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次日,八月初八,马皇后寿诞当天。
宫城之内,满天洪颂。寿庆的排场自端门至午门之间的御道起,过内五龙桥,穿奉天门,直至奉天殿前丹墀之上。行道两侧宝幡升扬,筵席相接。行道之中,自南至北,大摆仪仗。
那仪仗依次是:应天府府尹(1)、府丞率京卿及下辖州县大官吏七十九人;国子监祭酒(2)、司业率监生七十九人;都察院都御史(3)、副都御史率本院及全国十三道御史及大官吏七十九人;左、右春坊主簿(4)率下属大官员三十四人;道录司左、右正一率道者七十九人;僧录司左、右善世率僧者七十九人……再往前,依次是大理寺、六部、三公、三孤及夫人、公主及妃嫔、亲王、东宫等仪队,贺寿之人数以千众。
再奉天殿前:丹陛正中御座围屏;东西两边锦衣卫黄麾大展;金吾护卫威容肃目;丹陛之下,东西两头又置了膳亭和酒亭;酒亭东西又设了珍馐醯醢亭(5);此亭方另有教坊司数百乐舞之人候场……
这等排场,自开国以来甚为少见。
话辰时三刻,仪礼司唱仪官宣声请皇帝、皇后入席。随之,大乐骤响。
但见朱元璋与马皇后在庆童和朱福的服侍下,于奉天殿正门现了身。分别从围屏左右而出,两队宫婢各随其后。
二人入了座,大乐渐止,又闻一声“净鞭”,太子率众亲王、王妃及公主、驸马唱赞行了叩拜礼。百官拜礼紧随其后,一时间,偌大个皇宫洪声彻响。
拜毕,唱仪官道:“众卿跪听吾皇圣谕!”
公子王孙、上官下吏齐声回应:“臣等恭闻圣主明训。”
届时,但见朱福奉旨宣读道:“奉天承运吾皇,告天下曰——皇后马氏秀英,与朕贫时相逢、乱世相随,数十年来,祸福相守、苦乐相知。其侍夫之心经年至恒;忠君之志历久至坚;母仪之德万方皆知。如斯大风,堪称天下妇人之表率。然,自我朝定邦至今,皇后虽与朕高居天朝之甲第,却未享一日之福闲。于家于国,于民于君,终日恤念于心,付诸于劳形。每思于此,朕心无不感哉!惜哉!!”
此时,只见朱元璋抚起马皇后的手,深情相望,笑而轻叹。听闻君言,又望君容,皇后泪眼相视,微饰浅笑。
这会儿,又听朱福道:“今逢洪武一十五年己巳,皇后半百华寿,朕特于宫中款设此宴,携与众卿同贺,儿孙同祝,赐食金陵万民以庆之!钦此。”
届时,千人又行叩拜,齐声洪颂:“臣等恭祝皇后娘娘寿华如岳,千岁、千岁、千千岁!”
马皇后搭着侍婢的手起身,向众人谦和还礼。转头又朝朱元璋缓缓跪拜道:“为妻叩谢吾皇隆恩!”
“爱妻快快平身。”朱元璋见状,连忙起身相扶。随即朝唱仪官纵手示意。
唱仪官得令,高宣道:“光禄寺进献御筵!”声毕,大乐起,众人俱起。
随后,只见光禄司司卿率珍羞、良酝、掌醢三署俊吏分别端着庶羞佳肴、酴麋沉酿、鱼肉香醢于西侧来至朱元璋和马皇后御案前,一字排开,大乐止。
唱仪官道:“司礼监进献寿华!”
大乐又起,司礼监总管太监庆童引五十监童怀抱五十盆各色“圣诞伽蓝”,又五十少监怀抱五盆“天香鹿韭”自东侧朝御案前方鱼贯而来。仪队过后,顿见丹墀前方,彩练层叠,群香锦簇。
乐毕。又闻唱仪官道:“开爵注酒!”光禄司卿率吏自西侧上了丹墀,来到二人面前献爵。与此同时,教坊司大奏《炎精之曲》,众人再次跪施拜礼。
二人同饮了第一杯寿酒,大乐方止,众人起身又朝其施了三拜之礼。此时,又闻唱仪官宣声道:“请太子、亲王、文武百官依序入席沾享寿喜。”
至此,众人依序于仪仗两侧的筵席中各就其位。随即,教坊司大奏《皇风之曲》,鸿胪寺数百序班于丹陛东西两侧列队而出,他们个个手提花篮,自北向南,遍撒花瓣。仪队后头,紧随一队妙龄舞者翩翩而来,奉天殿前“三舞”雀起。一时间,皇宫上下,好不热闹。
然而,这不过只是这盛宴开场而已。话整场大宴,前后共历了九次献爵进酒、九次官行大礼、九奏大章神曲、九献盛世华舞。单这九场华舞,自是美不胜收。依次是《弘天开场三舞》、《平定天下之舞》、《抚安四夷之舞》、《车书会同之舞》、《百战承应之舞》、《八蛮献宝之舞》、《採莲队子之舞》、《鱼跃於渊之舞》、《百花争荣之舞》。
这一场场下来,展现的本从朱元璋当年起兵救世到平定天下,再从苦心经营天下的治世之功到百花争荣的况世盛景。又单那一场《百花争荣之舞》,既掀起了整场大宴的**,一时间飞觥献斝,好不热闹。
却那会儿,马皇后坐到殿上,耳闻天籁回响,目视千人笑眼,看似喜上眉梢,心却未能忘忧。却不想,目光渐随满天落樱望向阶下那班舞姬之时,分明在人群中央瞧见了那鬟华仙子的影子。只见她衣袂飘飘,载歌载舞。一曲《空鉴繁花》虚幻入耳,勾得诸多往事在眼前一一闪过。曲中唱道:
『当年痴梦觊荣华,今对荣华幻如纱。
纵将心藏明镜里,终朝还看镜中花。
侬心岂无涯?道是苦无暇。望穿尘嚣、终虚化。
也曾痴怨泪轻洒,暗遣情丝乱如麻。
才把丹巾(6)换金雀,又叹青丝换白发。
芳华眷恋他,残华牵念他。莫如万事、都随他。』
那唱词虽是幻听,却字字句句直抵马皇后心底,生生将其多年沉积的苦触倾诉个透彻入骨——此曲,当是知音。回首平生遭际,又叹大限将制,便不觉暗舒一腔愁闷……
当日傍晚,坤宁宫内,暖阁。
话大宴过后,朱元璋已被那九爵美酒灌得酩酊大醉,来到坤宁宫暖阁倒头便睡。马皇后拖着病体在一旁服侍半晌,似是照料孩童一般。见其睡得越发舒坦,便唤来两名侍婢到一旁吩咐道:“好生照料,若皇上醒时问及本宫,就本宫去了御花园。”
宫婢欠身回应:“是。”
此时,但见朱福跨进门来,低声道:“娘娘,都已准备妥帖。”
马皇后了头,临出门前又回头望了一眼朱元璋,回头自顾将手搭在朱福腕上出了门。
二人出了坤宁宫,但见一架二人轿在门外候着。朱福服侍马皇后上了轿后便放下轿帘,朝抬轿的宫监吩咐道:“前往寿昌宫。”
起轿之后,朱福便引着轿朝西去了。可谁知,这一行人等竟被正从坤宁门进来的庆童看个分毫不落。但见他一番踟蹰,心中暗自画魂儿。
却那轿一番曲转折拐,倒是费了些时候才来到一座宫院前。那院门紧闭,亦无侍卫把守。朱福抬头瞧了一眼,便对轿内的马皇后道:“娘娘,到了。”
马皇后听闻,便令两个宫监落了轿,随即又搭着朱福的腕子步下轿来,回头对其中一名太监吩咐道:“且将轿中那食盒取来。”
那人应了诺,便回身入轿提出一个食盒。随后,又在朱福眼色下,先行一步去推了院门。
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