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袁世昌是因为袁世凯嘲笑自己的对联而怒吗？当然不是。因为这副对联本来就不是他写的，而是出自文增瑞之口。只不过由于方才文增瑞一直低头做磨墨状，唯有个子还比较矮小的袁世凯看见了两人的猫腻。袁世昌生气不过是想找个借口对这个屡屡抢了自己风头的弟弟发彪，以此来树立自己的威信而已。
听到袁世昌的责骂，袁世凯立刻施礼道：“大哥，世凯并无取笑大哥之意，不过看到你与文兄站在一起小弟想起了一副对联。”
袁保中本就是个和事老的角sè，看到自己的两个孩子有矛盾连忙过来想要调停，此刻听袁世凯想起一联还以为是什么称赞之词便道：“世凯，你想到什么对联了不仿说说。”
袁世凯向父亲施礼道：“是，父亲。”说罢小世凯用手一指文增瑞道：“上联是：好（四声）读书不好（三声）读书。”念罢又用手一指袁世昌道：“下联是：好（三声）读书不好（四声）读书。”
袁世凯话音一落引起满堂哄笑。袁世昌是袁家有名的草包，本来天资就不高，还迷恋斗鸡、滚铁环、玩蟋蟀等等贵族公子哥的玩意儿，而且年纪轻轻就流连青楼、赌场，活脱脱一个败家子。不过因为袁世昌是世字辈里的嫡传长子，是最有机会和资格继承袁家当家人资格的孩子，因此他的生母对他期望颇高，为他请来最好的老师与书童。袁世昌不学无术，但他身边的陪读书童文增瑞却文才出众。文增瑞天资超绝而且十分刻苦，其父曾是袁家的家庭塾师（家庭老师），他从小在父亲的严教下饱读诗书，可惜在他年幼之时父亲便得了急病故去，家道中落得他曾一度辍学在家务农。后来袁世昌生母为了给自己的儿子找个陪读书童才又把年幼的文增瑞“请”到袁家，文增瑞知道自己学习机会得来不易，因此读书刻苦异常。此刻袁世凯一副对联不仅写出了袁世昌的不学无术，并且暗暗指出这副对联是文增瑞所写，因为唯有文增瑞方才有对联中那种心境与决心。
众人笑声一落，袁世昌已经被气得满脸通红，他用手指着袁世凯结巴道：“你、你……”
不过此刻的袁世凯却做无辜思考状道：“哥哥，好像小弟方才的对联不太工整，看来还要多想哥哥学习啊！”看着袁世凯天真的表情，众人又是一阵哄笑，气得袁世昌赶紧躲到母亲身后直喘粗气。此刻袁世昌的母亲脸sè铁青的站了起来道：“哼！小小年纪伶牙俐齿，世敦你去给nǎinǎi写一副对联。”袁世敦虽不象他哥哥一般放荡，但生xìng木讷，反映迟钝。只见他走到案台前写道：“百岁光yīn传大业半生甲子换童颜。”此联不仅写出了郭老夫人对袁家的功绩，而且将其jīng神状态刻画得非常到位。郭老夫人前半生凄苦无比，不过在她的cāo持下袁家最终走上富贵路，这是她一辈子最引以为豪的事情。而且下联中赞其身体健朗，这让郭老夫人心中大悦，当即赏了袁世敦一个大红包。
袁世凯一边瘪瘪嘴低声道：“马屁jīng！”
此刻袁世凯的三哥袁世廉低声道：“世凯，休得无礼。虽然大哥、二哥有作弊之嫌，但是今天乃大年初一，别搅了气氛。”袁世廉乃袁世凯同母的哥哥，由于袁世凯的母亲一直饱受正室刘夫人的欺负，因此他二人最为要好，连打架也是常常一齐上阵。
听到哥哥的话，袁世凯吐吐舌头道：“我只是觉得文增瑞给这两个草包当书童可惜了，要是他能陪我读书的话，我敢肯定他将来定能高中。”
袁世廉道：“就你能，你想好对联没有？”
世凯道：“这还要想？随便写一个便是。”
世廉道：“我还没想好，不知写什么合适？”
袁世凯看着哥哥脸上为难的表情在他耳语一番，不一会轮到袁世廉兄弟写对联。袁世廉写的是：“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守业难，知难不难。”此联不仅对仗工整，而且充分体现了袁世廉随和的个xìng，也博得长辈们的夸奖。（后来袁世廉成了袁世凯的大管家，并且在他事业低cháo时一直支持鼓励着他。）
终于轮到今天的最让人期待的袁世凯作对，他大笔一挥写道：“文能提笔安天下；武可上马定乾坤。”此联虽然乃古人所做，但是七岁的孩子能写出此联却也引起一阵议论，郭老夫人道：“好啊，我们小世凯竟然有如此抱负，不枉祖nǎinǎi疼你！”
袁世凯一看老祖宗身边的袁保颐正要发话连忙答道：“老祖宗，此联乃古人所做。世凯学问不jīng，看此联甚合心境便写来与众位兄长分享。今年的选岁之首还是让大哥他们当罢！”
本来众人还以为袁世凯的话会让他失去选岁首位的资格，岂料郭老夫人道：“你们看看，我这曾孙多好。不仅文才出众而且对长辈有礼，对兄弟谦让。好了！我决定了，今年还是让世凯先选！”
袁世凯答道：“老祖宗，世凯受之有愧！”
老祖宗道：“诶！我说你可以就可以，世凯莫要谦虚，你先去！今后莫要忘了再接再厉，好好念书。”
到了这个时候袁世凯哪里还会谦虚，他连忙跪谢道：“多谢老祖宗，那世凯去了！”
看着袁世凯小小的背影走进祠堂，袁家的大人们表情各异，袁保中正妻刘氏与她的两个孩子脸sè铁青，而其他各房女人是一种羡慕。不过在袁家男人里，袁保庆与袁保恒两人的心里却是震惊。方才袁世凯这招以退为进使得十分到位，不仅博得了老祖宗的青睐，更可贵的是还流露出不愿与众位兄弟相争的感觉。袁保庆与袁保恒二人在官场魔爬滚打多年，这等争宠暗斗之事如同家常便饭，他们怎会看不出来。袁保恒此刻已经出任吏部主事（相当于秘书长），是目前袁家官位最高的一人，不过他膝下几子无一有出息者，袁保庆更惨，连一个男丁都没有。袁保恒心中更多的是对自己儿子将来在族中地位的担忧，而袁保庆却是一脸兴奋与羡慕……