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隔一日，周文宾折柬相邀，是家中有个文会，请他务必到场。
况且对这种文人雅集本来兴趣不大，只是周文宾待他很好，再加上文杰的关系，不好不去，禀过况钟后，就坐轿子去了。
周家在苏州世代经营，所住宅邸由原来的普通宅子一扩建为园林式的建筑群，在苏州也是很有名气，只是奢华富丽有些过了，所以不入文人的法眼，名气未免受损，却得官府喜爱，凡有京官到江南，周家就是必到的一站，无论巡抚还是知府都喜欢在这里酬宾，一是地方宽敞华丽，二是周府的厨师也是江南一流。
况且还是第一次来周家，一到周家宅邸外面的街上，恍然间仿佛来到另一个世界，街道都是白玉石板铺就，这等大手笔苏州可能也就周家负担得起。
来到宽敞华丽的朱红大门前，已经停放了百十辆轿子，周家仆人穿梭往来，迎宾待客，好不热闹。
“请问这位少爷是……”一个仆人见况且下了轿子，东张西望，还以为他走错了地方。
况且也感觉自己好像找错门了，自己跟这里有些格格不入，这里的一切都过于奢华富丽，自己相形之下过于寒酸了。
“是况少爷，快，这边走，两位少爷等得快上房了。”一个仆人认出况且，急忙上前躬身礼让。
“况且，你倒比我先到了。”
一轿子还未落稳，里面人探出头来大声了一句。
况且转头，看到练达宁已经下了轿子，知府大人今天是轻车简从，身边只有两个穿便服的衙役。
“老公祖？”仆人们有些傻眼了。
显然，客人名单中没有知府大人，他们也没想到老公祖会大驾光临，一时间都慌了手脚，不但不理会况且了，把其余客人也都晾在一边，先派了一个人飞奔进去禀报，然后一起来到练达宁跟前跪倒叩头。
“免了，都免了。”练达宁根本不看这些人一眼，只是挥挥手，然后走向站在一旁发呆的况且。
“老公祖。”况且急忙躬身行礼。
“不在衙门里，我只是一个书生，不用这样。”练达宁扶住他笑道。
况且依然毕恭毕敬道：“周家也请了您？”
“他可能没敢请，我倒是敢来。”练达宁呵呵笑了，然后提高声音瞥了一眼四周，提高声音：
“我告诉你，这一府上下还有许多客人都有些狗眼看人低，我听你要来，就特地来了。我新收了个得意门生，断不能让人欺负了，所以来给你撑撑腰。”
仆人们听到这话，摸不着头脑，面面相觑，其他一些客人却明白，这话与其是给周家人听的，不如是给客人听的，也都心下凛然，赶紧瞩目况且，至少先把面目记住了，免得不心得罪了他，引得知府大人动怒。
况且心中一阵温暖，对练达宁既心存感激也佩服备至，这温暖送的，直接送到你心坎里。做人做到这境界，真不愧“练达”二字。
练达宁挽着况且的手向里面走，刚到大门口，周文宾飞跑着过来迎接，几十米外还有一个富富态态的中年人也快步走着，身边还跟着一些仆人。
“大人，您大驾光临，可是令寒舍蓬荜生辉啊。”周文宾喜出望外地大声到，一边躬身行礼，脸上竟是光亮亮的出了汗。
“免了。”练达宁同时挽住他的手，况且和周文宾倒像是他的左膀右臂了。其实在练达宁心中，还真是这样想的。
“老公祖，您可真会出我的洋相啊。”后面的中年人走的气喘吁吁,上气不接下气地。
“周兄，听你这里有好酒，我可是不请自来了，你不会见怪吧？”
“您就饶了我吧。”中年人来到练达宁跟前，只是擦汗，也不行礼，显然两人已是老相识了，练达宁没穿官服，这礼节就可以免了。
如果穿着官府，再熟络也得意思意思，否则就是不尊重朝廷。
“是弟子的错，”周文宾忙走到父亲跟前，向练达宁笑着。
“家父本来第一个要请您的，是我不巧您今天审案，不能来，家父还失望了半日哪。”然后在那中年人耳边低语几句。
“啊哈，你就是况且况贤侄吧，我两个犬子可是天天着你啊。”中年人也不管练达宁了，过来抓住况且的手，用力摇了摇。
“是周伯父吧，侄有礼了。”况且躬身施礼，周父不受，拉着他就向里面走。
“况且。”从仆人后面钻出一个人来，正是文杰，显然他有些怯场，刚才没敢露面，见此时况且跟练达宁分开了，才跑出来抓着况且的手，好不亲热。
“大人今天不是有案子要审的吗？”周文宾还是想不明白。
“本府押后了，明天再审。”练达宁笑着回了一句。
周文宾何等聪颖，马上就明白了，知府大人是为况且保驾护航来了。
想当初，他刚入士林时，也有许多人瞧不起他，原因无他，文人的假清高，心底里都想跟富翁攀上关系，明里却又摆出一副高高在上的架势，唯恐接近周家会染上铜臭，为人所诟病。
练达宁惜才如命，得知周文宾的遭遇后，气不打一处来，刻意陪他去了几个重要的集会，其后文人们就都打消顾虑，开始接近他，甚至问他借银子都脸不红心不跳。
“大人这是不放心我们兄弟啊。”周文宾心里感到有些好笑，他也考虑过，方决定在自己家里做东，邀请苏州府有名气的文人来此聚会，借此让况且隆重登场，在士林站稳脚跟。
“不是不放心你们，是因为有些事我做比你们做更方便。”练达宁轻描淡写解释了一句。
“那是当然，以大人的威望所及，况兄弟就没人敢觑了。”
一行人笑笑步入花园，从拱门进去，立刻融入了花与草的天地，四周一片片绿竹环绕，葱绿喜人。
周家这园子取名睢园，乃是取汉朝景帝的弟弟梁王所建的园林遗意。但无论是富贵奢华，还是天然雅致，跟梁王的园林都没法比。
梁王因母后宠爱，几乎把景帝的国库都搬到了自己府上，财力之雄，后世无法相比。
汉景帝时有名的文人枚乘等几乎天天出入睢园，陪侍梁王左右。
唐初文人王勃在他著名的《滕王阁序》便有这样的名句：“睢园绿竹，气凌彭泽之樽。”也是借睢园来自己文章增色。
彭泽者，东晋彭泽令陶渊明也。周家显然也领悟了这一名句，没忘了在园子里四处种植竹子。
看看竹子，练达宁慨然道：“周兄，你这园子里其他也还罢了，就是这些竹子当真是好，当年王大令曾：‘何可一日无此物。’当真是风骚之极。
“况且，给你布置个作业，这几天以‘睢园绿竹’为题做一篇文章，再画一幅画，把当年王大令赏竹的意境画出来。”
“我练大人，你损不损啊。”一个粗哑的声音插进来，把众人都吓了一跳。
转头看时，原来是周鼎成，蓬头跣足，在这等奢华场地，他这身打扮像个乞丐了。脸上依然糟红着，显然宿醉未醒，嗓子也嘶哑了。
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