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那边厢，是况且跟周氏兄弟还有一班文友聚集在一桌上吃酒。本应坐况钟这一桌的周鼎成也过来凑趣，他只是不喜欢跟不熟的人交谈，在周家，他一般也是躲在自己屋子里写字画画，要不就带着两个子出门观赏风景。
“况友，我也俗套些，恭喜啊，”周鼎成举起酒杯贺喜。
“这有什么，文宾是十三岁考中的苏州府头名吧，我这还迟了两年哪。”况且心里的确没觉得有什么高兴的，毕竟只是童子试，第一名也没多大意义，若是举人乡试的头名，弄个解元，那真可夸耀四乡，荣耀门第。
“科举论什么早晚，只要是考中了，都是英雄，考不上都是狗熊。”文宾大口喝了一杯酒，兴致勃勃地。
显然此情此景，又让他回忆起自己考中苏州府头名时的盛况。那天，周家的彩棚整整占据一条街道，上门贺喜的人一波一波，如同年关赶集一样。
大家都以为他能再接再厉，在举人乡试中再下一城，搏个解元回来。可惜在他十七岁上，第一次参加乡试时，三场考试，在第一场就因犯规被黜。
这是他人生第一次遭受打击，感受到了命运的残酷。在冥冥中，似乎真有一种力量在左右着他，左右着所有人，这就是命运。
这种理论在后世称为宿命论，是颓废、不健康的，甚至可以打入封建迷信里，然而在明朝，这就是宇宙真理。
“况且，明年又到乡试了，你想不想参加？”文征尘问道。
“不想，等下场再。”况且摇头。
无论乡试还是会试，都是四年一次，而不是每年都有。即便四年一次，每次又都有名额限制，但是长久下来，也还是有太多的举人进士产生，也就形成了庞大的文人集团，慢慢又成为既得利益者。明世宗嘉靖年间，正是这种局面的快速发展阶段。
周文宾举杯道：“明智，我上次就是心太急了，结果下场后不但没有好结果，反而适得其反。”
想到上次被黜而出的情景，他的心现在还是很痛。
“这有什么？我族中有位前辈，一辈子是场场不中场场下，后来大家都劝他不要下场应试了，他却不是想中举人，就是喜欢吃考场中的粉丝包子。”文征尘笑了起来。
大家都笑了起来，乡试时，考生要在考场分配的一个笼子似的房间里呆上三天三夜，每天一场考试，考生自己可以带饮食，不过官府还是要做一些准备，毕竟有家境贫寒的考生，万一在考场中饿晕了，官府可就摊上事了。
所以有人参加乡试，只是为了吃那固定不变的粉丝包子，不过是一种心酸的自我解嘲。
周文宾悠悠道：“这粉丝包子，但愿我再吃一次，这辈子我是不想再吃了，跟你们，我现在见到包子就犯呕。所以我家里现在什么灌汤包、蟹黄包、水晶包子这些都从食谱上去除了。”
周鼎成不以为然地“你这才叫因噎废食。难怪我想吃顿包子，怎么也做不出来，厨房不是这原因，就是那原因的，原来起因在你这里。”
文杰从旁笑道：“包子您也没少吃啊，不是隔几天就在面食店买一次吗？”
周鼎成叹息道：“外面做的哪有家里的好吃，我还是五年前回来时吃了一次水晶包子，真是美味啊，可惜再也吃不到了。”
周文宾笑道：“这还不好，明天我去征尘那里，走前吩咐厨房给您做水晶包子就是。”
文征尘露出一脸馋相道：“那你能不能给我带些来。”
“不能，我见都不能见，更不用带了，想吃自己去。”文宾一口回绝。
文杰趁机讨好道：“征尘哥，我给你留着，什么时候你来，我偷偷给你就是。”
文征尘阶梯发挥道：“文杰，水晶包子固然好吃，粉丝包子也是要吃的。”
“我还没想好，干脆等况且想好应一场下，我就跟他一起应试算了。”
周鼎成看着两人，觉得好笑地“你们两个见天缠在一起不腻啊，下个考场还要一起。况且过些日子就要去江西采药了，深山老林的，你也跟着去？”
文杰吃惊道：“真的？”
“有什么真假的，你问他就是。对了，你过了童子试就准备出发，时间定了没有？”周鼎成问道。
况且觉得周鼎成或许是在客气话，便道：“过些日子吧。不会影响到周前辈写字作画吧？”
“真不想陪你去，可又不忍心让你一个人去，万一被豹子、野猪把你吃了，我找谁要字画去？为了那些字画，且充当一次镖行的镖客吧。”周鼎成无奈地到。
况且心中也是纳闷，他只是童子试前给周鼎成送字画时问过一次，周鼎成他要想一想，然后就没下文了，不想他还主动提出来了。
这其中是何缘故？父亲似乎有把握，认定周鼎成一定会无怨无悔地陪他，而且没有提任何要求。这其中有何秘奥？
假如周鼎成真的出身武当，父亲早年时又在武当山避过难，他们之间的共同也就如此而已。父亲跟周鼎成如果以前相识的话，他不可能一都察觉不出来，当然，父亲也没必要隐瞒一。
那么，是不是在这趟行程中，在采药的地方，藏着什么秘密？
“况且，你真要去深山老林里采药啊？风餐露宿的，你受得了吗？”文杰问道。
“没什么，我的时候就跟父亲采过药，风餐露宿也习惯了。这几年因为要读书，父亲才没再让我去。”况且到。
大家露出诧异的表情，真是没想到，他们都以为况且也跟自己一样，是在温室里长大的。
“子，别嘴硬，到时候我看你能不能吃的了苦。”周鼎成道。
文征尘露出不解的神情，问道：“周叔，那为什么是你陪他去？”
周鼎成可是出了名的“刺头”，谁的账都不买，为何愿意放下身段，吃那么大的苦，去给况且当保镖，这事确实有些怪异。
“因为他要去的地方我也要去，同路而已。”
周鼎成简单回答一句，就转过脸看况钟他们那一桌的人，其实是告诉大家这问题就别问了。大家也都看出，他似乎有什么心事，就都知趣闭口，开始喝酒。
“对了，征明不是要来吗？怎么又爽约了？”周文宾忽然想起来。
文征尘摇头苦笑道：“他现在成伯虎兄的跟班了，是随叫随到，被抓了苦差。身不由己啊。”
听到文征明这名字，况且就感到郁闷。这些日子他不知筹划了多少次，要去见文征明，明明有确切的消息，文征明在哪里，可是等他赶到时，不是文征明刚走，就是根本没来。只有一是肯定的，他始终跟唐伯虎在一起，两人一起规划设计一座庞大的园林。
据文征明对此并不感兴趣，而且他也不懂建筑，唐伯虎偏偏就抓牢了他。
文征尘转头看着况且笑道：“你也别烦了，总能见到的。以前他比我还闲哪，这些日子是让伯虎兄害苦了。”
“明年征明下场乡试吗？”周文宾问道。
文征尘答道：应该是下场吧。我问过他，他一直犹豫不决，但我了
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