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除夕之夜，一系列的现象预示着陕西即将风调雨顺，朱由检一高兴，又将婉儿和胡心雪收拾了一顿，新元的早晨就起的迟了些。
不过，也没关系，在延绥，朱由检既没有长辈需要拜访，也没什么亲朋故旧需要拜访或者接待。
直到辰时快要结束，朱由检才和婉儿、胡心雪才慢悠悠地穿衣起床。
“殿下，早晨还是水饺，你会不会吃腻了？”婉儿的衣服还没穿好，就关心朱由检的早餐。
“现在还不会，今天就吃水饺吧！”朱由检穿好衣服，准备去外间练功，婉儿和胡心雪则去忙碌早膳。
“殿下，知府高大人来拜。”朱由检刚刚打开卧室的房门，亲兵前来向他汇报。
“高大人？这么早？”朱由检心想，难道他不用守岁吗？
“是呀，高大人还带着一个年轻人，名叫李鸿基。”
“那你怎么不早叫醒我？高大人来了有一会了吧？”
“高大人不让叫醒殿下。高大人，今天是新元，也没什么事，就让殿下睡到自然醒吧！”
“奥，高大人现在在哪？”
“在客厅。”
“我知道了，你下去吧！”朱由检顾不上练功，直接来到客厅。
客厅的门虚掩着，高迎祥正和一个年轻人喝着茶。
“高大人，早呀！”朱由检推门而入。
“臣高迎祥参见殿下！”高迎祥跪拜在地，来个大礼。
“草民李鸿基参见殿下。”李鸿基随在高迎祥的后面，也是跪拜。
“哈哈，这是家里，不用大礼。”朱由检在李鸿基的身上扫了一眼，“坐吧！”
高迎祥哪敢在信王面前落座？他忸怩作态，站也不是，坐也不是。
“高大人应该知道，我不喜欢这些虚礼，坐吧！”朱由检完，先在主位上坐下。
高迎祥没法，只得在客位上坐了半个屁股，李鸿基正不知道如何是好，高迎祥拉了他一把，才在高迎祥的下首坐下。
“高大人，延绥的百姓，新元过得怎么样？”
高迎祥向朱由检躬手行礼：“多亏殿下从西安运来粮食，延绥的百姓总算能勉强过个新元，要不是殿下，臣都不知道怎么面对这一乡的百姓。但延绥的百姓还是苦哇……”
“高大人不用担心，熬过了这个春天，陕西会迎来风调雨顺，百姓的生计再也不会如此艰难了。”今天是新元，朱由检不想在这些问题上做文章，“高大人这么早来我这儿，可是有什么事？”
“殿下，臣带着外甥鸿基来给殿下拜个早年。”
“这位就是高大人的外甥李鸿基？”朱由检细细打量起来，方脸阔鼻，额头很高，眼神中隐隐有一股锐气。
“草民李鸿基见过殿下。”李鸿基从座位上起来，再次拜到在地。
“奥，起来吧！”朱由检觉得李鸿基并不像一个二愣子。“你当驿卒多久了？”
“回殿下，草民当驿卒已经三年了。”
“三年？那也不短了。”朱由检似乎自言自语，“那你，驿站有什么便利之处？”
“回殿下，驿站可以方便边关文书、军报及时上达天听，朝廷的指示也能及时到达边关。”
“奥。”朱由检思索一会，没发现什么新意，“那依你看，驿站有没有不完善的地方？”
“这……”李鸿基看了一眼高迎祥，高迎祥却自顾端起茶水猛喝。
“不用紧张，今天是在家里。”朱由检也端起茶杯喝水。
“殿下……”李鸿基迟疑了一会，到底忍不住：“驿站虽好，但禁不住文武官员揩油。”
“你看，怎么揩油法？”
“驿站本身朝廷为传递讯息而设计，但文武官员常常因私出游，也要住在驿站。据草民估计，朝廷拨给驿站的用费，少的每个月三成，多的每个月六成，都是花在这些官员的私人用费上。”
“……”朱由检头，官员揩政府的油，也是大明的潜规则，“如果让你担任驿使，你能禁绝这些事吗？”
“不能。”李鸿基缓缓摇头，“如果草民要禁绝这类揩油的事，这些官员就会联合起来，将草民轰走，换一个能让他们继续揩油的驿使。”
“哈哈，”朱由检大笑，这里鸿基哪是什么二愣子，对人情世故还是蛮内行的嘛！“你家里还有什么人？”
“回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韩氏。”李鸿基发觉朱由检并没有王爷的架子，心中的紧张与恐惧逐渐消退。
“你识字吗？”
“草民幼年上过数年私塾，能识得一些。这几年在驿站登记各种文书，学业也没有落下。”
“好，你在驿站一个月的俸禄是多少银子？”朱由检已经决定挖人了，将李鸿基放在陕西这样的火山口，他实在不放心。
“回殿下，草民一个月半两银子。”李鸿基从高迎祥的嘴里得知朱由检对自己十分赏识，虽然不知道什么原因，但朱由检问到这些问题，他隐隐有一种期待。
“那我给你每月一两银子，来为我信王府效力——现在不能给你什么职务，只能当我的幕僚，你可愿意？”
李鸿基一喜，再次拜倒在地：“草民愿意为殿下效犬马之劳。”
“那好，新元之后，你去宁夏办好交接手续，就过来报到。现在也没什么要事，你去西安，监督西安到同州的水泥路建设。你还年轻，他们也许不听你的，你只要将你看到的告诉我就行。”朱由检打算将李鸿基培养成行政官员，历练就是最重要的。
“草民一切听从殿下吩咐。”
“鸿基，你觉得做人，或者做事，什么品质最重要？”
“回殿下，忠贞。”
“忠贞固然重要——忠于主子、忠于大明、忠于百姓，但做人和做事，最重要的是正直。不畏权贵，不事钱财。你可明白？”
“草民谨记殿下教诲！”李鸿基双手抱拳，向朱由检做出承诺。
“哈哈，高大人，这天也快到晌午了，中午就在这吃顿便饭？”
“殿下，臣家中还有些客人，今天是新元，就不打扰殿下了。”
“也好，那我就不留高大人了——不瞒高大人，我到现在还没吃早饭呢！哈哈。”
本来农民的习惯，要过了元宵节，才会下地干活。但朱由检为了赶工期——谁知道什么时候就要回京师；农民渴望酬劳，结果正月初十，水泥大道就恢复了开工。
二月初六，是朱由检的生日，他本来打算带着婉儿和胡心雪去野外兜兜风，但她们觉得外面寒气逼人，还是在家里舒服。
“殿下。”正当朱由检和婉儿她们纠集不清的时候，李鸿基从西安过来，“西安到同州的水泥大道应该已经完工。”
“嗯？什么叫应该？”
“殿下，是这样的，草民离开的时候，还有两天，水泥路才会完工，但草民在路上已经跑了三天。孙大人请示殿下，接下来要先修哪一段？”
“奥
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