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面前，任是谁也逃不掉。又忽然转念：哎，岂能自己吓唬自己？未免太荒唐，毕竟是大户。因此他往好处想，猛然庆幸：对手没有了，傅家死那么多人，大伤元气。再下来，和谁斗呢？于是寂寞了，他有独孤的感觉。因为孤独而盘，才想起财产：一是集贤镇的生意，二是虎峪口的生意，三是谭家庙的生意，还有包括人头税，和自己地里种下的，以及新到居民白给送的。可是傅家有什么？只有一个傅八，仅剩一个水磨坊，还幻想着卖给谭家。但谭家就是不买，这叫厚道，是仁义。人若走运，就凭天也挡不住，名声都来了。于是，谭家是再无人敌，因此做奇怪的想法：真要遇灾难，反倒是好事，不定谭家该出将军。要不然，几千年来，何曾到灭人？正好趁机，可扩大人马，难怪人爱在灾难的时候招兵买马，是被人推出去的。于是他兴奋，又计算：就算土匪与兵匪都来，大不了舍弃是一半的财产；如若不舍弃呢，再将是怎样的景象？因此他欢呼，等待天变，反正地位巩固了。接着还想：真到那一步，就算你恶魔一样待人，人也会为一口吃的。想到此，他激动，于是呼道：“这才叫活人哪。”还吟出四字：“上善若水。”
上善若水，是道德经中的句子。水能守静，然而底下看不清，这就是奥妙。因此，他命人，隆重去请葛先生。葛先生浩气大书，写出字来，他就让人做牌匾。做成了，他高悬于厅堂，于是开会，告诫子孙们：“此乃家规，看上去是礼仪之家。可实际呢，靠各人领悟。”但是，谁懂？就连谭龙也问道：“你不妨直？”他道：“做大事者，必能体会水，是它的精神。”谭彪道：“大伯呀，还是令摸不着头脑。”他命令：“想干大事者，咋准备？因此要收账，才能关键之时放出来。”谭龙道：“明白了，高啊，妙啊，确是在艰难的时候。”他道：“这么，你领悟了。看咋样，以它作为传家宝？”谭龙很兴奋，对他的冲击很大，于是道：“家有一老，确实是一宝。”谭彪也明白了，振奋道：“利用灾难，确实是搏击的好时候。”因此散会，谭德懿很得意，他的深意下达了。
谭家很浩意，但其他人忧虑，一年都不下雨。人们都哭了，抑郁问苍天：“你要杀整体人嘛？”于是忧愁，咋办嘛？眼看到冬天，吃的是严重不够。因此恐慌，恐惧，后悔种大烟，躲战乱，无收成，报应真的来了。就看咋死？是饿死，是让死亡定数来惩罚。悲愤反思以后，越着急，就才见：各家都空了，无家底，菜还不够。再看野外，草树全死了，连吃糠都没有机会。哪有后悔药呀？最可怕是连泉水都不冒了。于是有人想到偷，可是偷谁呀？谁家也是空的。再想当土匪，还没机会，土匪都不要人了。只好图大户，却是万难办不到，因为你太弱，只有自救了。因此，从十月起，人们奋力攻地面，拼命背回一切可能下咽的东西，都是树，都是草。到十一月，人们才向地下刨，找湿根，找肥茎。这样一来，各家院子就都堆满意外的东西，是萸根，是甘草，桑树构树和榆树。人们拿外皮当粮，中心的烧火，最可喜是橡子，然而哪里有呀？如此一来，就表面看着很丰盛，但哪一样是给人吃的？还抢不够，不敢闲下来，胡背回来，于是山都空了。这还是山的好处，却平原人咋活呀，会支撑多久？因此嗅闻，空气里已弥荡起死亡的气息，好害怕，好心酸啊。