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褚容眼睛一眨不眨的看着眼前那个小姑娘,心里说不出的忐忑和期待。
那小丫头瘦瘦小小的,一张巴掌脸上简直只剩两只微微突出的大眼睛,皮肤粗糙、面蜡黄,两只手又干又瘦,好似两截鸡爪子。
而此刻,她正用这两只鸡爪捧着包子细细咀嚼。她面前的桌上放着好几只盘子,每只盘子里都有两个包子,每个包子上都被小小的咬了一口。
她把手边的两只包子各咬了一口,咽下去之后,小心翼翼得指着左手边那只说,“这个。”
褚容吐了口气,抖抖袍子,说,“跪下。”
小丫头虽然不明白他要做什么,可还是依言过去,双膝跪地。
她很害怕,全身都在发抖,死死攥着衣角的双手关节都已经泛了白——或许,自己要被赶走了。
她有点想念爹娘了,虽然他们对自己也不好——好吃的好穿的好玩的全都是哥哥弟弟的,自己却还要时常担惊受怕,生怕什么时候被送到哪个大户家当童养媳……
可是现在,连爹娘也不在了,要是这好心人再把自己赶走,那么她要去哪儿?能去哪儿呢?
褚容低头看着她,道,“打从今儿起,你喊我师父,我教给你糊口的本事。”
时年大旱,颗粒无收,饿殍遍地,从灾区边缘经过的褚容顺手救了个孩子,之后却意外发现她有着惊人敏锐的味觉,不由得喜出望外。
要知道,任何人在做任何事时只要足够努力,都可以做的不错;但要想做到最好,做到出类拔萃,必须有天赋。
他没有孩子,可却意外收了个徒弟,人生也算完满。
不过……
褚容从来不知道,原来抚养一个孩子,需要如此大的开销!
穿衣吃饭,大人或许还可以糊弄,但孩子正在长身体,却万万糊弄不得。更别提褚容还打算教小丫头读书识字,笔墨纸砚,哪一样都是钱,还是寻常百姓家难以承担的巨额开销。
杨柳人虽小,可心思却重的很,几次在生死关头徘徊的经历让她对周围人的情绪变化极其敏感。褚容头一次为钱发愁时,她便小小声的说,“师父,我,我吃的不多,还可以再少点的……”
你别赶我走。
褚容微怔,随即笑起来,“傻丫头。”
话虽如此,可他的确要正经起来赚钱了。
师徒俩辗转北上,恰逢本地知府大张旗鼓的搜罗手艺高超的厨子,并放出话来,做好的重重有赏。
褚容捏捏小丫头勉强扎起来的小辫子,笑,“瞧师父弄钱来。”
长年累月的营养不良,再加上连续数月的颠簸流离、食不果腹,让这个小姑娘干瘦到近乎皮包骨,头发自然也吸收不到什么养分,干枯发黄,一丝光泽也无。这会儿她扎着个辫子,倒像是在脑袋上插了一把黄堪堪的枯草,让人莫名心酸。
杨柳紧紧抓着他的手,仰头看着,眯着眼睛傻笑,脸上是全然的信任——师父的手又大又暖,让她心里好踏实。
可谁也不知道,这一步迈出去,再也没了回头的可能。
褚容小试牛刀,知府大人对他的手艺赞不绝口,当即给了一半的定金,并再三叮嘱,不惜恩威并重的提醒道,“半月后来的两位贵人非同寻常,你要做的好了,大家都有益处;要是出一点岔子,怕没得后悔药可吃。”
半月后,褚容做了一桌宴席奉上,而知府大人却是二十多天后才露面。看他眉毛几乎飞出头顶,骨头缝里都透着股喜气的样子知道,那两位贵人必定十分满意。
上面两级都满意,褚容不仅如约拿到了剩下的银子,甚至还得了几匹市面上不多见的好布和其他赏赐。
杨柳长了这么大,头一次穿上新衣,喜得做梦都在笑,走起路来也蹑手蹑脚,生怕弄脏了。
见她这个样子,褚容又是好笑又是心疼,冲她招招手,掐掐她微微长了点肉的腮帮子,柔声道,“来,我教你写字。”
时值春末,师徒两个本打算在这里过了夏天再走,可没想到夏天还没过完,知府大人便再次派人传了他去。
知府的表情看上去远比上次来的还要严肃严峻,不停地在房间里绕着圈子,见褚容进来,本能的跨上一步,却又硬生生停下。
原来,之前他口中的那两位贵人不是旁人,正是巡幸江南的皇帝和宠妃,这次是两人在回宫路上,宠妃突然想起来时在这里吃的一道菜……
褚容心里突然有了点不好的预兆,百般推辞,可无奈知府威逼利诱,只得去了。
回家之后,褚容来不及跟小徒弟细说,匆忙收拾行李要走,可刚打开门,却发现外面已经被知府派来的士兵把守住了。
褚容抓着包袱的手一紧,面惨白。
走不了了。
第二天便有个太监上门宣口谕,说娘娘尝着你做的菜滋味儿不错,特跟皇上求了恩典,许你跟着进宫伺候,赶紧谢恩。
褚容勉强挤出一丝笑,言明自己不过是民间手艺,本入不得贵人的眼,还求
话没说完,那太监的脸变了,一张脸耷拉的老长,横着眼睛瞪他,“不要敬酒不吃吃罚酒,娘娘的恩典,别人求都求不来呢!”
褚容心下一凉,咬咬牙,把刚从知府那儿得的银票塞过去,陪着笑脸哀求,“公公,我还有个孩子,实在是不方便。求您老帮忙说句好话……”
傍晚,公公去而复返,脸上带着意味复杂的假笑,“褚老板,真是皇恩浩荡,圣上允了您师徒二人一同进宫,这跟杂家走?”
在绝大部分人看来,能入宫侍奉真是祖上积了十八代的德,但是在褚容眼中,他正带着自己的小徒弟一步步往火坑里迈。偏偏,不得不迈。
对宠妃而言,身边多几个少几个人根本无关紧要,求皇上恩准带褚容回来,跟她看中了一只小猫小狗儿,也没什么分别。
跟着大队人马往京城走的路上,褚容一副忧心忡忡的样子,颇有些食不下咽。然而从未远去的杨柳却抑制不住内心的欢喜,又觉得十分新鲜,哪怕是路边一朵不起眼儿的小花也能让她傻乐半天。
见她这个样子,褚容重重叹了口气,突然苦笑起来,“也罢,也罢,时也,命也。”
皇宫从来是个杀人不见血的地方,各方势力错综复杂,走错一步都有可能给自己招致杀身之祸……
队伍进入宫门之前,褚容忍不住回了头,深深地看了眼身后四方城外的天空,神情复杂。
谁知道以后,还能不能见一见这无拘无束的天呢?
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他们师徒俩,确切的说是褚容的意外到来,瞬间打破了宫内原有的势力平衡。且不说各方大佬暗流汹涌,是御膳房上下看向他们的眼神也是满满的警惕。
在宫里,想活命得显示出自己的价值来,而褚容是得了宠妃和皇帝亲口承认的厨子,甚至不惜破了老规矩硬带进来……对诸多同行而言,他们的存在本身是一种威胁。
褚容现在连苦笑都挤不出来,因为他明白,算自己说破嘴解释
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