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地位非常重要，绝对不能留给李璟。
柴荣调李重进部星夜扑向庐州，拿下庐州，扫定江北，周军势力就可以在东起长江口，西至鄂州的长江北岸建立起一条强大的攻击体系，随时都可以南下。
显德五年三月，唐国皇帝李璟向周朝称臣，自降国格，去掉帝号，改唐交泰元年为周显德五年，并称江南国主，割让庐州、舒州、蕲州、黄州，连同先前周军攻下的十州共十四州，并每年向周朝进贡财帛茶米共百万。约定以长江为界，以北属周，以南属唐。
有了淮南做为粮食和财赋基地，柴荣的家底更足了，柴荣在长江沿岸转了转，于四月间大驾回京。柴荣南征时，北方的契丹不老实，出兵抄掠内地，干了不少坏事。柴荣随即诏命镇宁军节度使张永德去修理契丹人。
过完残年，就是显德六年，柴荣召令精通音律的枢密使王朴修改礼乐。随后，柴荣还嫌水路运输线不太通畅，调动民夫由韩令坤率领，将汴梁城外的汴水开渠引入蔡水。蔡水是连接汴水和颖水的重要水道，打通之后，淮河中下流的运输船队就可以直接溯蔡水北上进入汴梁，使汴梁又多了一条南方进京水道，对汴梁经济的发展大有益处。
正当柴荣雄心勃勃的准备统一天下之时，被柴荣深为倚重的第一重臣王朴突然没有任何先兆的病倒了，仅仅一夜，王朴去世。柴荣闻着噩耗，大惊失色，急急赶到王宅，看到前几天还在一起谈笑风生的王朴此时已经魂归西去。柴荣下诏厚葬王朴，追赠侍中。
王朴死后，柴荣放弃既定战略而北伐契丹，主要目的是夺回幽云十六州，在北方建立完善的山地防御体系，相对汉国，契丹才是周朝最大的威胁。
此时的契丹已经基完成了封建化，是一个强大的封建农奴制军事集团，契丹高居燕云山险之地，俯窥山南千里平原，游骑纵横，让人防不胜防，所以柴荣认定南方不会对自己造成威胁后，北伐也是势在必然。
显德六年三月，柴荣下诏北伐契丹，准备收复被石敬瑭出卖的中原屏障幽云十六州。二十九日，柴荣奖率三军，离开东京，大军行至沧州，用左谏议大夫薛居正为刑部侍郎，安抚沧州百姓。柴荣继续北进至乾宁军，驻守于此的宁州刺史王洪见周军来势汹汹，干脆投降。
柴荣让归德军节度使韩通率马步军沿河北上，自己率周军水师直进。镇守益津关的契丹守将终廷晖主动投降。前面水路狭窄，大舰过不去，柴荣弃舟上马，周军直扑瓦桥关而来，赵匡胤部当前扫路。莫州刺史刘楚信，瀛州刺史高彦晖，皆降。
仅仅不到一个月的时间，周军以未伤一人、未发一矢的代价，夺回了三州、三关、十七县。柴荣改瓦桥关为雄州，益津关为霸州。不费吹灰之力就拿下了三州，柴荣自然龙心大悦，再起雄心，准备以禁军主力去强攻契丹南线防御重镇幽州，将契丹人赶回大漠去。
柴荣传令三军，做好战斗准备，明日一早起兵，北上幽燕。可就在这天晚上，柴荣突然染疾。到了天明，众人知道后都来请安，柴荣勉强卧在榻上，下令撤军。
五月三十日，大军回到汴梁。柴荣以七岁的长子柴宗训为梁王，同时任命范质、魏仁浦、王溥为相，总理朝政，任赵匡胤做殿前都点检。周显德六年即公元九五九年六月十九日夜，柴荣病死滋德殿，侍从众人放声痛哭，一代圣主柴荣魂归空灵，从此不再醒来。