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男孩犹豫了一下，还是回阳筠道：
“我叫周绰，今年八岁了。你呢？你叫什么名字？”
“我不告诉你我的名字，但是我九岁了，你要管我叫姐姐。”阳筱有些促狭。
“你长得比我小，凭什么说你九岁？”周绰瞪着眼睛看，也不知是不服气，还是不相信比他矮半头的阳筱。
“绰儿遇到麻烦了。”周绎看着俩小笑道。
阳筠也跟着笑起来，却忽然想起自己曾想问周绎的事，便走开阳筱他们两步，周绎自然跟过来。阳筠低声问：
“上次想问你，你是不是还有个胞弟。可是这个？”
“这是我三弟绰儿，是父亲的三娘子所生。我母亲只生了三个儿子，便是兄长、我，还有一个四弟。”
“你四弟多大，人品如何？”
“四弟取名周绍，今年才刚五岁，却是极孝顺、极懂事的一个，从来不淘气，可不像我们三个。不止父母疼四弟，我们也都很喜欢。”周绎觉得阳筠的问题奇怪，“你不问我为何来，也不问我带来的三弟如何，怎么盯着我四弟不放？”
阳筠抬眼看了看周绎，片刻只是迟疑无语，终于还是低下头，淡淡道：
“没什么。”
周绎细想了想，忽然忆起那日宴席上穿红戴金的女孩来，依稀记得是六七岁的样子，听说是高氏长女，于是问阳筠：
“可是因为高夫人么？还有她那个穿大红的女儿？”
阳筠慢慢点头道：“正是。那个穿大红的叫阳槿。我原以为来的是年幼的男孩子，所以她才那么下功夫打扮槿儿，只是方才听你说，你四弟比阳槿还小两岁。倒不是我说你三弟不好，可他终究是庶出，高夫人无论如何不会同意将阳槿嫁他。如此看来，她谋算的也是你四弟了。可如今两个都太小，魏国与高阳之间来往也不多，高夫人怎么会把主意打在这上头？”
“从前确是来往不多，以后不多了。”周绎笑道。
阳筠懒得抬头看他那一脸笑，却禁不住羞红了脸，语气冰冷地说了句：
“我问完了。那你倒说说，你为何来？”
周绎没有再开玩笑，认真说道：
“我来送信。自回去之后，姨母家的沈姓表妹青英常进宫去，在母亲那里一坐是差不多一天，我每日去请安，竟能时常碰见。母亲总留我说话，我也没心思陪她们，常常是应付几句走。后来父亲曾私下问我，魏国与高阳联姻如何，我将好、坏都说了，父亲又问我觉得你如何。”
周绎故意顿了一下，阳筠抬头瞥了周绎一眼，大有“你说不说”之意，周绎笑了笑，继续道：
“我之前想，母亲大有欲要我娶青英之意，恐怕是见我连句话都懒得和青英说，后来才打消念头的。不知为何，父亲提到你时，我总能想到你宴席上那身颇有心机的妆扮，又想到你急忙收起那幅山河图的样子，竟不自觉地愣了片刻。待我回过神来，便真真假假地回了父亲。”
阳筠心知周绎的“真真假假”为的是让周道昭确信他刻意隐瞒，实因心仪阳筠，这样周道昭才会更加重视于她。
“我只道自己聪明，却不知父亲要的只是我那一时的出神。没几日父亲对外说，原本想着要哥哥与你联姻，不曾想祖母与自家姐妹早有约定，为哥哥与祖母的外侄女傅天瑜订了婚。
“傅天瑜我们也曾见过多次的，从前最喜欢粘着哥哥，哥哥倒也不嫌她烦，如今能在一起也好。父亲又说，与高阳联姻之事断不能食言，叫我来送书信给阳国主解释清楚，看如何再订一桩婚事。”
阳筠听了有些恍惚，思忖了许久才幽幽说道：
“那这次你三弟来，为的是联姻么？”
“这倒不是。正如你所说，三弟身份颇为尴尬，联姻是不会的，他只是缠着我要跟来，父亲恰巧同意了而已。怎么，谁说送信一定是给别人送，而不能是为自己？”语毕，周绎不禁大笑。
阳筠斜了他一眼，想了想阳曦的举动，显然是印证了她和周绎联姻这事的，只是不明白周道昭为何让要联姻的儿子亲自送信。是为了讨好阳曦，让他看清楚周绎有多么优秀，然后欣然同意？还是为了让周绎看清楚她自己，免得日后后悔呢？恐怕现在暗里确实订了他俩，只是暂时秘而不宣。
既如此，周绎过来送信也说得过去，毕竟还没议亲，当是朋友往来也没什么；而她大可以大大方方与周绎接触。
可是不知为何，阳筠总惦记着那个沈青英。
吃过了阳曦亲手烤的鱼，又赛了一会儿马，众人一起回到王宫。因周绎与周绰是瞒着外人来的，当晚便宿在阳楌殿里，第二天一早告辞。阳筠并没有去送，阳筱却跟着阳曦、阳楌送了他们。
高氏知道这件事时已经是第二天下午，是阳槿从哥哥那边回来，听到了这些无意中说了出来，当时阳杺也在。高氏气阳曦与阳楌都瞒着她，又不服气阳筠终于还是能嫁去魏国，窝了一肚子火，但当着女儿的面，高氏又不好发脾气，着实难受了很久。
阳槿还是看出来母亲不高兴，但她不明白为何，只是一下午在高氏面前并不敢吵闹。阳杺则跟平常一样，除了努力认字，多一句话都不说。高氏的气因此真的闷在心里了。
之后的一年半时间，周绎在魏国与高阳间往返数次，有时是送信，有时是私下来看看，身边常跟着个周绰。绎、筠二人间能说的话也越来越多，两人都知道，一旦订了亲，再想见面说话要等成亲之后了。
周绎只是偶尔来一两天，一年半里加起来总共也不足半个月，余下的大把时间里，阳筠除了读书练字、偶尔傍晚焚香弹琴外，还会认真练习针黹女工，只是练了一年多阳筠的针线功夫并不怎么见长——缝补衣服倒是够用了，绣个帕子针脚却还是乱的。
阳筱也开始认真读起书来，却专挑些《左传》、《史记》之类的看。
一年半后，周绎与阳筠的婚事马上要落定，听说将要在五月里议亲，这样，等阳筠十五岁刚好可以出嫁。(.. )