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随着人心思变，许多累世聚居的大族开始瓦解，因为朝廷允许“父母、祖父母在，子孙别籍异财”，所以许多大族的族人各奔西，沿着铁路、运河前往大都会和商埠，追寻自己的财富梦想。
李守素从亲朋好友的来信中，知道家乡发生的巨大变化，知道了许多庄园的衰败，知道了人心浮动，心中颇有感慨，却无能为力。
铁路开始改变赵郡李氏，也开始改变范阳卢氏，他在幽州公干期间，也听范阳卢氏子弟感慨“人心不古”，感慨原有乡里秩序的瓦解。
身处荥阳的荥阳郑氏，身处晋阳的太原王氏，身处陇右的陇西李氏，原有的生活，同样被经过家乡的铁路所改变，变得面目非。
喷着浓烟快速行驶的火车，为沿线地区运来大量商品，摧毁了自给自足的经济，又带走了大量劳动力，大家在享受着火车便利的同时，却无奈发现时代变了，以前的生活再也回不去了。
而博陵崔氏、清河崔氏所在地区靠近永济渠，早十几二十年前就开始面对劳动力流失、廉价商品的冲击，“受伤”程度比其他士族更严重。
大量庄园被迫转型，无数佃农、庄客涌向运河沿岸商埠，再也不回来，士族们的经济收入锐减，开始遮遮掩掩从事起一直被视作贱业的工商业。
这样下去，士族还是士族么？
李守素有些茫然，看着窗外景色，看着延伸到远处地平线的铁路，听着车轮压在轨道上发出的“况且、况且”声，仿佛看见了一条大河，听到河水的咆哮。
自己和其他乘客，就是大河里被激流裹挟的一片片树叶，旋转着、沉浮着，不由自主往下游而去，再也无法回头。
典籍上的一段字，出现在他脑海里：
子在川上曰：逝者如斯夫。