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供慈禧出行乘坐，往返于仪銮殿和北海镜清斋之间。不过车厢也不是用机车牵引，而是由太监拉动行走。
这条铁路建成之后，才逐渐打消了朝廷对铁路的疑惑和反感，因此在1887年，紫光阁铁路尚未完工，便由时任台湾巡抚刘铭传主持，在台湾岛着手修建铁路，前后历时六年，完成了从基隆至新竹全长106.7公里的铁路，成为中国人自办自建的第一条实质意义上的铁路。
随后朝廷又相继批准了津通铁路、卢汉铁路的建设，从此，中国铁路事业的发展，才艰难的进入了一个新时期。但直到这个时候，中国也仅有铁路600余公里。
庚子国变之前，北京地区有津卢、卢保两条铁路，分别于1896年和1898年通车，但清政府及以破坏风水为由，不许火车进城，所以去天津要到永定门外的马家堡车站上车，而前往保定须到卢沟桥车站上车。八国联军攻占北京之后，在天坛设立了总兵站，为了运输方便，从马家堡接沿轨道，从永定门入城到天坛，在圜丘门外设总车站，称天坛外站，又从此斜接轨道到祈谷坛门，称天坛内站，当然现在都由人民军控制。而那条只有像征意义的紫光阁铁路，则被八国联军拆毁。
由于北京的铁路修建较晚，而且庄亲王、赵舒翘又都是中枢官员，出京较少，因此还从来没有坐过火车，这次去天津，到是开了一回洋荤。不过到了现在，淸廷的官员们也都知道，这玩意是用蒸汽机作动力，并不是什么妖术，而且两人也都不是什么守旧派，坐起火车来到也没有什么心理负担。