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翌日，两人启程时，胡近臣已不知去向，此间主人说他四更便出发，还代他向两人辞别。
两人不以为意，骑上马背，就着山路信步由缰。
路上游返问起胡近臣为人，东方笑细说道：“此非普通人也。江湖只知其少年时曾于少林学艺，后在西京镖局当了名普通镖师，西京镖局势弱，并入中原镖局，此人也不知去处。直到两年前，江湖上多了一个不平庄，专替弱小打抱不平，庄主人称胡不平，正是此人。初时寂寂无名，可两年间，其着实做了几件惊动武林的事。”
游返想起昨日初见此人，形貌出色，谈吐非凡，确非寻常之人。而自己年纪相若，却毫无建树，莫说惊动中原武林，惊动西域边镇的事情也拿不出，实是沮丧。游返正思索着，没有听进去是讲的是何惊动武林之事。待回过神来，只听得东方笑道：“虽然其胆魄惊人，但处事公道，故而河东郝家、大名府韩家等世族大阀对其头痛，却也不能为难了他。少林丐帮等江湖门派因朝廷制约，谨小慎微，总也算相安无事。江湖上总有些受过其恩惠之人，连带着亲戚眷属也心存感激，渐渐名声便传了开来。”
游返看着东方笑，又想起凌孤来，此二人一剑一刀，武艺出众，而年纪轻轻，便处事沉稳有度，也是不多得的人物。而中原之地藏龙卧虎，不知几多如此英杰，自己这番到中原来，究竟是否还有出头之日，也未可知，只觉前景一片灰暗起来。
东方笑见他无精打采，便收口不语，任凭坐骑踢踏路面，发出得得响声。
一路少话，行程却是顺畅，四五日便过了长安，不多时又途径洛阳。游返一路看过来，颇多新鲜之处，农舍炊烟，城镇市集，与西域荒凉不可同日而语，因而胸中烦闷也一扫而空，加上东方笑见多识广，从旁指点名胜，令其也大开眼界。
过洛阳时，东方笑买了两套时兴的儒生服装，手中兵刃也收了起来，两人改作书生扮相。一番扮装之下，东方笑固然倜傥风流，游返也精神许多，只是仍不习惯。东方笑解释道：“大宋开国以来，重文抑武，前朝任侠之风大衰，如此扮装也是为了方便。中原不如西域，一身劲装进了城，别人可将你当作了土匪。”
不一日，两人终抵汴京。尚在城郊，游返便从未见过如此阵仗。路上行人络绎不绝，路旁小贩吆喝声此起彼伏，抬轿有之，骑马有之，三三两两的书生吵嚷有之，商旅运货马车有之，形形色色，不一而足。而纷纷攘攘之间，却甚是守序，偌大的街市人头涌动，却不曾停滞，一旁的官道虽然空着，也无人行走。不少人匆匆忙忙，进城出城，井然有序。
两人至城门口，一队士兵在查验个人身份，东方笑与游返取出通关文书与木制身牌。东方笑来往多次，不曾出问题。那官兵却对游返身牌看了半天，游返那身牌原是黑汗国的，一路过关时也不曾细看，此时这门卫却是好奇，仔细看了又看，又见游返皮肤黝黑，面相不善，怕是漏了匪人进城，盘问道：“可有路引？来汴京可有亲戚朋友？居于何处？”
两人面面相觑，游返虽说对重返中原念念不忘，可出发时却是心血来潮，不曾做过准备，哪知能遇上这事。东方笑的身份是商贾，总不能将江湖帮派说与官府知晓。
东方笑忙解释道：“在下西域人士，于汴京经商贩马已历数年，这位游兄是西域马商，此次特邀游兄同来观瞻，好合作贩马。如是而已。”
“可你们两人也就两匹马，何来贩马一说？”那人看看两人身后，不仅犯疑。
东方笑不禁头痛，心想此次怎会遇上如此较真之人。正为难间，身后传来一个声音道：“东方兄，一别半年有余了，不料今日得见，定要随我去痛饮一番。”
几人回头一看，却是一队叫花子。领头的说话那人，虽然衣着破落，到处打着补丁，却是少见的美男子，只见其剑眉直插双鬓，鹰目炯炯逼人，嘴角含笑，一副玩世不恭的神态，手上拿根行军棍，倒提着走来。
这边那守门官兵立刻向那人行礼道：“原来是解大人，失敬失敬。这两位公子既然是解大人的熟人，便不用检查了。得罪得罪。”
两人随之进了城，东方笑向游返介绍道：“这位便是丐帮帮主义子解军解大人，朝廷御封的七品忠勇校尉。”
解军笑骂道：“东方兄又来调侃我，那都是唬人的头衔，怎唬得你东方公子。总算你有心，此次我义父寿辰，邀请了众多江湖朋友，若是你缺席了，我可找不到喝酒的对手了。”
两人哈哈大笑，相见甚欢。东方笑又介绍了游返的来历，解军连道久仰，却未曾放在心上，只与东方笑交谈。
解军邀请两人去痛饮一番，东方笑道：“今上赐婚于你，尚未大婚，景陵郡主名声甚好，怎由得你这浪子流连市井。”
“我这浪子出生市井，浪荡惯了。既然尚未大婚，趁郡主手短管不到我，何不多逍遥一番。”那解军大声说话，形状果真放浪，也不管路人侧目。
经两人对话，游返这才知道解军当年在城郊巡查时，救了八贤王之女景陵郡主的芳驾，便意外成了郡主驸马，此事也成了朝野一段佳话。此时八贤王虽然不如太宗朝的八贤王有分量，总是太祖一脉相传，当今天子仁厚，赵氏宗亲无不受到宽待，这八贤王一位也便继承了下来。
东方笑婉拒了解军邀请，与游返风尘仆仆到了龙门派驻地。
那住所于太平桥附近，邻近南天门的街市，是一落三进的宅院，外表有点老旧，门口挂了幅对联，透着一股酸气，像是衰败的书香门第，绝看不出是武林门派。
门口守卫见是少门主，忙热情接待，通报了管事。随后迎出一位年过花甲的老头，正是东方卓心腹刘叔。一番介绍后，游返便暂时寄住下来。
一番梳洗，听着外头喧闹声，游返便想外出逛逛，正好东方笑也有此意，便结伴同行。两人从住处出发，往内城走去。
此时将近黄昏，若是西域，店铺人家早已关门歇息，汴京内城仍是人声鼎沸，来往不绝。
游返饶有兴致地看着街头卖艺，一对父女表演喷火碎石，游返闻所未闻，瞧得入神。待表演结束，众人纷纷鼓掌，却鲜有人打赏。游返伸手入怀中取钱，却摸了个空，顿时惊出一身冷汗。
东方笑见其神态有异，询问原因。游返苦笑道：“前面兴庆闹贼盗，我不敢大意，便将钱袋随身携带，没想还是丢了。出门前还检查过，怎么突然就不翼而飞？”
东方笑脸上露出古怪神态，说道：“汴京鱼龙混杂，妙手空空的高手可多的很。你刚刚有无见过一个矮小的小老头，或是瘦瘦高高的书生，是否被人借故磕撞过？”
游返回忆了片刻，摇了摇头，苦恼不已：“这倒是没见过，我一直看着左右风景，却没提防着道。莫非是刚刚围观表演时，人挤着人，给趁机摸了去？”
东方笑思索片刻，成竹在胸道：“我知道有一人可能是那元凶，你且随我来。”
游返又惊又疑，便跟着东方笑一路走去。
此时天色昏暗，华灯初上，喧闹之声略减，走在街上，阵阵饭香袭来
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