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老人的话，仿佛在房间里投下一颗重磅炸弹，立刻引起阵阵低沉的交谈声。十多名与会者纷纷交头接耳，脸上流露出焦虑的神情。也有人和萨尔森一样面无表情，似乎什么也没有听进去。
“我连续收到了四份质询信息。它们分别对应本该发往HF112星球的棉织物、乐言星球的真丝服装、新冥王星的皮具，以及我们从军方接到的订单，运往“苍天之怒”要塞星球的大量被服。我已经在联邦jǐng方和军方留下备案记录。不过，破获的希望不大。尤其是jǐng方，执意认为这是隐藏在航道附近的海盗所为。但不管怎么样，我们必须先应付那些已经支付订金的货主。第二批货物正在紧张赶制，最迟后天就可以出厂。现在的问题是————我们应该按照合约把货物继续运往指定星球？还是支付十倍赔偿金，中止目前的所有生意？”
答案是显而易见的————十倍赔偿金足足高达数百亿联邦标准货币。与其让这些钱以“罚金”的名义白白装进别人口袋，再给特恩布尔家族背上一个“毫无信用”的污点，不如把它们花得更加价值，更具意义。毕竟，单就体积而言，几百亿钞票完全可以堆成一座小山，重量也足够把人活活压死。
没有人说话————与会者都很清楚老人，也就是族长的脾气。看得出来，此刻他已经憋了一肚子的怒火，迫切需要寻找一个发泄的理由。在这种时候最好的应对方法，就是保持沉默。
“既然没有人表示异议，那我们就继续完成订单，将第二批生产出来的货物发往指定星球。”
老人很满意没有人在这个时候触怒自己的威严。他解开西装上衣，朝后靠着沙发，说：“下面，我想听听你们对这些事情的看法。”
仍旧没有人说话。
倒不是与会者过于迂腐，或者根本不重视这次会议。其实，议题重要与否根本不是问题，身为控制整个特恩布尔家族的最高上位者，老人肯定早已做出了决定。这种会议只是走走过场，没人会对此当真。即便真的实施对策，除了有幸参与其中的两、三个核心人物，其余的人根本无法影响整个事件的进程。而会议真正重要的地方，仅仅只是为了确保老人的权力，以及威严。
如果没有什么意外，最多不超过十分钟，会议将在沉默中结束。其中几名运动神经较为发达的与会者，已经从口袋里摸出微型通讯器，缩在角落里偷偷玩着小游戏，籍此消磨时间。
“如果继续发货，我们还将损失更多的商船和货物————”
萨尔森说话的声音清澈而沉稳，其实并不响亮，但是在众人心中却无异于炸响了一声惊雷。无数道目光纷纷从四面八方释放过来，牢牢汇聚到他的身上。
作为特恩布尔家族较为年轻的后辈，萨尔森必须在这种时候表现出足够的智慧。否则，他永远都是第七顺位继承人。虽然妄议有可能触怒那个高高在上的老东西，但他并不是一味巩固权力。偶尔，也会把目光投shè到那些表现出sè的年轻人身上。
“事情很明显————我们一定是得罪了某个实力雄厚的人。否则，无法解释为什么会接二连三遭到如此严重的损失。当然，也并不排除可能是某个处心积虑想要对付特恩布尔的家伙。可能是新恨，也可能是旧怨。但我只想提醒大家，我们已经被对方牢牢锁定。而且，这是一次大规模，有计划的报复行动。”
萨尔森的解释，丝毫没有其他家族成员们拖泥带水的作风。他放平翘起的脚，坐直身体，认真地说：“如果放任这种情况继续下去，我们还将遭受更加惨重的损失。”
他的声音很大，态度很坚决，气势逼人。这种极其高调的做法，立刻引来几道丝毫不带友善意味的yīn冷目光————尽管大家都明白，老人不喜欢在这种场合有人插嘴。但谁也不敢保证，这个具有强烈表现yù望的年轻人，究竟会因此得到族长的赏识？或者还是永久打压？
“不要危言耸听————”
一个身材高瘦的中年人不悦地说：“联邦刑jǐng已经在案件裁决书上给出了“海盗袭击”的结论。这是他们对商船残骸进行检验之后得出的评估，而不是什么你所谓的报复。”
萨尔森平静地微笑道：“我承认，即便是在联邦舰队巡逻最为密集的黄金航道，仍然不时有海盗出没。但你似乎忘记了一点————人类文明之所以会出现“海盗”这种职业，完全是因为金钱的诱惑。对海盗吸引力最大的，莫过于货物和运载它们的商船。即便是智商最低劣的白痴，也不可能在占据绝对武力优势的情况下，向毫无防备的商船开炮。更不可能把那些唾手可得的财富彻底毁灭。”
“我看过jǐng方出具的检验报告，包括“快腿”号在内的所有遇袭商船，无一例外均遭到毁灭xìng的攻击。残骸表面的金属溶解率高得惊人，只有大口径火炮抵近shè击，才会造成如此强大的破坏效果。事情已经很明显————那些家伙根本不是什么海盗，他们从一开始就没打算要求我们支付赎金。这是针对特恩布尔家族的yīn谋。彻底断绝我们与其它星球的贸易往来，这才他们真正的目的————”
随着说话音量加大，萨尔森的情绪也变得有些激动：“联邦jǐng察根本不值得相信。暂且不论低的可怜的案件破获率，他们肯定早已看出其中的倪端，但他们对此只字未提。也许是他们所谓的“案情保密”，也可能是他们其中某些人也牵涉其中。说实话，就算是街头卖/笑的/婊/子，也要比这帮家伙更可信赖。特恩布尔家族只能依靠自己的力量解决这件事。他们不可能，也绝对不会为我们提供任何帮助。”
老人注视了面sè微红的萨尔森几秒钟，淡淡地说：“对此，你有什么建议？”
“单方面终究合同，只会给我们带来更大的麻烦。正如同您刚才说过的那样————我们必须按照商业协议，向指定星球继续发送赶制的货物。”
萨尔森不动声sè地恭维了老人几句，继续以同样单调的声音说：“当然，在具体发货时间和运输方式上，应该进行小小的调整。”……
五天后，一支由三百多艘艘各式船只组成的舰队，由新奥尔良宇宙港升空。
如果按照军方的标准，这其实只能算是一支小型舰队。其中，有两艘火力强大的二级巡洋舰，十一艘弱型配置的驱逐舰，以及六艘轻型导弹护卫舰。其余的舰只，则是不同型号的太空炮艇。
作为旗舰，二级巡洋舰“知更鸟”号的舰桥显得尤为拥挤————与商船相比，整艘战舰的zhōng yāng控制系统几乎都集中在这里。复杂的指令输入和设备维护都需要人手，粗略计算，包括舰长在内的相关人员，至少超过二十名。
萨尔森抱着双手，依靠在指挥席侧面的立柱旁，神情yīn郁地注视着眼前忙碌的人群。
家族会议上令人出乎意料的表现，的确引起了那位权力老人的注意。不过，他并没有给与萨尔森梦寐以求的东西，也没有提升他的继承顺位，而是将其任命家族代表，全程随同运输。
按照萨尔森最初的构想，家族应该采用更
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