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直到巳时过半,李岩才见到宇文涟漪归来,有心问她灾情如何,宇文涟漪却神色匆忙,着人从库房抬出两箱金银,说是已在城外设了粥棚,要去买粮赈灾。李岩见她双眼通红,显是一夜未睡,便上前道:“公主,若信得过在下,便由在下代劳,公主一夜辛苦,还是去休息一下吧。”宇文涟漪闻言,面上讶色一闪而逝,道:“我不盯着的话,只怕他们监守自盗。莫说是我府上,国库的赈灾银两都有人敢动的。”李岩正色道:“公主信得过在下,便交与我看管。”
宇文涟漪看着他,道:“你来做的话,说不定会把我府上的人得罪个干净,又何必趟这趟浑水。赈灾不是那么容易的,说不定还有人看你不顺眼,要背后给你使绊子。”李岩笑道:“公主有行侠之心,李岩便没有行侠之胆么?”宇文涟漪道:“好,我信得过你,此事便交由你一力承担。”又给他一面令牌,着他以公主府的生杀之权,李岩接过抱拳离去。
他先让府中执事将金银抬往最大的南市,又着人去找周二过来。执事见他一力承担,只以为他有中饱私囊之意,到他身旁偷偷道:“我知道一处粮店,粮是差了点,但一石只要两百文,比别处便宜了将近一半。要不要在下引路?”
李岩却不理他,让他们静等,自己先去附近粮店咨询价格。却在集英馆附近遇见了司空飞天与沈驰。在凌云之时他也常与司空飞天切磋武艺,沈驰却是好久未见,没想这次也下山来了,其实二人并无太多恩怨,李岩也上前恭恭敬敬叫了声“沈师兄”,沈驰虽未答话,却也郑重还了一礼。
司空飞天问他如此匆忙所为何事,李岩据实以告。司空飞天道:“当仁不让,此事算我一个。”沈驰也道:“我之前随过张氏,了解一些钱粮之事,也算我一个。”李岩本就是故作镇定,此时有了二人帮忙,闻言大喜。当下三人分散开来,到处了解粮价。
不多时,三人了解到,天都粮价大约在三百到四百文一石不等。执事在旁冷笑道:“怎么样,我没有欺骗你吧。”这时周二也过来了,在旁边也了解了个来龙去脉,他不愿得罪公主府执事,便将李岩拉到一旁,偷偷向他汇报情况。天都米价约在三百文一石左右,此时有灾情发生,店家略微上调粮价也属正常,至于执事推荐的二百文一石的必然有问题。一般赈灾时若是国库粮食不足,便会以赈灾款采购,这时负责赈灾之人便会联系到这样的卖家,以次充好,积年陈米不说,还会在里面掺有杂质。若是陈米,这个二百文一石也算良心价了,毕竟陈米只是不能再放,当下吃还是可以的;掺有杂质的话,一般价钱会更低,但是报账之时却又以良米价格报上,差价用于中饱私囊。
李岩暗自计算,据宇文涟漪说城外约有十万灾民,以成人、老弱妇孺均算,一日约耗五百石米。若购陈米,一日消耗一百余两白银;若购良米,一日消耗约一百五十两白银。然则采购到的米不用久放只用来短期救急,若能控制陈米质量,完全可以陈米代之。公主的两箱金银约有两千两左右,则能抵二十日。若是能以工代赈,所供劳力虽消耗更多,但却可以省却修筑河道的工费,也能抵上十余日。
他一边在地上划来划去,嘴里一面喃喃自语,不多时便已得出结论。吩咐出去采购不影响食用的陈米,并让周二负责带路交涉,司空飞天、沈驰、公主府执事三人监督。执事嘴里兀自不清不楚骂着,念叨李岩假公济私。公主府一众下人见执事不动,也就磨磨蹭蹭不肯执行。李岩掏出令牌道:“见此令牌如公主亲临,即便你们有不满,也须得执行,事后再去向公主控诉我也不迟。”多数人一见令牌便有些犹豫,纷纷看向执事。执事仗着自己资历,仰首向天,来个不理不睬。
李岩作势大怒,上前一掌掴倒,执事口中吐出一口血,混着两颗牙来出来。李岩道:“公主予我生杀之权,你头颅暂且寄上,拒不从命,此刻免你执事之职。”又指着另一个跃跃欲试的人道:“此刻起你便是府内执事,若做得好,我自会在公主面前夸你功绩,便不用做个暂时的了,去吧!”那人本为执事副手,原本要伙同造李岩的反,此刻闻言却又大喜,手一招,带着众人干活去了。
司空飞天见李岩瞬间计算出得失本就惊诧,此刻又见他处理此事井井有条,更是感叹不已,也随众人去了。不多时,南市陈米采购一空,在周二巧舌如簧、恩威并施之下,竟将价格讲到了一百八十文一石,总计采购得陈米近七千石,李岩一面着人将这些赈灾米粮运往城外,又让负责采购的周二引人去北市、西市采购。
到了城外,李岩见了因灾流离失所的难民,才知何谓绝望。一个个衣不蔽体,牵着孩童妇孺或立或卧于泥泞泽国之中,眼神中的茫然昭示着对世事的麻木,唯一能看出还是活人的地方,便是还夹杂在其间的失去亲人的痛哭声。这些已失家园之人身无长物,哪里还看得到生存下去的希望,他们行到此间,也许不是因为这里有活路,而是因为大家都在朝这里走的缘故吧。周边更有守城军士整装待命,一旦有异动,便要出兵镇压。
李岩看着他们,心中涌起一股无力感,即便给了他们米粮,能让他们撑上十天,撑上半月,究竟能撑多久呢。想着那个还有心思在宫里宴请外宾的皇帝,李岩心中充满了愤怒。只是此刻,他无暇他想,先吩咐众人将粥棚搭了起来,开始熬粥赈济。之后让灾民按户籍乡里分开排队领粥,期间还出手狠狠修理了几个不按顺序排队抢粥的刁民。待得一切都能稳定下来,他叮嘱执事看好此处,让司空飞天、沈驰看看能不能着急集英馆中同门前来助力,这才回府。
他先回到自己房中,拿出纸笔将钱粮重新计算一遍,又分别得出普通赈济与以工代赈的消耗,核算无误之后,便去前面找宇文涟漪。却听侍女说公主回来也不肯休息,一直在书房待着,不让人打搅她,又说李公子回来便请他进去诉说赈灾情况。
李岩闻言点了点头,进了书房,却见宇文涟漪还是穿着早间回来时的衣物,已经趴在桌上睡着了,手边还压着一本书,想来便是在看书中睡去的。他也不便打搅,看着周边挂着一件披风,便轻轻走过去取下为她披上,正要离开,却看见那本覆在桌上的书,封面上画着一个持枪的将军图像,说不出的威风凛凛,竟似与鹿晓忆所画的图像同一笔意,图像旁边写着四个字“枪王传奇”,原来竟是一本传奇话本。
李岩本待不理,却鬼使神差的拿起那本书,随手翻看几页,心中一凛,原来竟是一本关于杨烨的话本,从杨烨习武从军至他最后一战,都有详细的描述,并在书中写了许多轶事。较大的事件有杨烨如何射杀漠北三煞、如何威震诸军,小到如何在天都行侠仗义、铲奸除恶,乃至于他与静安公主的劳燕分飞、与韩夫人鸳盟终谐,作者都如亲见一般。但李岩却知道,书中多有不合实际之处,比如描述的他如何与三煞大战数百回合,最后一战中遇到的对手也不符,再比如作者应是不通武功之人,除了杨烨使枪之外一无所知,招式武功都是杜撰,但想来事迹都是存在的,应该都是天都传颂于民间的故事。
书已经有些年头了,但是保管得很好,书主人也不舍得折页,只是用书签夹在其中,看样子是常常翻看的
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