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慕致远率三千军士，带三万石粮草乔装成商队星夜赶往西北。因有兵部侍郎的前车之鉴，无需慕致远交代，军士们都十分安分守己，一切起行作息均依律严格执行。如此一来，可苦了随行的楚忠良，姑且不说那随侍的两名姬妾有苦难言，就是他那一身细皮嫩肉也硬生生晒出了一层油。初离京，楚忠良兴致勃勃，宝马香车，美人在怀，以为只是一场远游，但不到两日便叫苦连天，闹着要打道回府。慕致远多次起了扔下他的念头，可是只要一想起送别时成王那感激不尽、老泪纵横的样子便又打消，后来干脆选择视而不见，听而不闻。楚忠良闹了几天后知道无用后，也歇了回去的心思，大多时候神色恹恹地待在马车中，偶尔休憩时故意带着两个姬妾到慕致远面前晃荡。慕致远是清心寡欲之人，有时来了兴致便冷嘲热讽几句。几次三番下来，楚忠良每每铩羽而归，不到半天便又重振旗鼓，锲而不舍，越挫越勇，二人唇枪舌剑倒是形成了一道亮丽的风景。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”西出玉门关后，风景迥异，地形复杂，沼泽遍布，沟壑纵横，森林蔽日，杂草丛生。且昼夜温差巨大，为了避免人、马中暑，只能日出而歇，日落而行。初时三五日，尚能辨别出东南西北，可行至第七日时却迷失了方向。
一望无际的森林如一只张开巨盆大口的怪兽，吞噬着远道而来的客人。比起白日里的酷热，夜间偶尔会拂过几缕干燥的风，可这对慕致远来说感受不到丝毫的凉爽，心头的燥热如一把火，随时可以燃烧起来。一行三千人似乎进入了一个怪圈，马儿转了一圈又一圈，累得气喘吁吁，可看树木的朝向和大小竟然是在同一个地方打转。无奈之下，慕致远只能令军士们稍作整顿，熄了火把，原地休息，静待天亮再做打算。毕竟，林中猛兽出没，且含有剧毒的蚊虫成群结队，稍有不慎便陷入险境。
慕致远静静地倚着一棵大树，睁大眼睛静静地望着黑黢黢的夜空。三千军士，三万石粮草，肩头的重任压得他有些喘不过气来，心头沉甸甸的，又仿佛空荡荡的。忽然想起了很多往事，想起了离京时父王的殷切嘱咐，母妃的面无表情；想起了洪庆十三年随父王出使东越被囚禁时暗无天日的日子，如若不是秋老将军连夺三郡，威慑四方，恐怕是没那么容易回朝。其实，后来父王和他是有特意去秋府谢恩的，只是听闻秋老将军带着孙女秋惊寒外出游玩了，归期不定，父王不得不回到封地——淮北；想起了表兄眉间偶尔掠过的愁云，曾经天真地以为天子高高在上，没有什么是得不到的，后来才慢慢明白，京城是一座华丽的牢笼，天子便如同那只最高贵的狮子，有所能亦有所不能，而表兄的不能恐怕又与燕北的那个女子有着千丝万缕的关系，京中流传着太多太多关于她的传说，他对她也不是不好奇的；又想起了这些年在朝为官的日子，多数时候奔波在外，代天巡狩，说起来是极为体面的事，可个中辛苦只有经历了的人才能够真正明白。
其实，他也不知道为什么会想起这些，只是觉得这样的夜太过安静，如果不让自己想点什么，总是难以静心。经验告诉他，这样的夜，注定是不会太安宁。
“喂，慕大人，你说咱们是不是遇到了鬼打墙？”忽然传来的耳语，打断了他天马行空的遐想。
慕致远翻了翻白眼，忽然想起这是黑夜，什么也看不见，便只能作罢，低声应道：“楚公子，你该不会是亏心事做多了，怕了吧？”
“胡说，本公子最是老实本分。再说了，就算我想，我爹也不让啊！”楚忠良不满地应道。
慕致远嗤笑道：“后半句算是实话，前半句摸着自己的良心再说一遍。”
“什么实话，那是大实话！爷还真怕了你不成，说一遍算什么，说十遍都成，你好好听着。爷最是老实……”
“噗！”话未说完，四周却亮起了火把，楚忠良惊愕地张大着嘴，生生被吓退了一大步。
慕致远看着他吃瘪的样子想幸灾乐祸地笑笑，可目光扫过丛林，终究是压住了上扬的嘴角，朗声道：“在下京城慕子归借道贵处，请问是道上的哪位朋友大驾光临？”
身处荒郊野岭，慕致远可没傻到摆出官架子来恐吓对方。深夜围堵，要麽是为了钱财，要麽是朝中有人走漏了消息，有人不想他去西北。军士三千，不是不能一战，而是押运的是粮草，见不得星火。而且，树木丛生，夜色掩护，难以看清对方到底多少人马。因此，慕致远显得谨慎而又客气。
过了许久，对方并没有人搭话，持火把的人黑衣劲装，手握匕首，面无表情，目光森然。这类人，慕致远并不陌生，王府豢养了一批，表兄身边也有。
“这样大眼瞪小眼，多无趣。”慕致远又笑道，依然闲适地倚靠着，可他左手背到身后飞快地做了个备战的手势，右手摸着胸口衣襟上的花纹，怀中的软鞭触手可及。
军士们或坐，或卧，神色未变，可右手均已伸进了草堆中，紧紧地握住刀柄，随时准备抽出大刀。
夜色寂静，血战一触即发。
千钧一发之际，空山不见人，但闻人语响，有些诡异。
“黑妞，爷走不动了，你就让爷喂狼吧。”
“公子，您再忍忍吧。”
“小爷出门那天早就说了，诸事不宜。爹不信，你不信，现在好了。这破地方，前不着村后不着店，前有虎狼后有追兵。呃，别抢，你让爷再喝一口，就一口……”
“公子，您不能再喝了。奴婢也是被逼的，老爷说了，您要是再不出门谈生意，府里揭不开锅，您那十七房的小妾就只能卖回楼里了。到时候，到时候，您又打奴婢。”
“哟，还嘴硬了哈。没有牡丹可爱，没有芍药温柔，更没有杜鹃美艳，难怪是灶下婢，灶下婢……”
“是，公子教训的是。”
“哎呦，疼死小爷了。你好好扶着，爷有点头晕。你说，他奶奶的，这淮北王妃也真不是个东西！”谈话声由远而近，渐渐清晰。
“嘘，公子您小声点儿！”
“在京城的时候不让说，回到府中也不让说，到西北这鸡不生蛋，鸟不拉屎的地方还不让说，不，爷偏要说！她要南海的珍珠，爷千里迢迢跋山涉水地给她运了一大马车，牛眼那么大的，不，更大些，鹅蛋那么大的。你说，不给银两也就罢了，她随手抓了两个珍珠扔给爷，她当这是喂狗啊，狗都不吃。可爷什么都不能说，还得千恩万谢地叩头。现在倒好，她要昆山的血玉，她以为那昆山是我们府的啊？这不是要血玉，是要爷的小命！哎呦，慢点，快给爷喝一口！你说，爷在西北是可以横着走的人，也是有身份，有脸面的人，她怎么能对爷呼之即来挥之即去呢，这样显得爷多没有面子，对吧？今朝有酒今朝醉，一醉解千愁，妞，让爷再喝一口！”
“公子，猫吃鱼狗吃肉，狗是不吃珍珠的。”粗噶的女声小声地纠正道。
“傻妞，狗怎么会吃珍珠呢，不吃，不吃的……”低哑的男音呢喃道。
“公子，您小心点儿！前面有商队，咱们一起过去搭个伴吧。”
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