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看到今年的礼物袁家世字辈的男孩子们群情激动，各房的少nǎinǎi，姨nǎinǎi们也都兴奋不已，要是自己的孩子能得一件先皇御赐的宝物岂不一世不愁生计吗？不过众人的目光也很不自然的望向了小世凯以及小世凯的生母。深得祖nǎinǎi欢心的袁世凯已经连续两年成为选岁首位，今年自然是热门人选。
果然不出所料，只见郭老夫人轻轻挥手示意众人安静后道：“好了，我看今年我的几个孙子为了孩子们都下了本钱，希罕物件不少。为了避免最后剩下一件，先选岁的孩子就挑两件吧！世凯，你先去。”
小世凯一听，心里顿时激动不已，看来今年不仅可以得一把手枪，还能收获另一件宝物。正当他准备跪下给祖nǎinǎi磕头谢恩的时候，一个声音道：“nǎinǎi，这恐怕不合适吧！”众人循声望去原来是袁保中的正妻刘氏，只见她盈盈站起道：“nǎinǎi，我袁家开创选岁之举的目的乃是赏赐族中学业突出者。虽这几年未曾以子弟们的学业为凭，不过我看今年礼物丰厚，不如我们再仿选岁之初的先例，对世字辈的孩子们进行考教，以成绩突出者为先如何？”
在封建社会妇女地位虽然低微，可这个刘氏却不同。自从袁树三、袁甲三去世后，袁家的主心骨便换成了袁重三，而袁重三年事已高他自然要在保字辈的孩子中找到一个接班人，忠厚正直的袁保中便成了首选。俗话说无jiān不商，正是由于袁保中的过于正直，因此他在袁家家产的经营上屡次失败。幸好袁保中正妻刘氏出生商贾世家，多次为袁家挽回了损失，因此整个袁家对于这个长房长孙媳妇有口皆碑，郭老夫人甚至允许她参与族中重要决策。
袁世凯的父亲袁保中有一妻一妾，都姓刘，而袁世凯则是袁保中妾室所生。虽然袁世凯是袁家世字辈中的佼佼者，并且得到了郭老夫人的的宠爱，但同时也得罪了许多同辈的孩子。封建社会母凭子贵，小世凯所得的宠爱越多，他遭人嫉妒就越深。凭着郭老夫人的溺宠，各房的人都不敢对小世凯母子怎么样，不过众人都在暗自较劲，在众房头中最恨袁世凯母子的不是别人正是袁保中的正妻刘氏。别的房头恨袁世凯无外乎是因为袁世凯抢了她们孩子的风头，担心将来袁世凯会在家产争夺中占便宜罢了，可袁保中正妻刘氏却不同，她虽然为袁保中生下长子世昌、次子世敦，可惜二子天资有限始终不能在袁家弟子中脱颖而出，反观袁保中妾室生下的袁世凯的表现不仅抢尽风头，而且袁保中因为袁世凯的关系也对小妾刘氏更加宠爱（看后面出生的两个孩子都是袁世凯生母所生便知），这让她这个正妻妒火中烧。
明眼人一看就知道，此刻袁保中妻妾之间的争宠战争此刻已经表面话，作为当事人之一的袁世凯怎会不知。虽然祖nǎinǎi对自己疼爱有加，父亲对自己谆谆教导，不过自己的这个大nǎinǎi从来就没有给过自己任何好脸sè，在自己家中要是有一点行差踏错便是一阵责罚，甚至吃饭的时候自己和母亲都不能上正席进餐。
就在刘氏提出意见之时，一直与自己袁保中大太太一个鼻孔出气的六堂叔袁保熙像是约定好了一般接口道：“nǎinǎi，大嫂这个意见好啊，我们可以趁机考教一下这些孩子们。”袁保颐之所以巴结刘氏是因为他鸦片成瘾，家里的财物早就被他败得差不多了。要不是如今掌握了经济实权的刘氏接济，估计他早就家徒四壁了。
郭老夫人人老成jīng，她哪能不知其中的缘由，于是问道：“保熙，那你想如何考教他们呢？要是写个什么文章我们可没那么多功夫去看！”
袁保熙答道：“nǎinǎi，逢此新年之际，不如让孩子们以将来志向或者我们袁家为题一人出个对联，一来可以增加气氛，二来嘛也能考教他们，最后您来定夺，如何？那些尚未能够书写的孩子们就最后选吧！”
听到袁保熙的话各房的人也纷纷附和，毕竟袁世凯如今只有七岁岁，而象世昌、世敦年龄已经十余岁，要是比学问的话就算是小世凯天资再高也难免不敌，很明显这是一场非常不公平的比试。郭老太太心底里偏爱世凯，无奈各房都对此提议表示赞同她也只好同意。当老太太点头那一刹那，刘氏露出了一抹难以察觉的笑容，而袁世昌和世敦兄弟二人则显得成竹在胸。袁世凯看着自己两个哥哥的自信的表情心下冷笑道：“哼！十来岁的孩子就想和我比对联？你们打错算盘了！”只见袁世凯跪倒在地道：“老祖宗，我六叔的提议甚好。世凯自知您疼爱我，不过世凯也知道自己年岁尚小，而且学问与众位哥哥相差不止一点半点。前两年老祖宗您让我做选岁首位世凯心中已经觉得惭愧，如今六叔提议正好让世凯有一个机会可以向众位哥哥们好生学习，也好让世凯知道自己究竟还有多少差距，将来可以以哥哥们为楷模用功读书。”
一个不到七岁的孩子说出这样的话正常人会有什么议论？顿时小世凯赢得了族中长辈（主要是男xìng）的一阵赞许，就连方才还在为袁世凯答应提议懊恼的袁保中也感到心中欣慰——毕竟孩子本身的懂事、有礼比什么礼物都要珍贵啊！而郭老夫人心中对袁世凯的喜爱不禁又多出几分，于是就在众人的期盼中，下人们纷纷摆出了案台以及笔墨纸砚等文房四宝。
首先出场的是袁保中正妻的长子袁世昌。此刻只见袁世昌站在案台之前故作沉思状，而他的陪读书童文增瑞在一旁不停的为自己的主子磨墨。不一会袁世昌突然“提笔疾书”，瞬间一幅大作宣告完成，他和文增瑞一人拿着一联念道：“拼十年寒窗挑灯苦读不畏难，携双亲期盼背水勇战定夺魁。”念罢，袁世昌将头一昂，挑衅般的看着袁世凯，不料他这个四弟却忍不住“噗哧”一声笑了出来。
袁世昌一看袁世凯的表情，不禁怒道：“好大胆子，你竟敢嘲笑于我！”