮供应充足，所以青徐之地许多公田都改种棉花，以便让官员获得实惠。
公廨田平日里有官奴打理，但摘棉花时急需大量人手，然而官府不会为此额外分配官奴，所以只能由官员们自己想办法雇人。
一亩棉田，雇工摘棉花的成至少一千，让向来不当家的宇士及都觉得心疼不已，但这笔钱不花不行。
如今是摘棉花的季节，到处都在招短工摘棉花，待遇不好，雇不到人。
宇士及在长安，知道陇右棉花、棉布在关中热销，也知道淮南、江南的棉花种植面积很大，却没想到连济州也种有这么多棉花。
感慨之余，他不好在路边待太久，上车继续前行。
很快，马车来到一处庄园，宇士及下车后，在老仆的带领下，转到一处院子，见到了兄长宇化及。
身着便服的宇化及，身材消瘦，面色有些憔悴，不过神尚可，兄弟俩见面，一番寒暄之后，宇士及见着兄长面色不好，有些关切的：
“兄长某要劳累过度，保重身体。”
“无妨，为兄好得很！”宇化及笑道，话中气不足，面上却泛起病态的红晕，让宇士及见了愈发担心。
兄弟俩就在院子边上凉亭里坐下，着家事。
宇化及有妻儿，也在碻磝，此时却不见踪影，这让宇士及有些纳闷，却不好问嫂嫂和侄儿为何不在此处。
宇士及向兄长起长安家中情况，兄弟俩的父亲宇述，年初刚随军讨伐吐谷浑，如今在京为官，虽然上了年纪，却身子硬朗，气色不错。
结果反倒是长子宇化及一副病恹恹的模样，看样子，极大可能先父而去。
宇士及对此十分担心，却不好多嘴，兄长肯定是患病了，但具体患的什么病，请了名医来看，却不清楚。
“今日为兄给你接风洗尘，特地准备了一道美食。”宇化及完，拍拍手，不一会数名仆人过来，提着已经生好火的炉子，还有厨具、餐具等物品。
仆人将一个水壶放在炉子上烧，壶中的汤水应该是已经提前烧过，不一会便有热气从水壶嘴冒出来，散发着淡淡香味。
宇士及见一人牵着头驴走进来，拴在一旁木桩上，又捆住四肢，不由觉得奇怪。
“为兄准备的这道菜，唤作‘活浇驴”
宇化及开始向弟弟介绍‘活浇驴是怎么制作的，宇士及听着听着，面色一变。
活浇驴，就是将一头驴拴住，食客想吃驴身上那个部位的肉，厨子会将驴身上那个部位的皮剥下，露出里面的肉。
然后用滚烫汤水不断的浇灌、烫肉，直到把肉烫熟，然后把肉割下来给食客吃，因为是活剥驴皮、直接烫肉，这样的驴肉吃起来味道十分鲜美。
食客一边吃着驴肉，一边听着驴子惨叫，可真谓是色、香、味、声俱。
听到后面，宇士及后背凉飕飕的，看着旁边被固定住的活驴，终于知道为何嫂嫂和侄子要避。
“兄长，如此吃法太”
“太什么？”宇化及瞪着弟弟，见着弟弟胆战心惊的样子，有些恨铁不成钢：“这道菜，大把人吃，你为何不
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