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《分离主义者》
作者：阿西莫夫
外科医生面无表情地抬起头来。“他准备好了吗？”
“准备好是相对的，”医学工程师说，“我们早准备好了，他可是坐立不安。”
“他们总是这样……嗯，这是个大手术。”
“不管是不是大手术，他都该谢天谢地。在这么多可能的人选里，他竟然能中选。坦白讲，我不认为……”
“别说了，”外科医生道，“这不是由我们决定的。”
“我们只是接受这项决定。但我们必须同意吗？”
“当然，”外科医生答得很干脆，“我们同意。百分之百、完完全全同意。这个手术实在太复杂，我们心里不能有任何保留的看法。这个人在许多方面都证实了他的价值，而且他的背景也符合死亡统计局的要求。”
“好吧。”医学工程师虽然这样说，内心仍愤愤不平。
外科医生说：“我想，我在这里见他吧。这里够小、够私密，他会觉得自在。”
“没有用的。他是紧张兮兮，而且已经下定决心了。”
“真的？”
“没错。他想要金属，他们总是要金属。”
外科医生的表情没有丝毫变化。他瞪着自己的双手，说：“偶尔，还是能说服他们改变主意。”
“何必找这个麻烦？”医学工程师一副事不关己的样子，“如果他要金属，那给他金属。”
“你不在乎？”
“我为什么要在乎？”医学工程师以近乎残忍的口吻说，“反正都是医学工程的问题，而我是个医学工程师，反正我都能应付。我何必要自找麻烦？”
外科医生木然道：“对我而言，它是妥当与否的问题。”
“妥当！你不能拿这个作为讨论的基础。病人何必要关心妥不妥当？”
“我关心。”
“你的关心属于少数。整个趋势都跟你唱反调，你毫无机会。”
“我一定得试试看。”外科医生以一个迅速的手势示意医学工程师闭嘴——没有任何不耐烦，只是动作迅速而已。他已经通知了护士，而且已经收到她等在门外的讯号。他按下一个小按钮，双层门便急速拉开。那名病人由电动轮椅送进来，护士则以轻快的步伐走在他旁边。
“你可以出去了，护士。”外科医生说，“在外面等一下，我很快会叫你。”他说完朝医学工程师点了点头，医学工程师会意，便与护士一同出去，那扇门在他们身后又关起来。
轮椅上那个人转头目送两人离去。他的脖子瘦得像根棍，双眼周围有许多细碎的皱纹。他刚刚刮过脸，而那双紧紧抓住轮椅扶把的手上，每个指甲都剪得整整齐齐。这是个十分重要的病人，受到很好的照顾……可是那张脸却挂着一副暴躁的表情。
病人先开口：“我们今天开始吗？”
外科医生点头。“今天下午，参议员。”
“我了解这要花上几周的时间。”
“手术本身不需要那么久，参议员。可是还有不少附带程序需要进行——必须做些循环更新，还要做激素调整，这些都是精细的工作。”
“有危险吗？”然后，病人又补了一句，“……医师？”仿佛感到有需要建立一种友善的关系，却又明明不情愿。
对于病人口气微妙的变化，外科医生根本未曾留意。他面无表情地说：“任何事都有危险。我们一步一步慢慢来，是为了降低危险性。需要花这些时间，并结合许多专家的技术，再加上种种设备，才能使极少数人接受这样的手术……”
“这个我知道，”病人坐立不安地说，“而且我一点也不会因为这个而感到内疚。难道你是在暗示有什么不当的压力
吗？”
“绝对没有，参议员，统计局的决定向来无人质疑。我提到这个手术的困难和复杂，只是为了向你解释，我希望手术能以最佳的方式进行。”
“好，那这样做吧，这也是我的希望。”
“那么我必须请你做个决定。我们可以为你植入的电脑心脏共有两种选择，分别是金属或……”
“塑胶的！”病人气火冒三丈，“这是不是你要给我的另一个选择？便宜货！塑胶心脏！我才不要那种东西！我已经决定好了，我要金属的！”
“可是……”
“听我说。据我所知选择权属于我，对吧？”
外科医生点头。“医学观点而言，如果两种可行的疗法具有相同的价值，选择权属于病人。但实际的情形则是，算两种疗法并不具有相同的价值，例如你这个病例，选择权还是属于病人。”
病人眯起眼睛。“你是想要告诉我，塑胶心脏比较好？”
“这要视病人的情况而定。根据我的看法，你的个案而言，答案的确如此。而且我们不太喜欢用‘塑胶’这个词，它是纤维电脑心脏。”
“在我看来它是塑胶的。”
“参议员，”外科医生以无比的耐心说，“它的材料不是所谓的普通塑胶。它是聚合物没错，但它远比普通塑胶复杂。它是一种复杂的蛋白状纤维，设计得尽可能模仿人类心脏的自然结构，比方你胸腔中那颗心脏。”
“我胸腔中那颗人类心脏已经损坏了，虽然我还不到六十岁。所以说呢，谢谢你，我不要另一个像原来那样的，我要换个比较好的。”
“我们也想帮你换个比较好的，参议员。纤维电脑心脏确实会比较好，它的预期寿命有数世纪，而且绝对不会引发过敏……”
“金属心脏不也是这样吗？”
“是的，没错。”外科医生说，“金属心脏是钛合金制成的……”
“而且它不会损坏？而且比起塑胶的—还是说纤维或者不管你要叫什么——总之它比较强固，对吧？”
“没错，金属质料是比较强固，但机械性强度不是问题的重点。它的机械性强度不会对你特别有好处，因为心脏被保护得很好。任何有办法触及心脏的东西，算心脏抵得住它的冲击，它也会形成其他因素置你于死地。”
病人耸了耸肩。“假如我折断一根肋骨，我也会换一根钛金属的。更换骨骼很容易，任何人随时都能接受这种手术。我要多少金属会有多少金属，医师。”
“当然，怎么选择是你的权利。不过职责所在，我必须告诉你，虽然金属电脑心脏从未发生过机械式故障，却曾经发生过某些电子式故障。”
“那是什么意思？”
“意思是说，每个电脑心脏都有个整律器，是它结构的一部分。在金属类心脏中，它是个电子装置，负责调节电脑心脏的心律。这代表整套微型装置必须装在里面，才能改变心脏跳动的节奏，以配合病人的情绪和生理状态。有时这个部分出了问题，在问题来不及解决之前病人死了。”
“我从没听说过这种事。”
“我向你保证它会发生。”
“你是在告诉我它常常发生
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