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褐衣大汉面sè苍白,把刀子扔到地上,道:“我自负武艺了得,今rì才知天外有天、人外有人,打不过你,某认输便是,要杀要剐,随你便。”
侯大勇道:“今rì你受了伤,胜之不武,此次不算数,等你伤好之后,再来打过。”
“输便输了,吴二郎岂是无赖之人。”
“好,敢作敢为,一诺千金,吴二郎是条好汉,可否跟着我做事?”
“我这条命都是防御使的,从令以后,愿听调遣。但有一个请求,我把兄弟们葬了,自会来郑州,不知行否?”
“可以,我在郑州等你,你的手下愿意来投我,可以一起带来。”
“防御使不怕某一去不回吗?”
“牛不喝水强按头,身在曹营心在汉,又有何用。”
回到郑州,侯大勇找来梁守恒,详细询问私盐之事。
安史之乱后,唐朝zhèng fǔ面临财政危机,遂实施“榷盐法”,官府垄断食盐价格,在实行食盐专卖制的广大区域内,盐利均应通过盐政组织收归zhōng yāng,盐利收入成为zhèng fǔ财政收入的支柱。
在榷盐法下,盐商分为有盐籍的盐商与私盐贩。有盐籍的盐商投籍官府,贩销官盐,享有特权,缴盐利、免差役。私贩则受到严禁,但因利润高,许多私盐贩子组织了自己的武装,冒着杀头的危险贩盐,唐未王仙芝、黄巢就是私盐贩子的头领。
收服吴二郎后,侯大勇决定让吴二郎充分发挥私盐贩子的优势,帮助侯大勇打开南北商路。
发现刘三密室后,侯大勇就令富巩把刘三的生意渠道理了出来。刘三和刘存孝多年经营,从北地贩马、毛皮、药材等物,到南方贩茶、贩丝等,已建有成形的通商路线。刘三死后,侯大勇脱不开身,而富巩又要经营沧州诸事,没有合适的人选把这些生意做下去。侯大勇一直在寻找合适的人选,把商路打通。
孟殊在黑雕军中担任军需官,初到军中,孟殊书生气十足,经过半年时间,孟殊居然把复杂的军需事务干得井井有条。侯大勇定下了经商策略后,便有心让孟殊接手经营刘三的生意,不过考虑到孟殊年轻,江湖经验不足,所以有些犹豫。收服吴二郎后,侯大勇决定让孟殊立刻接手刘三的生意,让吴二郎作为孟殊副手。
孟殊听到侯大勇安排,非常吃惊,但立刻道:“防御使于我有大恩,孟殊愿赴汤蹈火,只是我从未经商,不知能否做好。”
当时社会重农抑商,商人虽富,地位不高,形象不好。侯大勇知孟殊作为读书人,不愿经商,只是作为报恩才答应,便道:“我给你保留军需官职务,你的黑雕军军官身份不变。另外,为你配了一名副手,叫吴二郎,此人曾是私盐贩子,武艺高强,熟知南北各地情况,有他一起,一路安全应无问题。我这里有一份南北大商户的名单和地址,你可与他们联系,也可自己开辟新的商路。你当过军需官,有一定经验,可以做好此事。”
“吴二郎刚刚收服,桀骜不训,对他,要大胆用,又要有所提防,商队人数宜在四十人左右,你可在黑雕军和富巩处随意选人。”
两天后,吴二郎果然来到郑州,还带着六位手下。侯大勇安排完全出乎他的意料,他本以为侯大勇是让他到郑州军,谁知是让他从事老本行。吴二郎笑道:“我还以为要到军中,和官军打了二十多年,突然成了官军,还真没有转过弯子来。”
侯大勇道:“跟着我干事,不会吃亏的,你帮助孟殊把南北商路理顺,则是大功一件,孟殊是黑雕军军需官,你作为他的副手,也算黑雕军的人,给你录入军籍,如何?”
吴二郎道:“我向来不服人,对防御使却是五体投地,我提着头,大江南北闯荡了二十多年,现在做正行,更是没有问题。”
侯大勇让两人见面,和两人商议南行诸事,定下了南行总体安排,包括路线、带多少人、准备什么货等具体内容。
经过三十多天的准备,孟殊、吴二郎两人带着三十八人,架着二十六辆马车,装载着缯纩、瓷器、北方皮货等物品,准备从郑州出发,先到许州,然后沿颖水南下,过颖州、寿州和滁州,然后进入唐境,最终目标是杭州。
整个商队总共有四十人,孟殊从黑雕军选了十五人,其中五人是狮营军士,另外十八人是富巩的手下。吴二郎和他带来的六个手下,全部参加商队。
按吴二郎建议,商队四十人坐骑全为河套马,拉车之马也尽用好马。河套马在郑州每匹二十贯,到了南方可达到一百贯。这些马到了南方后,一转手,将获利不菲。回来之时,商队货物可在杭州租用货船,从杭州出海,自海路到达青州。吴二郎的方案得到了侯大勇同意,侯大勇还告拆二人,青州有侯大勇的农庄、店铺,正好可作为货物的中转地。
孟殊对吴二郎始终心存戒心,他知道这些私盐贩子都是心狠手辣之徒,吴二郎又是刚刚归顺防御使,野xìng未训,谁知路上会发生什么事。
吴二郎见孟殊不过二十出头,虽说是军官,但说话、办事都文皱皱的,明显是读书人投军。商队带了许多贵重物品,一路上要经过无数风险之地,不知此人如何应对。
两人打着肚皮官司,过了许州、颖州,一路平安无事。
孟殊到黑雕军已有大半年,虽说是军需官,但黑雕军军纪甚严,黑雕军全体人员,不论什么身份,天天都要cāo练。孟殊刚刚参加训练时,被累得死去活来,特别是十里武装越野,更是让孟殊尝够了苦头,不过,孟殊人年轻,有一股不服输的劲头,二个月后,已能跟上黑雕军的节奏,半年后,体格逐渐强壮,手臂上、胸部、腹部和大腿上,鼓出了肌肉。经历了高平大战后,有了战火锤炼,孟殊彻底脱胎换骨,由书生成为一名真正的军人。
商队每到野外露营,孟殊总按照行军驻扎的要求,侦察地形,安排岗哨。吴二郎见孟殊指挥有方,其手下训练有素,渐渐收起轻慢之心,但二人实在是没有共同语言,一路上除了商议公事外,没有多的话说。
商队走近寿州之时,要过一座不大不小的山。两名狮营军士探路后,并无异常,孟殊令商队继续前行。走了约一柱香的时间,眼看要翻过此山,一支响箭从山上shè下,一百多名山贼呼喊着从山上冲下来,挡住了去路,商队身后,也涌出四五十人,把商队前后堵住。
山贼里冲出一骑,道:“我们要钱不要命,把货留下,人可以走。”
孟殊命全体拿出弓箭,准备战斗。吴二郎靠近孟殊,道:“这伙山贼的头领某认识,留点钱给他们,买一条道,否则不易脱身。”
吴二郎骑着马,来到山贼队伍前,道:“刘疤脸,可认得吴二郎。你不在随州,到这里做甚?”
那山贼闻言一楞,随即认出了吴二郎,道:“吴二郎,你还没有被杀啊,你的命可够长。随州官军追得紧,弟兄们昨天才到这里。你怎么做起这个营生来了?”
吴二郎道:“我的脑袋还想多长两年,现在做正行生意了,按规距,留五百贯作弟兄们的酒钱,如何?”
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