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194年8月8日傍晚，第三帝国首都，柏林。
正是暑退秋来的时节，巍峨雄壮的勃兰登堡门下，行人和车辆步履匆匆。虽然报纸和广播一直在传颂帝**队在俄国前线取得的胜利，但所有明白事理的人都清楚战争已长期化了。打波兰用了一个多月，闪击西欧、迫使法国投降也不到个月，但从巴巴罗萨计划开始，俄国战事已整整持续一年又两个月了，虽然不断传来占领上百万平方公里的土地、消灭几百个师的宏大战果，但大家始终没等到斯大林屈膝投降的消息，即便最乐观的民众也不认为可以在新年前看见全面胜利的希望。
老卡尔是“柏林人民”酒吧的老板，名头虽然听上去很大，但其实营业面积总共也就不到100个平方，装饰也难称得上豪华。好在地段不错，价格也称得上实惠，生意勉勉强强还过得去。酒吧原先是柏林普通工人常来光顾的场所，常有人下了班之后在这里与工友喝上几杯，然后兴高采烈地开始高谈阔论——这是他们最好的交际场所。战争期间，对战事的交流显然是第一位的，大大的流言蜚语只要有人过，保管能像长了翅膀一样的扩散开去，倘若有谁偶尔从乡下回来错过了最近的新闻，只要在酒吧里坐上半天，不管大本营有没有公告，保管能在这里听个**不离十。
不过，虽然这一年多来酒吧的热闹劲还似以往，但老卡尔却充分感觉到了情况慢慢在发生变化。原先五六人群拥而至、海阔天空地吹牛聊天，啤酒一就是一打的场景再也看不见了，喝酒的人群越来越多换成了文质彬彬的中产阶级。这些要么在政府单位供职，要么是编辑、记者、作家、画家等自由职业者的布尔乔亚们原先是不会光顾这个层次的酒吧的，他们通常嫌弃这里粗鲁、档次不够，类似于“莱茵梦想”、“多瑙河之夜”那种充满着诗情画意名字的地方才是他们的最爱。只不过形势比人强，帝国政府加在啤酒身上的税收是越来越高了，一切物资都要凭票供应、收入仅够养家糊口工人阶级显然付不起这个钱。而布尔乔亚们虽然还勉强还掏的起，但也自觉削减了这种看似有些“奢侈”的开支，降低档次到这里来了。“柏林人民”里依旧是人来人往，但老布尔知道，原先的开怀畅饮早已换成了浅酌低吟。
他对物资供应和物价有着异乎寻常的敏感，在他的记忆里，法国战役胜利以后，柏林似乎一下子进入了欢乐模式，各类物资极大丰富，来自波尔多的红酒、比利时的巧克力以及各色奶酪等食品充斥市场，价格便宜得让人吃惊，至于法国风格的衣服、餐具、家具、香水更是遍地开花，据都是去法国参战的士兵和军官们捎带回来的。来让人脸红，第三帝国的工业虽然在欧洲首屈一指，但往往都体现在机械、设备、电机、冶金等领域，在享受生活方面似乎远远不及法国、荷兰、意大利这些浪漫民族的一半。老卡尔不止一次地听人评论，与巴黎比较起来，柏林除了有一些规模宏大的建筑物和新式的交通设施，其他方面落后得简直像个19世纪的农村！不过这种欢乐的日子没有持续太久，随着俄国战事的推进，物资供应逐渐紧张起来，价格也在悄悄上涨，很多时候甚至于有钱也拿不到货。局面怎么就变成这样了呢？他不由得陷入了沉思。
“老卡尔，给我来一扎最好的巴伐利亚黑啤。”
“抱歉，没有。”老卡尔机械般地先答了一句，然后再循声过去，看见一个瘦高个男子从外面迈步进来，正是他的老主顾，5岁的海宁，马上热情地打起了招呼。
“我有钱，真的。”对方摇了摇手里的钱袋，发出叮叮当当的响声，显然数量还不少，那是5马克硬币特有的声音，老卡尔可熟悉得很。
“不是不卖给你，是真没有，断货好几天了。”老卡尔一脸无奈，“没听广播里一直宣传过几天要转入战时体制么？政府已发布了公告，类似这种消耗大量粮食的啤酒将减少供应，我不知道别人还能不能拿到货，反正我是没有，甚至今后也不会再有了。”
“这该死的战时体制。”海宁显得有沮丧，叹了口气，随意坐在柜台前的高脚椅上，“没黑啤的话，其他啤酒随便来一扎都行，我请客，咱们一起喝。”
老卡尔麻利地摆好杯子，先给海宁倒满一杯，然后给自己也来了大半杯，“为了元首的健康，干杯。”
酒杯“砰”的一声，声音不，但半泡沫都没喷出来，老卡尔一边喝，一边奇怪地问道：“今天怎么有空这个时候到店里喝啤酒？按常理你应该送男爵女儿去学钢琴。”
“别了，我被解雇了。”海宁继续摇了摇钱袋，“这是我的遣散费。”
“你子做了什么天怒人怨的事？该不会是把男爵姐的肚子给搞大了吧？”
“我有这个本事就好了。”琥珀色的液体一下肚，海宁的话头就打开了，“我的处境和你一模一样，都是拜这个战时体制所赐——上面不是号召容克贵族和富裕家庭尽快遣散帮佣人手、为帝国事业腾出劳动力么？满腔爱国热情的老男爵当然不会和政府对着干。再，哪怕再雇着我也没用，男爵家库存的汽油上个月用完了，你知道的，外面加油站老早就不提供油料，老男爵找遍关系，费了很大的代价也只搞到桶，他要留着要紧关头再使用，今后姐的钢琴课就自己搭乘有轨电车去……所以，我就被扫地出门了。我为男爵服务10年了，想想看还真的有伤感。”
“让身份高贵的姐去挤又臭又脏的公共汽车？”老卡尔皱起了眉头，“这真是斯文扫地。”
海宁耸耸肩，一脸无所谓。
“那你将来什么打算？”
“我准备去前线，国防军正在招聘司机，我报了名也过了体检，下个月号就要动身，诺，这是录用通知书。”他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是抓着万字的帝国鹰徽，下面则盖着征召处的鲜红大印。
“这算是服役？可你5岁都不止了。”老卡尔粗粗瞄了一眼就还给了海宁，满脸狐疑地问道，“你去给哪个将军开车？”
“将军？别笑话了，我去开卡车。你知道的，在去男爵家之前我开过5年卡车，无论是宝马还是欧宝的卡车，我都熟。”
老卡尔压低声音问道：“为什么不去开公共汽车？虽然收入可能少一些，但毕竟安全，你也是上有老下有的。”
“公共汽车？”海宁摇摇头，“我倒是想去，可人家不要——最新招聘启示上写的明明白白，只要年轻女司机。”
“为什么？”
“你多久没出门了？”
“几个月了，和这有什么关系？”老卡尔不解。
“这就对了。”海宁一拍大腿，“难怪你什么都不知道，规矩改啦！上头要让女司机承担起工作来，因为都是年轻的漂亮妞在开车，现在连坐车的人都多了一堆。听还要扩大女司机招募，用来替40岁以下的男司机——他们统统都会发配去开卡车。我想了想，同样是开卡车我还不如去前线，起码收入要高许多。”
“这要命的战时体制。”老卡尔低声附和了一句，正话间，忽然响起了凄厉的防空警报声，海宁显得有慌乱。
“别慌，这只是预先警告，英国人的轰炸机还远着呢
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