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宋应星是江西奉新人，其曾祖父宋景，明正德、嘉靖年间，累官吏、工二部尚书，改兵部，参赞机务，入为左都御史。
祖父宋承庆，字道征，县禀膳生员。父宋国霖，字汝润，号巨川，庠生。弟兄4人，胞兄宋应升，同父异母兄宋应鼎、弟宋应晶。
幼年时期，宋应星与应升同在叔祖宋和庆家塾中读书8年，勤奋好，资质特异。一次因故起床很迟，应升已将限7篇熟读背完，他则躺在床上边听边记，等馆师考问时，他琅琅成诵，一字不差，使馆师大为惊叹。年纪稍大，肆力钻研十三经传，至于关、闽、濂、洛各理派，也都能掌握其脉络之所在。古则自周、秦、汉、唐及史记左传战国策乃至诸子百家，无不贯通。
万历四十三年公元1615年，宋应星与宋应升同举江西乡试，两人同榜考中举人，他名列第三。当时省有1万余人应试，在考中的1人中，奉新只有宋应星兄弟人，故有“二宋”之称。
同年冬，他俩赴京师参加次年春天的国会试，结果没有考中。事后得知有人舞弊，状元的考卷竟是别人代作，非常气愤，但也很无奈。
天启元年公元161年，宋应星兄弟又一次上京赶考，仍未考中。
嗣后，宋应星对功名逐渐冷淡下来，而开始将主要力用于游历考察，总结各地农业和手工业的生产技术和经验，为编篡一部科技巨著积累资料。
林彪派人到京师周边去招募有问，并且有功名的私塾先生，开的工价很高，缺钱的宋应星恰好闻知这个消息，便被招揽到了金山里。
在韦宝知道的那么一大串明末科家中，韦宝现在才想起来，似乎唯独宋应星是一直没有官职的，直到他哥哥宋应昇于崇祯四年1631年由吏部铨选任浙江桐乡县令，宋应星回乡服待老母。
崇祯八年1635宋应星才任江西省袁州府分宜县教谕。教授生员，是未入流的教职人员。
该年其兄宋应升调任广肇庆府恩平县令，因有政绩，被诰封为林郎。
宋应星在分宜县任教4年，这是他一生中的重要阶段，因为所有主要著作都发表于此期间。
而且韦宝知道宋应星一家人都很有骨气。
崇祯十一年1638年，宋应星在分宜任期满，考列优等，旋升任福建汀州府推官正八品，为省观察使下的属官，掌管一府刑狱，俗称刑厅，亦称司理。这才正式走上仕途。
崇祯十三年164年，宋应星任期未满，辞官归里。
崇祯十六年1643年又出任南直隶凤阳府亳州今安徽亳州市知州正五品，然此时已值明亡前夕。宋应星赴任后，州内因战乱破坏，连升堂处所都无，官员多出走。他几经努力重建，使之初具规模，又捐资在城内建立书院。
崇祯十七年1644年初，宋应星辞官返回奉新。当年三月，李自成大军攻占京师，明亡。四月，清兵入关，建都北京，宋应星成为亡国之民。五月，福王在南京建立南明政权。
南明弘光元年1645年，宋应星被荐授滁和兵巡道及南瑞兵巡道是介于省及府州之间的地区长官，但宋应星均辞而不就。明亡前，宋应升已升任广州知府，明亡后亦无意恋官，遂挂冠归里。宋应星弟兄寄希望于南明，但此政权由阉奸阮大铖、马士英把持，排斥忠良，政权迅即灭亡。清兵南下取江西。
隆武二年1646年，宋应星的兄长宋应昇服毒殉国。
清朝建立后，宋应星一直过着隐居生活，在贫困中度过晚年，拒不出仕。
一代超级科家的一辈子是很平淡的，在当时的社会影响力很，肯定跟徐光启这些朝中大臣，光芒万丈的情况无法比，但是宋应星在后世名气很大。所以韦宝比较清楚他的事情。
宋应星听韦公子这么，淡然一笑，他不是喜欢客套的人，“公子言重了，我就是一寻常人。大才一，愧不敢当。要大才，公子才是大才，我去看过公子的蒸汽机，巧夺天工。敢问是公子从西洋买来的成品机器吗？不知道是何国买来的？”
“具体的地我也不是很清楚，经了几道手。”韦宝敷衍道。得知有一个宋应星这种人在自己手下，他的心情豁然便好了起来！感觉自己似乎不再是一个人在战斗啦。
宋应星不知道韦宝是不肯，还是真的不知道，便也没有再问，退到了一旁。
韦宝心想人都在自己手下了，也没有急着跟宋应星多什么，喜滋滋的继续投入物料研发当中。
由于只有一台蒸汽机，还用在供水上面了，仿制的蒸汽机仍然在进行当中，所以只能用铁匠们和石匠们的土办法，用风箱升温干燥。
韦宝每做一个步骤，都让宋应星详细记录下来，并询问他的意见。当然，韦宝也不光是询问宋应星，也问在场其他人的意见，这是生产研发的过程，同时也是韦宝选材的过程。
看了一圈，所有人都无法和宋应星比，这让韦宝心里有谱了，已经暗暗确定要将宋应星作为总工程师的人选。
只是还需要一个谈话，了解宋应星想法的过程，因为是外聘人员，而不像其他人，是签订了走来便欠他5两纹银的契约而进入甲的。
宋应星能感觉出韦宝对自己很感兴趣，他同样对韦宝也很好奇，韦宝的面面都让他觉得新奇，不知道韦宝为什么要用简化字，另外韦宝制作这种新式黏土的工艺很复杂，明明有现成的配，但他似乎没有做过，既然没有做过，又有配，为什么不直接将这面的大师傅找来做？而要自己摸索？