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游返和东方笑走出六扇门临时指挥之处,信步走在街上。
游返指着两旁,此时正是傍晚,路上的人都匆匆往回赶,因而听上去只有脚步声。
“东方兄,你看这荆州地界,虽然外面全是逃难的百姓,但城内仍然秩序井然,丝毫看不出乱的迹象。”
“这是官府治理得当,地方父母官功不可没。”
“一方水土养一方人,除了官府,本地百姓也是极守规矩。大名府之人豪气,却多任侠之风,汴京城奢华,却每多斤斤算计之辈。此地自战国以来就是兵家四争之地,民风颇为彪悍,与中原相较,多了一份质朴。但又慕王化日久,已脱了蛮夷之气,大宋工商鼎盛,这里买卖交易也颇有法度,是个做生意的好地方。”
“哦?看来游兄早胸有成竹了。我还以为,你已将所有家当押在西域了。哈,狡兔三窟。”
两人正话间,前方一辆马车驶过,马车上帘子揭开,一张精致的面容闪过,随着马车从他们眼前经过,进了一个巷子。
游返心中一动,指着前方道:“东方兄,刚刚过去的……你……”
他转头去看东方笑,只见他神情严肃地凝视着马车消失的地方,显然也是看清楚了马车上的人。
游返拍拍他肩膀,道:“前面巷子是此地最大的江门客栈,她可能是来投宿的,也许只逗留一日。既然这里遇见,东方兄,我们不如前去打个招呼。”
东方笑脑海中闪过那张朝思暮想的面孔,和眼前刚刚掠过的容颜重叠在了一起,原以为天南海北再不得相见的人儿,竟突然来到了伸手可及之处,命运之手实在叫人捉摸不透。
“她如今已是计夫人,此时再见,物是人非,相见争如不见。”
东方笑举步离去,游返叹了口气,也只好跟上。
两人回到住处,这里是四海铁坊买下的一处大宅,此时人来人往,好生忙碌。自从西夏重骑铠甲的生意做成,游返口袋里阔绰了许多,这时人员也有富裕,陈∫∫∫∫,⊕.c↑o牛及时回来,又带着一批肯吃苦的干员随着昆仑派的五师弟前往西域扎根,剩下的人便伴同游返来到襄阳。
这处宅院坐落于襄阳城最繁华的所在,原来是当地一户书香门第的住所,到处透着书卷气息。后来这户人家好几代没考上进士,渐渐没落了,便将宅子转让出来,自己投奔亲戚去了。此时便被游返买了下来,成了四海铁坊的大本营。
刚进门,突然手下人上前禀告,有一个当地江湖人士正在偏厅求见,已等候了一炷香时间。
游返连忙前往偏厅,只见一个和楚谨差不多年纪的年轻人端坐在那里,旁边的茶水果分毫未动。
游返上前拱手道:“这位莫非便是此地隆兴镖局的屈总镖头?”
那年轻人眉眼神峻,看到游返,连忙站起回礼,笑道:“在下是屈文通,屈总镖头是我爹爹。此回听闻金剑山庄游公子来我荆州,心慕已久,特来拜见,并商讨合作事宜。”
这里消息闭塞,这人却还不知道游返被金剑山庄逐出之事。
“游某惭愧,如今已不是金剑山庄的人。屈少侠要与金剑山庄合作,只怕找错了人。”
屈文通显然露出失望的神色:“怎么会,游公子可是前老庄主的女婿呵。”他见游返一阵苦笑,也估摸出其中隐情,喃喃道:“如今隆兴镖局困守一隅,我爹爹只懂守成,不懂开拓,眼见祖上留下的镖局便要挥霍一空。原来以为游公子前来荆州,是为金剑山庄在此地开设分铺而来。没成想……以前在下也曾递过帖子,和贵夫人庄三娘子商讨过此事。哎,也罢。我这就告辞罢。”
游返听到庄文清的名字,心中一痛。反而拦住他,饶有兴致地道:“若是我仍是金剑山庄的当家,你打算如何合作?”
屈文通指着南方,道:“金剑山庄最擅长兵器打造,此处往南便是广阔的用武之地。南方丛林密布,铁器奇缺,当地百姓夷杂混居,冲突频繁。当地虽然也有铁匠,但手艺不精,不成气候。我隆兴镖局虽然在中原没有名气,但在荆州以南直到岭南,都是我们的地盘,走惯了道,各地风俗无不知晓,没人争也没人抢。我们互相合作,你们铸造铁器,我们帮忙运输,或者我们入股也成,到时候合伙分账。”
这名叫屈文通的年轻人话时特别老成,而且言语之间信心十足,直将人得新潮澎拜。游返带着四海铁坊来此,人不生地不熟,正好缺一个深深扎根在这里的地头蛇,此人岂不是送上门的开门利是?
至于利益分摊,游返一都不担心,在商言商,没有生意是能一个人独吞的,有合作才能做大。和华山派合作一事中,游返已品味到其中的好处。如今西夏的青盐商路不但打通,连带着薛青纹已成了自己坚定的盟友,自己没出一人,便每年能拿到巨额银两。
眼前这位屈少公子,看上去也是成大事的人,当下游返便下定了主意。他将失望而去的屈文通送走,唤来孟紫蝶。
孟紫蝶此回也随着前来荆州,毕竟跟出来那么多人,需要有一个人居间协调,游返便选中了孟紫蝶。孟紫蝶此前在金剑山庄呆过,在镜缘村创立四海铁坊起到重要作用,在一堆铁匠粗鲁汉子之中也很受欢迎,加之人足够伶俐,这才能跟着一同过来,为此,她还信誓旦旦保证绝不惹是生非。实际上,她已有许多时候没有惹是生非了。
孟紫蝶初来荆州,已经将荆州城里城外逛过了一遍,既见识了城里的繁华,也看到了城外的萧条,此时摩拳擦掌,正要一展身手。见游返叫她,便兴冲冲过来。
游返指着屈文通离去的地方,对孟紫蝶:“此间有一个隆兴镖局,主人姓屈。我们初来乍到,若是有一个本地帮会与我们合作,最好不过。你找人打探一下这个隆兴镖局。”
孟紫蝶拍拍胸脯道:“没问题。”过了一会儿,又道:“是隆兴镖局?”
游返奇怪地看了她一眼。
“隆兴镖局我们早就有了解。荆州有三大镖局,早就在中原镖局挤压之下不堪重负。这隆兴镖局便是其中之一。那家主姓屈,以往是在军中做过校官,上过战场。后来负伤以后,才在此落根。”
游返露出欣赏之意,摸摸她的头,道:“想不到紫蝶如今也能干得很,倒还知道情报的重要。”
孟紫蝶连忙将头躲开,道:“别摸我的头,人家已不是孩子了。我可是要学三娘,做一庄之主的……”
她出三娘的名字,见游返突然皱起了眉毛,连忙道:“对不起,我不该提三娘……”
游返轻轻敲了敲她额头,这回孟紫蝶没有躲开。
“既然不该提,可又多了一遍。”
他见孟紫蝶嘴唇紧闭,坚决不再开口,便不再跟她纠缠:“那屈文通年少英俊,你可以多留意一下……”
孟紫蝶脸一红,吐了吐舌头,表示对方实在啰嗦,然后一转头跑掉了。
游返无奈地回到中厅,见东方笑一个人静静站在墙角下,看着墙上的一枝红杏愣愣出神,连自己来到他身后,也未察觉。
“咳咳……东方兄,既然如此
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